Тут передо мной встали воспоминания о кровавых зверях, Охотницах, или как они себя называют Ярован. Мать вроде к ним была расположена, и даже с одной из них меня познакомила, когда в детстве ко двору Гийома привозила. Я ее когти и зубы рассматривал, по малолетству не понимая какой это кровожадный зверь. Потом уже, когда повзрослел, дядя многое про них мне рассказал - и какие они кровожадные, и как они от вида крови разум теряют и на людей кидаются, не разбирая где свои, а где - чужие. Потом же когда служил, так товарищи тоже меня просветили на этот счет и как в столице увидел их у ворот дворца в королевской страже, так волосы у меня поднялись и лицо выбелило! Нет, по своей воле и рядом быть не хочу, а чтобы у одного котла сидеть, да потом им на закуску пойти - нет, увольте!
- Да уж, подставил ты меня! А еще друг называется! - воскликнул я с обидой, даже отъехав в сторону от неверного друга - У самого головы нет, так людей спроси! Скажут тебе умные люди, что после боя пойдешь ты на корм этим исчадиям ада! Они от крови озвереют, пиратов им мало покажется, а свои, чужие им без разницы! Понимаю я короля, а герцог наш глуп! Все, что вы возьмете на пиратах, все и пойдет Ночным убийцам. Заодно и Гийома ослабить, всегда у владетелей Силанда такие мыслишки. Нет, не по пути нам! Иди куда хочешь, но я в стороне.
Буркнув ему через плечо - Прощай, я поехал к городу по дороге. Угрюмый со зла на товарища, который дурак дураком если с охотницами вместе в поход решил пойти, я доехал до городских ворот.
В воротах стражник потребовал плату за въезд. Я презрительно бросил - К герцогу! По делу!
Без слов меня пропустили, да и что взять с благородного, который товара не везет, а сам на тощей кобылке - только шпага, кожаный колет, шляпа с пером - вот и все богатство.
Въехав в город, я спросил торговца, как проехать к отелю герцога. Пробираясь по узким улочкам, зажатым между каменными громадами домов, такими высокими, что голову задирать надо, чтобы крышу увидеть, я добрался до трехэтажного дома с узкими окнами и тяжелыми воротами - отеля герцога, в котором ночевали, а подчас и подолгу жили все нобили, приезжающие ко двору.
В воротах была маленькая калитка - только человеку пройти и коня провести, через которую я проехал и попал во внутренний двор. Меня сразу спросил привратник
- Кто и по какому делу?
- Шеридан из Горных Геравов, приехал к герцогу по личному делу.
- Из Лесных или Горных? - спросил меня привратник - А отец твой кто?
- Из Горных! Мы настоящие, природные Геравы! Мы первыми поселились на перевале!
- Знаю, знаю - остановил мое красноречие привратник - А скажи, кто твой достойный отец?
- Мой отец - Кераван! - ответил я ему с гордостью. Пусть я небогат, но мои предки первыми здесь поселились, не то, что выскочки, получившие дворянство не знамо за что пару поколений назад.
- Что же, здравствуй! Видеть тебя рад! Мы с твоим отцом служили когда-то, я у него десятником был. Может слышал, говорил может отец обо мне - я Уиллоуби. Слышал о таком?
Вроде ни разу не говорил отец о десятнике, да и что сказать - мал я был тогда. Уиллоуби продолжил - А вот о тебе говорил отец и не раз! Отец твой отменной храбрости был человек и умер как герой, отход своих товарищей защищая! Что же, проходи, Шеридан. Комнатку тебе найдем, но невелика будет и под крышей, да сейчас лето, тепло, чай, не замерзнешь. Лошадь свою в конюшню отведи, скажи, что от меня. Как устроишься - сходи на кухню. Время уже вечернее, но может похлебка и осталась, поесть будет что - и послал со мной мальчишку, вертевшегося возле него - Пойди, проводи гостя до комнаты. Знаешь, той, что под крышей.
Я отвел лошадь в конюшню, задал ей овса, пошел за мальчишкой в свою комнату и был просто удивлен - комнатка под скатом крыши была маленькая, но это еще полбеды. Главное, что потолок был покатый и только в одном месте, возле двери, где и стояла кровать, можно было встать во весь рост. В других местах можно было ходить только согнувшись, а то и ползком. Под кроватью стоял ночной горшок. Возле кровати стол с кувшином вина и двумя большими кружками. - А кружки зачем две? Тут еще кто-то живет? - поинтересовался я у мальчишки, беспокоясь что придется делить небольшую комнату еще с кем-то.
- Нет, не живет здесь никто больше, а две, это если друг зайдет, так было бы выпить из чего.
Да уж, жилье соответствовало моей бедности, но ведь и не просит никто здесь жить - мог бы, в трактире снял бы комнату, да ведь деньги нужны.
Как пришел, так бросил дорожный мешок в угол, шпагу и кинжал возле кровати на стол положил, и спать завалился, да так и до утра проспал - устал с дороги.
Утром все казалось много лучше - что пыль и паутина в углу - так вымести можно, окошко малое есть - света немного, но хватает. Комната сухая, а продувает - так душно не будет.
С утра выпил вина полкружки и сходил на кухню - над очагом весело булькала каша в котле, которую и зачерпнул себе в деревянную миску. Поел когда, так повеселел - молодец герцог, о своих вассалах заботиться как надо!
Собрался, почистил одежду, прицепил кинжалы и шпагу к поясу и пошел во дворец.
Во дворце назвал себя, свой род и отца и просил доложить герцогу - По личному делу, долго не задержу. После сел на скамейке в приемной и стал разглядывать других посетителей. В углу сидели два старых джентльмена и о чем-то тихо разговаривали, ожидая своей очереди. С другой стороны нервно ходил молодой человек с большим пакетом, запечатанным сургучом. Что привлекло меня больше всего - возле двери сидела девушка, одного со мной роста, вооруженная шпагой не менее длинной, чем моя и с каким-то свирепым лицом, которое было не женским и явно нечеловеческим. Широкополая шляпа закрывала лицо так, что рассмотреть было сложно, но пышная грива черных волос и фигура выдавала женщину. Слышал я, что бывают женщины у северных варваров, сильные как мужчина, те, кто на службу идет, но видеть не приходилось, поэтому я ее и рассматривал слишком внимательно. Ей это видно не понравилось
- Молодой человек, за рассматривание меня можно и трепку получить! - отвлекла она меня от интересного занятия.
Не успел я ответить, как к ней подскочил охранник
- Тихо! Правил не знаешь!
Она при этих словах смолкла, но продолжала прожигать меня ненавидящим взглядом, а потом надвинула на лицо шляпу и отвернулась к стене, даже не пойму зачем.
Не слишком приятно, когда тебя рассматривают - я подумал. Надо бы извиниться перед ней. Этого мне однако не дали сделать - вышел дворецкий и сказал, чтобы я проходил к герцогу и я пошел за ним вслед. По дороге сдал оружие - не дело к герцогу вооруженным заходить! Знаю я правила - дядя всему меня научил, что дворянину в обиходе полезно бывает знать, а потом и в столице бывал! Может и не обучен я ножкой шаркать как придворные, но вежество знаю!
Герцог Гийом оказался немолодым человеком лет сорока, который несмотря на преклонный возраст держался подтянуто и сохранял подвижность зрелости.
- Здравствуй! Рад видеть сына моего боевого друга! Вот как вырос! В последний-то раз привозили ко мне совсем маленького, а сейчас-то уже рыцарь! Возмужал! Война будет - сотню под начало дам! Как там отец, мать поживают?
- Сир! Мой отец, мать и братья погибли при защите Вакки!
- Ой, прости, ошибся, с другим спутал! Соболезную! Тяжело в молодом возрасте всех родичей потерять.
- Как дорога? С чем приехал? Может на службу хочешь? Так нет у меня вакансий в армии, ждать надо, а так живи у меня в отеле, город посмотри, может какая вакансия и подвернется.
- Сир! Я ведь не в армию собрался. Хочу я к магу в ученики поступить и за обучение заплатить, чтобы не приносить присяги наставнику.
- А, понял, зачем ты приехал! Хорошее дело, похвальное, и мать твою помню - великая магесса была, что не мешало ей блистать на балах и привлекать взоры всех мужчин. Магом быть - достойно для нобиля! Можно не хуже государю послужить, чем со шпагой в руках. Ты видно за советом ко мне приехал, так одобряю твой выбор, поезжай, отпускаю. Вернешься знаменитым магом - к себе на службу возьму.