Парень на самом деле выглядел виноватым и мне стало его жаль.
- Ладно, забыли. Только не вздумай больше следить за мной, - строго пожурила я его.
- Тогда как иначе пригласить тебя на свидание? - в шутку возмутился Марк.
- Марк, прости…
- Все, понял. Но в дружеской встрече ты точно не сможешь мне отказать, - с довольной улыбкой решил парень. Да уж, напористости этого блондина любой медведь позавидует.
Партнеры сменялись, кто-то заводил беседу, кто-то предпочитал просто танцевать, - для меня это была неплохая социальная встряска — перетанцевать с таким количеством незнакомых людей. Нашелся даже наглец, который пытался меня облапать, но я уже в полной мере овладела частичной трансформацией, так что мы этот неловкий инцидент уладили малой кровью.
Периодически среди танцующих промелькивала знакомая кудрявая голова и я начинала молиться всем богам, чтобы судьба не свела нас в танце. В этот раз она была ко мне милосердна. Когда музыка стала затихать, я наконец выдохнула. Перекинувшись с последним партнером парой вежливых фраз, мы распрощались и я стала оборачиваться в поисках ближайшего подноса с закусками, которые опять закружили по залу. Танцы утомили и я внезапно осознала, что очень голодна. Заприметив один, я уже с предвкушением тянула руку к аппетитной тарталетке, как меня окликнули.
Это был дедушка. Он стоял в нескольких шагах от меня, окруженный компанией мужчин и женщин. Что ж, тарталетки подождут, представление начинается. Нацепив обаятельную улыбку, я уверенно направилась в их сторону.
Компашка, приметив, куда направлено внимание Игора Астам, тоже обернулись ко мне. У нескольких человек по лицу мелькнула тень узнавания. Одна женщина в диковинном платье из белых перьев, не спуская с меня пристального взгляда, неуверенно заговорила:
- Игор, дорогой, я могу ошибаться, но не могу заметить некоторого сходства…
- Поллин, ты вовсе не ошибаешься. Уважаемые тэссы и саеры, позвольте представить вам мою внучку — Хелену Астам.
Вокруг меня раздался потрясенный гул. Кажется, существа, не вовлеченные в беседу, тоже обратили на нас внимание. Улыбаемся и машем, Хелена, улыбаемся и машем.
- Как тебе удалось так долго скрывать такую красоту от нас, Игор? - проговорил крупный мужчина, поглядывающий на меня так, словно прикидывал, какую выгоду может принести мое появление.
- Эта красота тебе не по зубам, Церин.
Дедушка сказал эти слова спокойно, но мне сразу стало ясно, почему именно он стал альфой клана. Здоровяк тут же перестал одаривать меня оценивающими взглядами и вообще словно сделал вид, что ничего не говорил. А дедушка снова взял слово:
- Я не могу вам сейчас открыть все карты, друзья. Но уверенно представляю свету Хелену, как гордое наследие моей семьи и моего клана.
В груди защемило при виде того, как тепло смотрел на меня Игор. Видимо, не у одной меня в этом мире теперь появился стержень. От избытка чувств я не удержалась и порывисто обняла дедушку.
- Спасибо, что согласилась на все это, - тихо проговорил он.
- Спасибо, что снова подарил мне семью, - прошептала я в ответ и, отпустив объятия, добавила, - И за платья тоже спасибо. Теперь признавайся — ты за мной следил?
Осознав, что второй раз на балу обвиняю человека в слежке, мне стало немного смешно и я улыбнулась, не в силах хмуриться.
- Я — нет. Но оправить свою внучку гулять в незнакомом городе не смог. И не сердись на меня за это, - улыбнулся мне в ответ дедушка.
Ладно, мы собрались здесь не для того, чтобы выяснять отношения. Вскоре к нам начали подходить существа — кто-то поздравлял, кто-то просто выражал любопытство, - мы с дедушкой сдержанно проявляли вежливость и постепенно ажиотаж вокруг стих. И я снова начала выискивать взглядом тарталетки.