- Без перчаток не брать, близко к телу не носить. Лучше положите их сейчас в сумку. А теперь можно и отужинать.
Он дождался, пока я спрячу коробочку, взял меня за руку и на землю упал очередной синий шарик.
Спустя несколько мгновений мы очутились перед свежеотстроенной таверной при академии, в которой произошел мой первый оборот. Вспомнив, при каких обстоятельствах это произошло, меня передёрнуло, что не осталось незамеченным.
- Хелена, вы замерзли? - Редгар принялся развязывать свою мантию.
Не смотря на мои протесты через минуту я была плотно так укутана в его верхнюю одежду. Вдохнув полюбившийся запах, я перестала сопротивляться. Нужна же мне хоть какая-то моральная компенсация за махание лопатой.
Зайдя в заведение я отметила, что за столиками почти никого нет. Только садовник из розария академии потягивал напитки с незнакомой мне дамой.
- Так пусто... - мне было как-то не по себе. В прошлый раз таверна фантанировала теплой атмосферой и весельем.
- Адептам сейчас сюда путь закрыт, вы же знаете. Слишком неспокойно в Хаоссэ.
Редгар позвал следовать за ним. Мы поднялись на второй этаж и вскоре очутились в приватной кабинке. Я взяла в руки меню и очень вовремя вспомнила, что не взяла с собой деньги. Ладно, женщина я корыстная, или кто? Мы заказали по какому-то запеченому мясу и горячему шоколаду, всё же, предпочли красное вино. Десерт решили выбрать потом, если для него останется место.
Когда мы остались наедине, Редгар достал книгу, найденную в лесу и вернул ей прежний размер. Немного полистав книгу, он развернул ее ко мне.
- Что вы здесь видите?
Я наклонилась к книге, внимательно разглядывая страницу. Текст был на незнакомом языке, а вот картинка была вполне земная:
- Я не уверена... Но это все напоминает какую-то операцию. На животе делают надрез и что-то помещают. На земле таким образом целители могут спасать жизни.
Мне показалось, что Редгар вздрогнул.
- Когда меня сорвали с нашего занятия, оказалось, что произошел прорыв. Тени создали незаконный портал и массово напали на город. Но не выдержав напора, стали пытаться уйти через него обратно, пока стражи не уничтожили его. В последний момент меня засосало в него с какой-то тенью. По другую сторону тоже шла ожесточенная схватка. Тени сражались между собой. В какой-то момент я отключился, - Редгар отпил вина и после небольшой паузы продолжил:
- Очнулся я уже в замке правителя теней. Мидас Ог расположил меня как гостя. Состоялся разговор о том, что он не причастен к похищениям из нашего мира, но в самом Хэлле наступили тяжелые времена и что появились тени, которых не устраивает нынешняя политика. Патриархат и диктатура его отца многим была по вкусу, а самого Мидаса считали слишком мягким для правителя Хэлла. Поддержку ему оказывали готовая к переменам молодежь, верные вассалы и женщины, у которых начали появляться права.
Редгар замолчал, крутя в руках опустевший бокал вина. Он словно засомневался, стоит ли дальше вести рассказ. Я сделала небольшой глоток из бокала, не смея нарушить тишину. Мужчина словно решился и вновь заговорил:
- Что касается женщин. Много десятин назад у теней резко снизилась рождаемость девочек. А это постепенно уменьшает численность теней и может вообще привести к вымиранию вида. Во время правления Валдара для женщин... Главная их задача была в вынашивании потомства. Люди, которые пропадают сейчас... Это женщины. И они перевертыши.
Внутри все заледенело. Редгар взволнованно посмотрел на меня, немного наклонился над столом и накрыл мои сцепленные в замок руки своими.
- Хелена, вам не стоит опасаться! В академию сейчас даже дух не проскочит, а со мной вы в безопасности.
Я же вытащила дрожащие пальцы из под его ладоней, вынула из кармана небрежно сложенный квадратик пергамента и протянула ему. Озадаченно развернув полотно, мужчина быстро пробежался по статье и ошарашенно посмотрел на меня.
- Хелена, вы знаете, где ваша мать?
- Боюсь, что нет, - я растерянно опустила глаза, - Знакомство с дедушкой было быстрым, но он предлагал устроить ланч на выходных.
- Думаю, не стоит с этим затягивать, - Редгар задумчиво постучал пальцами по столу и перевел взгляд на мою тарелку: - Если вы думаете, что уйдете от сюда не поев, то вы ошибаетесь. Котятам надо хорошо питаться, чтобы вырасти большими и крепкими львами.
Мою волнительность как ветром сдуло. Ну что за человек. Фыркнув, я раздраженно воткнула вилку в стейк и откусила кусок без помощи ножа. Фиг вам, магистр, а не мои прекрасные манеры.