Кара где-то пропадала и я решила зайти к Алае. Сигун как раз закончила с заданиями и мы решили устроить пикничок. Прихватив плед и пирожки со столовой, мы облюбовали местечко в парке под раскидистым деревом и, расположившись там, стали обмениваться новостями. Оказывается, на бал она пойдет с магистром Нэссом. Похоже эту парочку действительно не смущали никакие пересуды.
Неожиданно Сигун замерла, затем скривилась.
- Похоже со мной желает разговаривать отец, - она поднесла руку к уху, - я скоро вернусь.
Она поднялась и отошла, принимая вызов. Через секунд тридцать спокойные ответы Алаи превратились в гневные возгласы и она отошла еще дальше, скрывшись за деревьями. Практически в ту же минуту из-за дерева, под которым мы сидели, показался человек. Воспоминания о последнем приключении в парке еще были свежи и я тут же вскочила на ноги, чуть не начав трансформацию.
- Эй, эй! Вот это реакция, - восхищенно присвистнул светловолосый парень. Я его узнала — это был адепт с потока целителей, тигр. Кажется, звали его Марком. Он уже не раз заводил ненавязчивую беседу со мной, но познакомиться ближе как-то не удавалось.
- Я уже думал - не дождусь, чтобы поговорить с тобой наедине.
- Ты что — следил за мной? - я возмутилась.
- Да нет, просто наблюдал издалека, - усмехнулся он в ответ.
- Нечего за мной наблюдать, - недовольно буркнула я, не зная что сказать.
- Ну не дуйся, я хороший парень, - он подмигнул и подошел поближе. Мне стало не по себе и я сделала шаг назад, упершись спиной в дерево.
- Так что ты хотел? - в лоб спросила я, стараясь держаться уверенно. Может, прозвучало не совсем вежливо, но от этого Марка захотелось побыстрее отделаться.
Тот, словно не замечая моей недружелюбности, сделал еще один шаг ко мне и, упершись руками по обе стороны от меня, тихо проговорил:
- Пойдешь со мной на бал?
От его дыхания колыхнулись волосы, щекотнув мне ухо и щеку вмиг обожгло мурашками. Такими, которые появляются, когда нечаянно царапнешь мелом доску или когда жуешь отсыревшую вафлю.
Я шустро вывернулась из под его руки, отскочив на несколько метров. Макс удивленно взглянул на меня, видимо, не ожидал моего побега. Пф, неужели принял мурашки на свой счет?
- Извини, но я не смогу пойти с тобой на бал, - твердо произнесла я.
- Неужели нашла партию получше? - ухмылка парня стала надменной.
- А мы здесь что, разыгрываем какие-то партии? - в тон ему холодно произнесла я.
Тот снова стал двигаться в мою сторону. Он что, в догонялки тут собрался со мной играть?
- Ой, а кто это тут у нас? - внезапно раздался голос Сигун и я выдохнула.
Лицо Марка утратило хищное выражение, он развернулся к Алае и галантно представился:
- Марк Велбет, возможно, вы слыхали о моем отце.
- Алая Сигун, возможно, вы слыхали обо мне сплетни, - не церемонясь ответила подруга, схватила меня за руку и, подхватив плед, повела отсюда прочь. Чему я была несказанно рада.
- Еще увидимся, Хелена! - уверенно донеслось в спину.
Я бы на это не надеялась.
- Приставал? - мельком глянула назад Алая.
- Приглашал на бал — если в общих чертах. Очередной крутой папин сын?
- Папа у него, между прочим, нормальный. Один из членов научного совета. Он, в свое время, не мало потрудился на благо академии, насколько мне известно. А этот вон незнамо на чем выехать пытается, даром что целитель. И что, ты ему сказала, что идешь на бал с одним красавчиком-магистром? - хитро сощурилась Сигун.
- Да не приглашал он меня, - я не стала делать вид, что не понимаю о ком речь.
- Так сама его пригласи, - Алая словно удивилась, почему я не сделала этого раньше.
- Ну конечно, еще подумает, что… - я вспыхнула и осеклась.
- Подумает что, Хелена? Что он тебе нравится? Что ты хочешь его? - мы уже зашли в холл академии, где повсюду сновали адепты, но подруга и не думала понижать голос.
- Алая! - воскликнула я и чуть тише добавила: - Мне пора идти. Я еще не бралась за задания.
- Хорошо, - пожала плечами та и легонько потрепала меня за руку, - только от себя не сбежишь.
Я кивнула, не глядя на нее, развернулась и ушла.
Я быстро шла по коридору, словно пытаясь сбежать от преследовавших меня слов Алаи. И веди она была права. С каких пор я стала такой трусихой? В конце концов — не маленькая девочка уже. Решено: если Редгар сейчас в своем кабинете, то я наберусь смелости и приглашу его на бал. Ну что со мной может произойти в случае отказа? Мир не рухнет, а я перестану рисовать себе иллюзии.
Какая-то часть меня малодушно надеялась, что выходной день Редгар не будет проводить в кабинете. Но этим надеждам сбыться было не суждено.