— Если вам так нравится приставать к незнакомым женщинам с грязными намерениями, мистер Бьюмонт, ступайте на Бурбон-стрит. Там вы найдете то, что вам нужно, — местные проститутки за вполне умеренную плату сделают все, что вам вздумается. Но меня прошу избавить от необходимости слушать вас…. — А Джордж говорил, что вы совсем не такая, как большинство местных женщин.
— Слава Богу, в этом он совершенно прав.
— Вы ведь живете одна у себя в городе?
— Да.
— Я сразу приступил к делу, потому что в нашем распоряжении всего одна неделя.
— Ну да, понимаю, к чему терять время? — язвительно произнесла Санни.
— Такая изысканная и утонченная женщина, как вы, наверняка сразу понимает, что к чему. Испытав страстное желание овладеть вами, я напрямик сказал об этом. Если я в вас ошибся, приношу свои искренние извинения. Никоим образом не хотел вас оскорбить.
— У меня нет слов, чтобы выразить вам свою благодарность!
— Значит, ненадолго отложим наши постельные забавы?
Потеряв от такой наглости дар речи, Санни уставилась на весело улыбавшегося Бьюмонта. Наконец ей удалось выдавить:
— Нет, мистер Бьюмонт, этого не будет никогда.
— Это ваш окончательный ответ? — обезоруживающе улыбнулся он. — Вы уверены? Никогда?
Она уперла руки в бока и вперила в него уничтожающий взгляд, которым уже не раз отпугивала от себя самых назойливых поклонников.
— Не раньше чем рак на горе свистнет! Оскорбительный тон и презрительный взгляд нисколько не отпугнули Тая. Напротив, он решительно шагнул к Санни и оказался настолько близко, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— Так нечестно! Вы должны были сразу сказать мне об этом, а не таять от моих прикосновений во время танца. — Его низкий красивый баритон звучал чуть хрипловато.
Он обо всем догадался! Ошеломленная Санни запинаясь пролепетала:
— Я… вы… я вовсе не… я и не собиралась… таять…
Укоризненно взглянув на нее из-под густых темно-русых бровей, он тихо проговорил:
— Однажды вы уже солгали мне, Санни. На вашем месте я бы не стал больше испытывать судьбу.
— Я вовсе не лгу!
Медленно опустив глаза на уровень ее талии — или чуть ниже? — Тай тихо спросил:
— Хотите, чтобы я доказал свою правоту? Резко развернувшись, она решительно направилась к своей машине. Широко улыбаясь, Тай молча наблюдал за тем, как она уселась за руль спортивной машины и рванула с места, словно за ней гнался сам дьявол. Впрочем, Тай обладал поистине дьявольской способностью искушать.
— Я же говорил, ничего не выйдет! — сказал Джордж, выходя на крыльцо.
— Погоди, это была только первая попытка! Не спеши готовить место для новой удочки! — уверенно проговорил Тай. — За неделю всякое может случиться.
— Одна неделя! Не так уж много времени у тебя осталось, — весело заметил Джордж, убежденный в предстоящем провале авантюры, затеянной другом.
Тем временем Санни гнала машину по скоростному шоссе прочь от загородного клуба.
— Неделя! Еще целая неделя! — вне себя от гнева и осознания собственного бессилия бормотала она себе под нос. Предстоящая неделя казалась ей вечностью.
Глава 2
Она уже забыла, каким жарким бывает на озере солнце. На этом самом причале они с Фрэнни когда-то проводили немало счастливых часов, лежа в купальниках на расстеленных пляжных полотенцах. Время от времени они намазывали друг друга щедрым слоем специального масла для загара. А уж как они хохотали! Как обсуждали романтические приключения своих одноклассниц, придирчиво оценивая их кавалеров!
Жизнь представлялась им сплошным праздником. Провинциальный быт вовсе не казался скучным. Очевидно, в один прекрасный день Санни просто-напросто переросла родной городок, и он стал ей тесен, как подростковая курточка. Теперь ее уже никто бы не назвал провинциалкой, она стала настоящей горожанкой, жительницей большого города. Хотя по сравнению с другими крупными городами Новый Орлеан, наверное, выглядел немного провинциальным, но в нем не осталось и следа того безмятежного спокойствия, которое и поныне царило на улицах Латам-Грина.
За три года Санни забыла, что такое настоящая тишина, и теперь, внезапно вырвавшись на несколько дней из вечной суеты, шума и гама оживленных городских улиц, она наслаждалась покоем и одиночеством, лежа на причале неподалеку от принадлежавшего ее семье небольшого домика на озере. Она с удовольствием подставляла тело горячим солнечным лучам, чувствуя, как каждая клеточка впитывает благодатный жар небесного светила.