— Что за девушка? — спросила любопытная Катя. — Откуда ты ее взял?
— Ну, просто девушка. Ловила машину на Ленинградке.
Тонкие Катины бровки изумленно взлетели вверх:
— Проститутка?
— Да нет, — Володя досадливо поморщился. — Я же говорю — просто девушка, поздно возвращалась из гостей.
Ему совершенно не хотелось пересказывать жене историю своей случайной попутчицы. Но Катя явно заинтересовалась:
— Из гостей так поздно не возвращаются, — авторитетно заявила она. — По крайней мере приличные девушки. А если возвращаются, так со спутником.
— Ну ладно, — Володя устало вздохнул, — пусть это была неприличная девушка, не знаю. Да и какая разница? Подвез и подвез.
— А я здесь с ума схожу!
— Извини, детеныш, — Володя обнял жену за плечи и повел в спальню. — Надо было тебе перезвонить.
Он в изнеможении опустился на постель и вздохнул:
— Устал смертельно. Добраться бы до ванной, а потом спать, спать…
— А как же ужин? — встрепенулась Катя. — Я рыбу поджарила.
— Спасибо, родная, но сил нет. Рыбу с удовольствием съем на завтрак.
— Вот еще, — Катя передернула плечами. — На завтрак я приготовлю тосты и яичницу с беконом, как ты любишь.
Через полчаса Володя уже спал крепким сном, а вот к Кате сон не шел. Приподнявшись на локте, она рассматривала лицо спящего мужа. Боже, Боже, как ей повезло! За что ей такое счастье?
Катя знала Володю всегда, всю жизнь. Их мамы были подругами и каждое лето снимали на двоих дачу под Новым Иерусалимом. Так что каждое лето Володя и Катя проводили вместе. Правда, Володя был старше на пять лет, у него были свои мальчишечьи дела, но тем не менее и маленькой Катюшке кое-что перепадало. Он любил ее, как младшую сестренку, учил плавать, ездить на велосипеде, брал с собой за грибами… А Катя всегда относилась к Володе с неизменным обожанием. Его авторитет был для девочки почти абсолютным, несравнимым даже с маминым. Только Володя мог убедить ее зайти в Истру дальше чем на полметра от берега или съесть на завтрак ненавистную манную кашу.
Шло время, Катя росла, но ее отношение к Володе с годами не менялось. Он был самым умным, самым сильным, самым красивым из всех ее знакомых ребят. Но дачу на Истре их мамы снимать перестали, и встречи с Володей стали происходить все реже и реже. Раз в год — на день рождения Катиной мамы, раз в год — на день рождения Володиной. Но сами мамы постоянно перезванивались, и до Кати доходили некоторые сведения из Володиной жизни. Не всегда эти сведения Катю радовали.
Первый приступ настоящей женской ревности посетил ее в одиннадцать лет, когда она узнала, что у Володи появилась девочка. После очередного длинного телефонного разговора Катина мама повесила трубку, повернулась к дочери и удивленно сказала:
— Ну и ну, совершенно незаметно, как дети растут. Не успеешь оглянуться, как и ты начнешь на свидания бегать.
— Не начну, — заверила маленькая рассудительная Катя и с любопытством спросила: — А кто бегает?
— Да приятель твой дачный, Вовка. Уже влюбился как большой. Инна говорит, цветы дарит, до дома провожает. А вчера даже в театр ходили. Так-то в театр его не затащить было, разве что на рок-концерт…
Володя влюбился? Катя почувствовала, как сердце у нее в груди подпрыгнуло вверх и покатилось под ложечку. Крайне неприятное ощущение. Она сглотнула и чуть слышно спросила:
— А в кого?
— Да девочка из их теннисной секции. Инна говорит, хорошая девочка и совсем неглупая.
Тут Катина мама сообразила, что обсуждать такие темы с одиннадцатилетней дочерью не положено, и быстро перевела разговор на другое:
— Ну ладно, тебе еще рано обо всем этом думать. Уроки сделала?
Катя машинально кивнула и пошла в свою комнату переживать. Да какие тут могут быть уроки! Пусть ей хоть десять двоек поставят, разве это что-нибудь изменит? Мир сразу стал серым и маленьким, и будущее не сулило ничего хорошего. А если он женится? За кого же выйдет замуж Катя потом, когда вырастет?
На следующий день у Кати созрел план, как вернуть Володю себе. И она получила первую двойку по английскому.
Через месяц двоек уже было так много, что англичанка вызвала в школу Катину маму. «Если ваша девочка, — сказала англичанка, — срочно не исправит положение, переводите ее в обычную школу. А у нас язык — один из основных предметов».
Мама вернулась жутко встревоженная. Устроить дочь в престижную гимназию стоило ей невероятных трудов. Разговор с самой Катей ничего не дал. «Я учу, учу, — честно глядя маме в глаза, оправдывалась дочь, — а на уроке все равно все забываю. Вот если бы со мной кто-то позанимался… Но ты же английского не знаешь!»