— О, очень жаль, Ричард, — искренне сказала Мелани. — А как чувствует себя твой отец сейчас?
— Отдыхает. Притворяется, будто всю жизнь мечтал сидеть в саду и дышать свежим воздухом. Но такая жизнь не для меня.
— А что ты собираешься делать?
— Надо кое-что успеть решить еще до того, как я окончательно остановлюсь на чем-нибудь. А ты? Небось, после твоего дебюта в спектакле театре «Апстэрз» предложения сыплются дождем?
Мелани отпила глоток кофе и ответила:
— У моего агента для меня приготовлена роль в комедии. Она думает, что это именно то, что мне нужно, а я так не считаю.
— Но ты возьмешься за эту роль.
— Почему это?
— Потому что ты слишком мягкая и порядочная и не расстроишь кого бы то ни было отказом.
Мелани не понравилось, каким нравоучительным тоном Ричард сказал это, и она тут же забыла о своем желании не делиться с ним своими проблемами.
— А я уже отказала Труди.
— Тогда ей нужно только подождать пару дней, пока у тебя пройдет приступ упрямства и ты почувствуешь себя виноватой. Тогда она снова обратится к тебе с тем же самым предложением. А дважды отказать ей, ты уже не сможешь.
— Не говори глупости, Ричард!
— Глупости? Мел, да подумай сама! Ты там, на площади, хотела послать меня ко всем чертям, но так и не решилась. Это суть твоего характера. Смирись и не спорь.
Он явно хотел, чтобы Мелани посмеялась над собственной слабостью, но ей не было смешно.
— Может быть, ты прав. Возможно, мне надо выработать твердость характера, перестать стараться угодить всем.
В таком случае, подумала она, ей стоит брать уроки у Хизер.
— Ничего у тебя не выйдет, — усмехнулся Ричард, — Ладно, расскажи об этой комедии. Чем она не понравилась тебе?
— Да просто не хочу играть в ней.
— Ах, скажите, какие мы, однако!
— Вот видишь? Я могу быть плохой девочкой, надуться и упрямиться, когда мне того хочется.
— Нет, дорогая. Ты самая потрясающая из всех Бьюмонтов. Просто это действительно маленький каприз актрисы. Почему же ты не можешь позволить себе надуться? Но уверен, Труди знает, что у тебя это скоро пройдет и ты согласишься.
— Ни за что! И я вполне серьезно. Лучше я буду выступать на улице, как ты! — Ричард при этом удивленно поднял брови, и Мелани засмеялась. — Ты разве не говорил, что тебе нужен партнер? Мы с тобой когда-то были отличной парой!
― Конечно, можешь приходить и принимать участие в моих пантомимах, если хочешь. Но не жди больших денег. Не все так щедры, как ты. Мне своего заработка не хватает даже на оплату квартиры.
— А как же ты живешь? Что еще делаешь?
— По ночам работаю уборщиком в доме, где расположены офисы. Вон в том. — Он показал на огромный элегантный дом, стоящий на другой стороне площади.
— Это там, где офис Труди?
— У нее только несколько комнат на третьем этаже, и там очень уютно, — сообщил он.
— Прекрати, Ричард. Ты выдумываешь!
— Ничего подобного. Смотри. — Он достал из маленькой сумочки, прикрепленной к поясу, карточку и протянул ее Мелани.
— «Трудолюбивые пчелки. Услуги по уборке помещений», — прочла она. — Так ты не шутишь?
― Может, тебе попробовать пару недель поработать там? Тогда комедия станет мила твоему сердцу.
— Ричард, но ты же мог найти работу и получше!
— Разве?
— У тебя был… есть талант.
— И пойти сниматься в мыльных операх? Нет уж, с меня хватит. Не одной тебе это может надоесть.
Мелани закусила губу, он немного поддел ее.
— Ричард, я не хотела тебя обидеть. В сериалах нет ничего плохого, между прочим. И работать в них легче, чем скрести пол.
Он помолчал, потом улыбнулся.
— Прости, у меня сорвалось. Кстати, в мытье полов нет тоже ничего плохого.
— Да?
— Бывает работа и похуже. Тебе это неведомо, потому что ты всегда была отгорожена от реального мира. Может, пора узнать, какова жизнь обычных людей? А уж потом будешь решать.
Похожие идеи приходили ей самой в голову, но услышать наставления от Ричарда!
— Господи, какую нудную песню ты затянул! — сказала она. — Хочешь перевоспитать меня?
— Бог с тобой, Мел! Не в этом дело. Ты прекрасная девушка, но не знаешь жизни. Мать оберегала тебя с первых твоих шагов на телевизионной студии. Сама знаешь, как продюсер ее боялся.
― Конечно, у мамы был большой опыт! Она прекрасно знала, что может случиться с девочкой в коварном мире индустрии развлечений.
— Ты хочешь сказать, что она заставила тебя расплачиваться за свои ошибки?
— Она просто защищала меня, Ричард.
— И перестаралась. Хорошо быть милашкой до тех пор, пока тебе семнадцать, а потом пора взрослеть, Мел. — Он задумчиво посмотрел на нее. — И пора расстаться с девственностью.