Утром все казалось много лучше - что пыль и паутина в углу - так вымести можно, окошко малое есть - света немного, но хватает. Комната сухая, а продувает - так душно не будет.
С утра выпил вина полкружки и сходил на кухню - там была готова каша, которую и поел с удовольствием. Молодец герцог, о своих вассалах заботиться как надо!
Собрался, почистил одежду, прицепил кинжалы и шпагу к поясу и пошел во дворец.
Во дворце назвал себя, свой род и отца и просил доложить герцогу - по личному делу, долго не задержу. После этого сел на скамейке в приемной и стал разглядывать других посетителей. В углу сидели два старых джентльмена и о чем-то разговаривали, ожидая своей очереди. С другой стороны нервно ходил молодой человек с большим пакетом, запечатанным сургучом. Что привлекло меня больше всего - возле двери сидела девушка, одного со мной роста, вооруженная шпагой не менее длинной, чем моя и с каким-то свирепым лицом, хотя по фигуре и весьма красивая. Широкополая шляпа закрывала лицо так, что рассмотреть было сложно, но пышная грива черных волос и фигура выдавала женщину. Слышал я, что бывают женщины, сильные как мужчина, те, кто на службу идет, но видеть не приходилось, поэтому я ее и рассматривал слишком внимательно. Ей это видно не понравилось - Молодой человек, за рассматривание меня можно и трепку получить! - отвлекла она меня от интересного занятия.
Не успел я ответить, как к ней подскочил охранник - тихо! Правил не знаешь!
Она при этих словах смолкла, но продолжала прожигать меня ненавидящим взглядом, а потом надвинула на лицо шляпу, даже не пойму зачем.
Не слишком приятно, когда тебя рассматривают - я подумал - Надо бы извиниться перед ней. Этого мне однако не дали сделать - вышел дворецкий и сказал, чтобы я проходил к герцогу и я пошел за ним вслед. По дороге сдал оружие - не дело к герцогу вооруженным заходить! Знаю я правила - дядя всему меня научил, что дворянину в обиходе полезно бывает знать.
Герцог Гийом оказался немолодым человеком лет сорока, который несмотря на преклонный возраст держался подтянуто и сохранял подвижность зрелости.
- Здравствуй! Рад видеть сына моего боевого друга! Вот как вырос! В последний-то раз привозили ко мне совсем маленького, а сейчас-то какой рослый! Уже воин, скоро отряд поведешь! Как там отец, мать поживают?
- Сир! Мой отец, мать и братья погибли при защите Вакки!
- Ой, прости, ошибся, с другим спутал! Соболезную! Тяжело в молодом возрасте всех родичей потерять.
- Как дорога? С чем приехал? Может на службу хочешь? Так нет у меня вакансий в армии, ждать надо, а так живи у меня в отеле, город посмотри, может какая вакансия и подвернется.
- Сир! Я ведь не в армию собрался. Хочу я в магическую школу поступать, способности у меня есть и даже нескольким заклинанием меня мать научила.
- А, понял, зачем ты приехал! Хорошее дело, похвальное, и мать твою помню - великая магесса была, что не мешало ей блистать на балах и привлекать взоры всех мужчин. Магом быть - достойно для нобиля! Можно не хуже государю послужить, чем с оружием в руках.
- Ты видно за советом ко мне приехал, так одобряю твой выбор, поезжай. Вернешься знаменитым магом - к себе на службу возьму.
- Сир, благодарю за добрые пожелания и напутствие, но тут много еще проблем есть.
- Понял, Шеридан, у тебя видно денег на поездку нет? Правда, правда, чтобы до столицы доехать много надо. Правильно, что ко мне обратился - для того и родня, чтобы помогать друг другу, а я ведь и так многим обязан Вашему роду. Это же я просил отца твоего с матерью к неразумному моему братцу на помощь поехать как добровольцам. Так, что я прямо должен помочь их сыну, оставшемуся сиротой! Только вот проблема - денег сейчас нет - все потрачены! Подожди, поживи у меня, или домой возвращайся. Приедешь годика через два - может и деньги найдутся.
Я ощутимо расстроился, все мои планы рушились и мое состояние отразилось на лице, так, что все понятно было и без слов.
- Шеридан - обратился ко мне герцог - а как ты смотришь на то, чтобы мечом деньги заработать? Всегда считалось достойным для молодого человека службу свою предложить или в смелом предприятии богатство добыть. Помогу собрать тебе отряд и поищешь в Неизвестных землях богатство. Может и много найдешь. Не только на школу магов хватит, но и замок предков отстроишь! И слуге крикнул - Зови леди Миррин!
- Сир, а какой отряд Вы дадите? И что такое Неизвестные земли?
- Дам тебе пару воинов с пограничной крепости и Охотницу, которых Король по своей милости и доброте посылает в качестве подкрепления с отрядом.
Тут в моей памяти всплыли все истории, которые я знал про этих исчадий ада - кровавых зверей, которых как псов держит король в охране и посылает на разные задания, где убить кого надо или другое подобное.
- Сир, искренне благодарю за такую замечательную поддержку. С отрядом я обязуюсь сам найти необходимые средства, а треть, как положено, отдать на оборону отечества. Прошу Вас только не присоединять Ночную Убийцу к отряду - не терплю я этих кровавых тварей!
- Шеридан, ничего в Охотницах худого нет. Вранье все, что про них говорят, а Убийцами не называй их - они такие же подданные как и ты, оскорбление для них это!
- Простите Сир, мне отец рассказывал, да и дядя потом, что они как звери - сырое мясо едят, людоеды, на войне на своих набрасываются и кровь пьют, от крови же пьянеют и зверствуют, людей загрызая. На заду у них хвост, который они в штанах прячут! Звери они и воняет от них как от зверей!
- Леди, что Вы? Я же не про Вас говорю, а про зверей этих кровавых, которых король говорят на цепи перед дворцом держит, врагам в устрашение! Гиены они вонючие, ненавижу!
Тут девушка зарычала сама как зверь, подскочила ко мне и дала мне в ухо, а потом когтистыми лапами в меня вцепилась. Я тоже не стерпел и врезал ей в нос, а потом в горло вцепился. У нее, о ужас! Выдвинулись громадные клыки - да что же это? Упырь? Где стража наконец? Схватил ее за волосы, чтобы не смогла она клыками в горло мне вцепиться, да съездил ее по физиономии, а она меня.
- Стража! Быстрее разнять их! - закричал герцог.
Тут нас схватили и растащили в разные стороны. И я и она вырывались выкрикивая проклятия и стараясь дотянутся до противника, но постепенно смолкли, видя бесполезность своих попыток.
- Шеридан, Миррин, успокоились? Не сцепитесь снова, если Вас отпустить? Запрещаю драку! Поклянитесь, что драться не будете ни сейчас, ни выйдя из дворца.
Мы нехотя поклялись.
- Отпустите их - скомандовал герцог.
Мы отскочили друг от дружки, прожигая друг друга ненавидящими взглядами.
- Познакомьтесь - предложил герцог. - Шеридан, это Миррин, из народа Ярован, или как люди зовут - Охотница, ее мать была у меня телохранителем и я отправил ее в Вакку на помощь моему брату, а она уже не вернулась оттуда. Миррин прислал король для сопровождения одного из отрядов, который уйдет из моих владений, так, что она будет тебе товарищем.
- Миррин, это Шеридан, мой дальний родственник. С ним ты пойдешь в поход.
- Вы оба не чужие мне люди. Постарайтесь жить мирно.
- Шеридан, Миррин, вот даю Вам обоим золотой. Условие - только вдвоем его тратить можно. Сейчас прямо идите в трактир и выпейте там за мир и за мое здоровье! Это мой приказ!
Видно герцог заметил нашу ненависть друг к другу. - Ну, Вы оба! Подойдите друг к другу, пожмите руки и обещайте при мне, что до конца похода никакой драки не будет и Вы будете добрыми товарищами. Если уж и после этого ненависть Вас не отпустит - разрешаю поединок.
Мы оба ему пообещали - подождем до конца похода. Немного осталось - только вернусь, а потом уж разберусь с охотницей! Ей не жить!
- Хорошо, идите! Не нарушайте обещания! - отпустил нас герцог.
Мы с Миррин вышли из приемной, получили свое оружие и вышли из дворца на улицу. Миррин смотрела на меня зверем с нескрываемой злобой. Вначале я отвечал ей тем же, но потом подумал - а ведь я первый начал! Да и ничего зверского в ней нет!