- Ты останься, - отец посмотрел на старшего сына, - вы пока выйдите, - это уже к остальным.
Грамотно. Сразу виден опытный охотник. Когда зверь вырывается из тела, лучше, чтобы рядом было как можно меньше людей, потому что бесконтрольный зверь непредсказуем. Но надо быть слишком уверенным в себе, быть охотником высшей касты, чтобы вот так отважиться остаться со зверем практически один на один, оставив лишь только одного дополнительного человека на подстраховку.
Отец подошел еще ближе ко мне, одел перчатку. Я поднял голову и посмотрел ему в глаза. Я был готов. Он спокойно смотрел на меня и поднес руку к горлу. Я закрыл глаза, расслабив тело максимально.
Когда перчатка сжала горло, огонь охватил тело изнутри, заполняя его, доставая до каждой клетки. Как будто охотник проник внутрь своей рукой и искал зверя. Волк ощетинился, сначала забился куда-то глубоко, где, наверное, когда-то была душа, а когда охотник достал его и там, встал на дыбы, выпустил когти и…
Я знал это ощущение, словно тело выворачивает наружу, испытывал несколько раз, пока не научился контролировать зверя. Но сейчас даже не пытался. Слышал его рык, рев раненого дикого зверя, запах крови, запах убийцы.
Сколько это продолжалось, я не знал. Просто вдруг наступила тишина.
- За день не управимся, - услышал голос отца, - зверь сыт по самое не хочу, быстро не сломать. Может, и к утру не ослабеть достаточно, чтобы без риска расправиться с ним.
- Может тогда сразу в металл его, пару часов поварится и…
- Нет, - решительно прервал отец, - его нельзя сейчас нахрапом, и так разозлили. Надо брать измором. Начнем с воды. Скажи Лайаму, пусть включает.
Тихие удаляющиеся шаги. Но я слушал не их, я прислушивался к зверю. Он сжался во мне, поскуливая, пытался отойти от огня, от того, что его вырвали из привычной оболочки. Я не сопротивлялся, когда отец и сын отвязали меня от столба и потащили в один из углов. Пока сын одну за другой привязывал руки к кольцам в стенах, отец поднял мою голову. Открыв глаза, я все так же спокойно посмотрел на него.
- Ничего, и не таких ломали, - тихо сказал он и вдруг прислонил мой затылок к чему-то свисающему с потолка как раз за моей спиной. Коснувшись металлического круга, я от неожиданности заскрипел зубами, огненный обруч сжал голову, вынудив зверя снова взбрыкнуть. - Рычи, рычи… пока можешь…
Он отпустил мою голову, и она тут же упала на грудь. И тут с потолка на затылок упала капля воды. Потом еще одна. Размеренно, монотонно. Вроде ничего особенного, но какой же умный и в то же время воспаленный ум придумал эту пытку? Через несколько часов такого капанья человек сходит с ума, вампир выдерживает дольше. Я понял, что у меня на выбор – либо гореть, прислоняясь к металлу, либо сходить с ума от воды.
- Пошли, надо отъехать по делу. Вернемся, посмотрим…
Голос отца и удаляющиеся шаги двоих. Хлопнула дверь. Я попробовал веревки на прочность, нет, не порвать. Волк внутри заскулил, все еще зализывая раны. У меня же было полное ощущение, что вода сейчас пробьет череп. Внутренне настроившись, я поднял голову. Затылок коснулся металла. Но вместе с искрами перед мной вдруг встали глаза… ее глаза…
Джо…
Кажется, я сказал это вслух.
POV Джоанна.
- Джо…
Книга выпала из рук. Но я, можно сказать, и не читала ее уже последние полчаса. С тех пор, как усилием воли заставила себя отойти от той двери и вернуться в комнату. Но если тело и вернулось, то мысли остались там. С ним. Я закрыла глаза. Пыталась успокоить дыхание, выровнять участившееся биение сердца.
- Джо…
Я обхватила коленки руками, зарылась в них лицом. У меня глюки. Я сошла с ума. Но я явно слышала голос. Он звал меня. Голос, мне незнакомый, но полный боли…
За окном послышался шум. Выглянув, я увидела, как отец и братья садятся в машину. Я проводила взглядом выезжающую в ворота машину. Значит… В доме остались только я и младший брат Люк.
И Он…
Я сошла с ума. Но я слезла с подоконника и пошла вниз, искать Люка. Он рылся на кухне по шкафам.
- Что ищешь?
Улыбаясь, я подошла к нему и обняла со спины.
- Торкнуло, не могу, хочу кофе порошковый.
Люк обернулся ко мне, поймал меня в свои объятия.
- Давай я тебе сделаю.
Безумная мысль, от которой мне даже стало стыдно, двигала мной сейчас. Но я чувствовала, что должна это сделать. Меня рвало на части, я сходила с ума и знала, что не успокоюсь, пока не сделаю то, что требует сердце.
- Ты ангел! Я в гостиной, отец просил кое-то проверить.
Я кивнула, проводила Люка взглядом. Убедившись, что он вышел, я достала кофе, который он искал, но вместе с двумя ложками сахара, которые он всегда клал в кофе, я сыпанула немного кое-чего еще.
Спустя полчаса я осторожно прикрыла его пледом и вышла из гостиной.
Дверь тихо скрипнула. Медленно, шаг за шагом, я подходила все ближе и ближе к нему. Было ощущение, что он или спит, или без сознания. Но спать, когда тебе по голове бьет вода, сложно.
Когда он поднял голову и посмотрел на меня, я не отшатнулась, не испугалась. Я продолжала стоять и смотреть в его глаза. Потом вдруг подошла к стене и перекрыла воду.
- Пока отца и братьев нет, сможешь передохнуть. Потом мне придется включить снова.
Зачем я это сделала?! Я пыталась найти ответ на этот вопрос. И не находила. Такой же, как он, убил мою мать. Но я почему-то сделала это.
- Джо…
Я повернулась к нему, стояла и смотрела. А потом подошла близко-близко, так что чувствовала его дыхание.
«Никогда не смотри в глаза вампиру, Джо…»
Прости, мама…
========== Волк. ==========
POV Кристиан.
Бьющий внутри головы молоток медленно, но верно, сводил с ума. Поднять голову не было сил, словно испепелённый изнутри волк отказывался снова испытывать эти горячие прикосновения металлического круга. Поэтому я так и стоял, уронив голову на грудь, а вода капля за каплей пробивала мой затылок.
Я не слышал, как она вошла. Запах… Волк первым почувствовал его, заурчал, словно щенок, поднял морду. Запах приближался. Я поднял голову. Она стояла совсем близко, так близко давно ни один человек по доброй воле ко мне не подходил. Впрочем, чего ей бояться. Она знает, что я уже ослаблен, к тому же веревки крепко держать меня, при всем желании не причиню вреда. Да и как я мог причинить вред ей…
Она смотрела на меня, а потом вдруг подошла к стене. Конечно, она же тоже охотник… Видимо, отец поручил ей следить за мной и не давать скучать. Я приготовился к очередному кругу моего бесконечного дня изматывающих пыток. Но вдруг я не почувствовал очередной капли. Ничего не упало на мою голову и в следующую секунду.
- Пока отца и братьев нет, сможешь передохнуть. Потом мне придется включить снова.
Что? Еще раз? Я не верил ни своим ушам, ни своим ощущениям. Она пришла… помочь мне? Мы с ошалевшим волком одновременно повернулись в ее сторону. Она стояла и смотрела на меня, а потом подошла еще ближе на то расстояние, за которым заканчивается разумный порог для человека, за которым ты либо прикасаешься к вампиру, либо используешь последний шанс отойти. Порог, за которым стирается грань чувств, ощущений, страха, желания… Огромного животного желания… Всепоглощающего, заставляющего терять ощущение времени и реальности происходящего. Я никогда раньше не испытывал такого желания. Я чувствовал ее запах, тепло ее кожи, я даже мог прикоснуться к ней, так близко она подошла. Но впервые за все мое бессмертное существование у меня не возникло желания попробовать. Попробовать нового человека на вкус. Я знал, чувствовал, что ее кровь опьяняюще вкусная, сладкая, с терпким привкусом… Но я не мог причинить ей боль. Я. Вампир. Не мог. Причинить. Боль. Ей… Даже зная, что это спасло бы мне жизнь.