Когда дверь клетки отворилась, я не слышал, лишь почувствовал, как убрали миску, пересохшее горло драло от тяжело вдыхаемого воздуха.
- У меня дела. Большая ночная охота, - послышался голос над ухом. – Оставляю тебя до утра. И если ты меня не дождешься… я не обижусь.
Волк обреченно приподнял морду и тут же уронил ее обратно. Мой измученный мозг не сразу понял смысл последних слов охотника. Я был настолько где-то между сознанием и небытием, что даже не обрадовался, когда ноги освободили от проволоки. Последние часы выжали из меня столько сил, что я понимал – стоять все равно не смогу.
И не придется… До меня дошло. Когда они подняли мои ноги вверх и подвесили меня в клетке вниз головой, дошло. Смысл каждого слова охотника. К утру кровь настолько отольет в голову, что уже и не надо будет ничего делать, достаточно будет просто воткнуть в сердце обычный металлический прут, и волк, издав последний свой вой, отправится туда, откуда даже бессмертным нет возврата.
Голова тяжелела с каждой секундой, даже просто дыхание отзывалось жуткой пульсацией в висках. Впервые за свои пятьсот с лишним лет сказал «спасибо», когда отключился.
- Джо…
Так и не понял, успел или нет произнести ее имя, или это эхо моих мыслей разнеслось по темнице.
POV Джоанна.
- Джо…
Стон, эхо, мираж… Я даже не была уверена, что услышала это, как в первый раз. Может, просто почудилось. Прислушалась, но больше ничего. Лишь звенящая тишина в доме. Отложив книгу, в которой я все равно не различала ни буквы, я посмотрела в окно. Над городом медленно нависал вечерний сумрак.
За обедом отцу позвонили, из его слов я поняла, что поздно вечером они отправятся на большую ночную охоту. Значит, ночью в доме, кроме меня и Его, скорее всего, снова останется только Люк. Его до сих пор смешившая меня привычка выпивать на ночь стакан какао сейчас была как нельзя кстати.
Я гипнотизировала глазами часы, понимая, что каждая дополнительная минута, проведенная отцом и братьями дома, это минус его сил. Я вообще не представляла, в каком состоянии я найду его. Что делать, я решила смотреть по обстоятельствам.
Наконец, часы отбили девять, когда отец и братья появились на лестнице.
- Мы уезжаем на всю ночь, с тобой останется Люк.
Отец подошел ко мне, пока братья укладывали все необходимое в фургон.
- В комнату не суйся. По идее, он уже ничего не может сделать, слишком ослаблен.
- Ты уверен?
Я пыталась быть невозмутимо равнодушной, на самом деле хотела понять, с чем мне предстоит иметь дело и что брать с собой, когда пойду к нему.
- Ты сам говорил, что пока вампир в сознании, он способен на все, и даже его обессиленный вид не должен лишать бдительности.
- Я был сейчас у него. Он в отключке.
Отец мысленно уже был в предстоящей охоте и не заметил, как я вздрогнула.
- Не удивлюсь, если утром и делать-то ничего не надо будет, только вывезти куда подальше да спалить, чтобы только пепел остался. А он, черт, сильный… - отец на мгновение замер, и в его голосе я даже услышала уважение, - человек бы на его месте уже через пару часов умер бы, молодой вампир выдержал бы ну… до обеда, а он, считай, почти весь день продержался. В буквальном смысле прошел через все – и через огонь, и через воду. Ладно, пусть повисит до утра. Вернемся – посмотрим. Все, пока.
Я так и стояла, как истукан, слушая отца, представляя, в каком состоянии найду Его. Но отец даже не заметил мою заторможенность, поцеловал в щеку и вышел за дверь. Машина взревела мотором и скрылась за поворотом.
Стряхнув с себя оцепенение, я пошла на кухню, усилием воли сдерживая шаг, чтобы не бежать.
- Твое какао.
Сердце все равно колотилось, когда я вошла с чашкой в гостиную, где Люк сидел в ноутбуке и что-то делал по просьбе отца.
- Спасибо. Надеюсь, мой неожиданный сон днем даст мне не спать ночью. Все же соседство с вампиром, пусть и бесчувственным, пусть и за железным засовом, не самый лучший вариант для молоденькой девушки.
«Если бы ты знал, милый братишка, какого рода будет это соседство на самом деле…» - подумала я. Люк, улыбаясь, повернулся ко мне. Я улыбнулась ему в ответ, протягивая кружку с дымящимся какао, в котором, кроме самого напитка, была тройная доза снотворного. Я должна была подстраховаться.
В этот раз мягкий плед коснулся его плеч даже раньше, чем я предполагала.
Дрожащими руками я отодвигала засов. Дверь медленно открылась. Я, все последние часы торопившая время, вдруг замерла на пороге. Наконец, вошла в полумрак, захлопнула дверь.
Он висел, словно безжизненный кулек, словно туша. Ни звука, ни движения. Хорошо, я догадалась взять у брата связку ключей, осталось среди всей этой кучи найти нужный. Я торопливо перебирала ключи, мысленно примеряя их к замку клетки. Наконец, нашла что-то похожее. Нет, не тот. Он все так же молча висел, я даже не была уверена, что он все еще жив. Хотя, физически, конечно, жив, просто совершенно без сил, как пустой сосуд, опустошенный до самого дна. Вторая попытка. Мимо. Наконец, третий вставленный мною ключ натужно, но провернулся в замочной скважине.
Я отворила дверь и вошла в клетку. Посмотрела вверх. Его ноги были почти под самым потолком, а мне туда не дотянуться даже при моем росте. И встать некуда. Оставалось только попробовать опереться на поперечные прутья клетки и перетереть веревку каким-нибудь ключом. Выбрав, на мой взгляд, самый острый, я забралась на ту высоту, что позволила мне дотянуться до веревки. Я понимала, что не смогу его поймать. Он так и упал, словно кулек, словно мешок. Я спрыгнула и подошла к нему, перевернула на спину лицом к себе. Развязала руки, освободила от веревок ноги.
Он был совершенно без сил, это было видно по его лицу, по посиневшим сжатым губам. Я понимала, что просто тормошить его бесполезно. Привести его в чувство можно было только одним способом.
Я думала об этом весь день, пока ждала. И уже тогда приняла решение. Я должна его накормить, чтобы силы вернулись к нему. Но в качестве еды я могла предложить ему только… себя. И к этому я тоже была готова. Но я не предусмотрела один, немаловажный момент. Он ослаб настолько, что сейчас неподвижным телом лежал у меня на коленях и ни о какой самостоятельной еде не могло быть и речи.
Я кусала губы, судорожно ища выход. Я должна как-то разбудить его. Или… его волка… Я закрыла глаза и вспомнила себя четырнадцатилетнюю, вспомнила, как та кошка отреагировала, когда я поцарапала руку, и пошла кровь. Других вариантов у меня все равно не было. Я снова взяла в руки связку ключей, нашла на ней что-то наподобие острого штыря, рука замерла над локтем. Я снова посмотрела на него и решительно провела штырем по руке от локтя к запястью. Сморщилась от пронзившей боли. Кровь тут же выступила на коже, ее капли падали на деревянные полы клетки. Одна капля упала на его лицо, на самые губы. Они дрогнули.
- Давай… просыпайся…
Но он все так же неподвижно лежал на моих коленях. И тогда я положила его на пол, сама легла рядом, окровавленной рукой обняв за голову, прижала ее к себе так, что его губы оказались как раз у моей шеи. Я прекрасно понимала, что делаю. Что обратной дороги не будет. Сколько времени прошло? Но вдруг я почувствовала, как клыки коснулись кожи, еще крепче прижалась к нему и просто прикусила губы, когда они уже полностью вошли в мою шею, и я почувствовала – он пьет.
Пил он долго. Силы покидали теперь уже меня, но я не отстранялась от него, молча давала ему пить, пока, наконец, он не отпустил меня.