— А чем ты ей можешь помочь? — удивилась девушка.
— Да могу! — небрежно обронила старушка, поднося кружку к губам.
— Ты меня заинтриговала! — воскликнула Архелия, вспомнив странные разговоры сельчан о Евдошке. — Расскажи!
— Да что ж рассказывать, милая! — криво усмехнулась бабка. — Заговор я знаю один, который любого мужика к своей супруге воротит. Только к этому заговору еще нужно обряд провести, простенький, незатейливый обряд.
Девушка озадаченно посмотрела на Евдошку. Затем присела рядом с ней на топчан и поинтересовалась:
— И многим ты помогла?
— Многим, внученька, многим!
— То есть ты чары знаешь? Магию?
Старушка кивнула.
— Но откуда?
— Да как тебе сказать, — задумчиво произнесла Евдошка. — Когда я была еще совсем молоденькой, вот такой, как ты сейчас, одинокая старая женщина — Катерина — из нашего села как-то позвала меня к себе. Я пришла. Она поговорила со мной о том, о сем, попросила что-то там, уж не помню, сделать ей по хозяйству. Потом я снова к ней приходила. В общем, вскоре мы подружились. Катерина впоследствии и научила меня многим интересным штучкам, передала свои знания, свой опыт. Когда она умерла, ее дом по завещанию достался мне. Но жить в нем было невозможно, пришлось продавать, притом за бесценок…
— Почему жить было невозможно? — еле слышно спросила Архелия. Слова старухи повергли ее в изумление и даже панику: это что же получается, баба Евдошка — ведьма?! А как иначе назвать женщину, которая умеет колдовать?
— В той хате такое ночами творилось, что и описать нельзя! — со вздохом проговорила бабка.
Девушка не стала уточнять, что именно творилось в доме покойной Катерины. Сидела, притихнув, и боялась поднять глаза.
— Да ты, внученька, не думай ничего плохого! — успокоила Евдошка. — Я мало чего умею, мало знаю. Только и могу, что загулявших мужей к женам возвращать да девкам парней привораживать. А зла понапрасну никому не делаю.
Архелия поднялась, подошла к столу, плеснула в свою кружку еще пива и промолвила, тряхнув кудрями:
— Удивила ты меня, бабушка…
— Да чего ж тут удивляться! — засмеялась та. — Разве тебе не приходилось слышать, что некоторые люди обладают необычным даром? Ну, хоть и экстрасенсы эти, они ведь многое могут. Вот и я экстрасенс! Разве я в том виновата?
— Нет! — замотала головой девушка, подумав. — Не виновата.
— И я ж говорю, что не виновата! — подытожила Евдошка и, кряхтя, опять начала подниматься со своего места. — Садись за стол, внученька, я тебя покормлю. Я такой вкусный суп с галушками приготовила! Вот попробуй!
— Попробую, — согласилась Архелия. Слова бабки об экстрасенсах немного успокоили ее. Ведь действительно, есть же люди с необычными способностями, их вон и по телевизору показывают. Так что, они все ведьмы и колдуны? Нет, конечно.
Поев супчика и еще немного поговорив со старушкой, Архелия отправилась домой.
Возле сельского клуба встретился ей Микола Грицай, сын дядьки Михайла. Он шел, видать, со школьной котельной, где работал посуточно с двумя сменщиками — Петькой Гнездиловым и дедом Зиновием Воропаем. Подтянутый, красивый, слегка заносчивый, Микола очень нравился девушке, как, впрочем, и многим другим барышням Талашковки. Впервые Архелия обратила на него внимание два года назад, когда он вернулся из армии. Но ей тогда не было и шестнадцати, и всерьез претендовать на благосклонность парня она не могла. Около года назад он женился на дочери завуча школы двадцатилетней Дианке — студентке-заочнице Полтавского педуниверситета.
Архелия бросила быстрый взгляд на Миколу, сдержанно ответила на его приветствие и хотела идти дальше. Но он окликнул ее:
— Как дела, Лия?
— Да так себе, — ответила она, остановившись.
— Плохо, значит? — сочувственно поинтересовался Микола, прикуривая сигарету.
— Ну, почему же плохо? — пожала плечами Архелия. — Жить можно. Вот только все не могу привыкнуть, что мамы уже нет…
— Ну да, да! — закивал он своей светло-пепельной головой. — Горе у тебя, конечно… Рано, очень рано ушла тетя Наталья.
— А ты, Колька, как поживаешь? — спросила девушка немного смущенно. — Отец говорил, сынуля у вас с Дианкой родился…
— Точно! Родился! — заулыбался Микола.
— Роды прошли нормально? Мальчик здоров?
— Богатырь!
Архелия снизу вверх взглянула на парня и тут же опустила голову.
— Ну, я пойду, Колька, дела у меня… по хозяйству…
— Иди, иди! — вздохнул он. И когда девушка сделала несколько шагов, громко бросил ей вслед: — Как же это я проморгал такую красавицу!