«А ведь она, возможно, права, – подумала Валерия, прикусив нижнюю губу. – Можно продолжить подыгрывать ей. Если что-то пойдет не так, я просто убегу, а она пусть справляется как хочет».
– Пошли, – скомандовала она и, в очередной раз набрав номер Лизы, уверенной походкой продолжила путь. Спутница же могла только позавидовать ее решимости, но иного выхода, кроме как последовать за ней, не видела.
Когда они перешагнули порог дома, Валерия, не прерывая вызов, включила фонарик. Они успели сделать несколько шагов – и тот отключился, а сам гаджет оповестил о крайне низком уровне оставшегося заряда.
– Понятно. Дальше придется без освещения идти, – сообщила Валерия без особого энтузиазма. И только сейчас сообразила, что не догадалась обратить внимание на наличие или отсутствие новых следов во дворе. «Обратно не пойду. Надоело туда-сюда мотаться. Теперь остается только гадать, одни мы здесь или нет. Отлично». Интуиция ее настаивала, что не одни.
Лизу это обстоятельство не обрадовало, и в другой ситуации она, скорее всего, застыла бы на месте, поддаваясь накатывающей панике. Однако ее внимание вовремя переключилось на более значимую для нее деталь.
– Я, кажется, слышу свой телефон, – полушепотом произнесла Лиза. – Но он как будто далеко отсюда.
– Да, точно. Я тоже его слышу, – также полушепотом подтвердила Валерия. А про себя подумала: «Конечно, далеко отсюда. В подвале! Ха-ха, дрянь!»
Плечом к плечу они шаг за шагом, ощупывая стены, приближались к чулану. «Дурацкая попсовая песенка» закономерно прибавляла в громкости.
– Ну конечно, где же ему еще быть? – простонала Лиза, имея в виду свой телефон, до последнего момента надеявшаяся найти его хотя бы на полу кладовой.
Богатое воображение Валерии вырисовывало вытянутую из памяти сцену из фильма «Пятница 13», в которой убийца ударил девушку топором в лицо, так и оставив орудие в черепе. Резко обернувшись, Лера всмотрелась вглубь коридора, ожидая увидеть надвигающуюся на них внушительных габаритов фигуру. Кажется, никого. «Я посмотрела этот ужастик лишь раз, когда мне было лет десять, – думала она, уже входя в чулан, – и черт-те знает сколько лет не вспоминала о нем. И вот на тебе – вспомнила именно сейчас». Она также вспомнила, как на уроке психологии в девятом классе учительница (она же школьный психолог) утверждала, что единожды увиденное нами навсегда остается в памяти, запечатывается в глубинах сознания и периодически может всплывать наружу, причем даже спустя десятилетия – иногда во сне, иногда в стрессовых ситуациях, иногда в момент улавливания определенного запаха или столкновения с пусть крайне отдаленно, но похожим на некогда запечатленный образом. Тогда Валерия не придала большого значения этим словам, но теперь поняла, о чем шла речь. «Как бы мне не пришлось однажды поплатиться за мое увлечение ужасами».
К несчастью Лизы и на радость второй девушки, телефон валялся на земле погреба, прямо под лестницей – сомнения в этом у рыжеволосой улетучились, когда она встала над почти квадратным отверстием в полу. Мысок ее ботинка упирался в ребро дверцы, в сторонке от спуска оставленную ими опрокинутой ручкой книзу.
– Я слышу, что телефон прямо под лестницей, но не пойму, почему его не видно?
Валерия только пожала плечами.
– П-поможешь мне? Не хочу больше туда спускаться. – Лиза на полшага отступила от дыры.
Та метнула в нее удивленный взгляд.
– Ты что, хочешь, чтобы я спустилась вниз? С чего вдруг я должна это делать, если этот чертов мобильник принадлежит тебе?!
– Но я же не просила тебя идти со мной! – возмутилась теперь и Лиза.
Уперев руки в бока, Валерия не замедлила с ответом:
– А я не думала, что ты такая трусиха! – Театрально шлепнула себя по бедрам. – Все, спускайся вниз, я тебя тут подожду. Или прямо сейчас уйду отсюда, и ты в одиночку будешь доставать свой идиотский телефон! – Немного поразмыслив, взвесив за и против, передумала и добавила. – Хотя ладно. Если тебе так страшно, могу спуститься вместе с тобой. Но ты пойдешь первой. Дело принципа.