Хел покосился на ненавистные документы, но решил, что жаловаться – недостойно мужчины.
– Да, вполне.
– Отлично, – кивнул Таэр и, прокрутив на пальце перстень с гербом Белого Шиповника, сообщил: – У меня новости от группы исследователей. Они касаются программы повелителя Феарила… и политической позиции наших родов.
– А что не так? Мы же в косвенной оппозиции и радеем за чистоту крови, – в голосе Хелвирила отчетливо слышалась ирония. – Правда, в прессу просочилась информация о том, что избранная Вирни – ведьма и, стало быть, человек, а потому над нами откровенно потешаются.
– С завтрашнего дня мы будем медленно, но верно менять свои взгляды. Я подумаю над тем, как безболезненно выйти из коалиции.
– В честь чего такие перемены? – Из интонаций молодого эльфа начисто пропала насмешка, а в фигуре появилось напряжение. – Ты же не так давно туда ввязался и положил много сил для того, чтобы завоевать расположение состоящих в оппозиции высоких лоэров.
– Так сложилось, Хэл, что теперь для нас нет ничего более ценного, чем человеческие ведьмочки. Амбициозный план Феарила по повышению населения с помощью смешения кровей и последующей клятвы Лесу интересен… но не поможет нам увеличить численность чистокровных эльфов. Наоборот, спустя века мы останемся горсткой избранных в верхушке власти. А знаешь, что с такими обычно делают?
– Горстка избранных, которые по всем параметрам лучше, как правило, раздражает всех остальных. Потому от них избавляются.
– Ты мой умный мальчик, – улыбнулся в ответ Таэр. – Честное слово, лучше бы ты был наследником Зеленых Сосен, а не безнадежно избалованный Вирниэль.
Хэл не позволил эмоциям отразиться на лице, хотя внутренняя досада давно отравляла мысли. Вирни действительно бестолковый и капризный, и у него нет ни единого шанса измениться. Лоэра Цирилль не отпускает его от себя, а на попытки Таэра повлиять на воспитание, ответ всегда один и тот же: “Ты ему не отец!”
– Но это все не объясняет того, почему ведьмы стали настолько интересны.
Таэр провернул один из перстней на пальце, нажимая на несколько камней одновременно, и по комнате прошла невидимая волна, оседая на стенах невесомым покрытием. Гарантирующим полную конфиденциальность.
– Недавно одна из ведьм родила сына. Чистокровного эльфа, Хелвирил.
– Что?! – Тот подался вперед, напряженно впиваясь пальцами в подлокотники кресла. – Но как это возможно?
– А это уже другая история. Которая пока не подлежит разглашению.
– Если учитывать, что раньше за ведьмами таких особенностей не замечали, то, полагаю, то они приобретены недавно. Это как-то связано с излучением, которое недавно появилось и на которое человеческие маги реагируют совершенно неадекватным образом?
Глава рода Шиповника откинулся на спинку кресла и улыбнулся краешком губ.
– Я же говорю, что умный мальчик… Но ты помнишь, что проявлять излишнюю эрудицию и рассказывать о своих выводах может быть вредно?
Хел лишь на несколько миллиметров склонил голову, демонстрируя почтение к старшему, но не раболепие.
– Эти прописные истины ты мне привил в первую очередь.
– Прекрасно… прекрасно. Возвращаясь к теме – девушка действительно родила эльфенка. Все исследования это подтвердили. Но самое интересное в том, что малыш оказался магически одарен не только силой природы, свойственной всем чистокровным эльфам, но и ведьмовским даром.
Мужчины замолчали. Каждый пытался осмыслить какой простор для деятельности открывает данная информация. От перспектив захватывало дух! Ковен ведьм при его малочисленности имел очень большой вес, и альтернатив не было. Как и мужчин в Ковене. Ведьмаки не рождались.
– Интересно. Это свойственно всем ведьмам? Потому мы настолько много их пригласили?
– Один ребенок от ведьмы – слишком мало для статистики, Хэл. Потому да, я сделал все для того, чтобы расширить выборку.
– А не проще было похитить?
– Проще. Но, боюсь, ты недооцениваешь Ковен. Ведьм не так уж много, и за каждую они стоят горой. Потому все должно быть добровольно, сугубо добровольно… ну, по крайней мере, пока. Вступать в конфликт стоит, когда отчетливо понимаешь, за что ты борешься. Будет обидно если это останется единичным случаем, а нас потом за излишний энтузиазм вовсе не единожды в самых неприличных позах… эм… не одобрят.
– Получается, мне нужен отряд добровольцев, который будет согласен ухаживать за ведьмами, в том числе и темными… – задумчиво сказал Хелвирил. – И насколько далеко заходить? Ведьмы – это не простые крестьянки, и лозунги в стиле “Отдалась эльфу – поддержала отечество” тут не сработают.