Робкое утреннее солнце, наверное, сразу и не поняло, что произошло. Задняя дверь фургона отца вдруг с треском распахнулась. Словно черный дым вырывался из недр машины. Оцепенев, я смотрела, как он поднимался в небо, заслоняя собой солнце. Резкое, молниеносное движение воздуха, и вот уже, расправив огромные черные крылья, огромный ворон сначала повис в воздухе и вдруг стремительно начал пикировать на меня. Я видела налитые кровью глаза, острый клюв, выпущенные когти. Невольно прикрывшись рукой, я сделала шаг назад.
Когти птицы уже почти коснулись моего лица, как перед глазами вдруг возникла большая лохматая лапа. Резким уверенным движением волк сшиб ворона, откинув в сторону. Потеряв несколько перьев, тот отлетел в стену дома, ударившись о кирпичи. Красно-белые крошки посыпались на асфальт. Ворон тряхнул головой, зашипел, повернулся в направлении источника удара.
Я замерла. Я никогда такого не видела, хоть и слышала от отца. Он не единожды рассказывал мне о… битвах вампиров.
Посреди дня наступила ночь. Словно воронка от торнадо в небо поднялась черная пыль, у самых границ ее напротив друг друга стояли две неподвижные мужские фигуры. А в самом центре вставший в стойку волк и расправивший крылья ворон.
- Черт… а птичка-то его лет на триста постарше будет, - услышала я рядом голос Дреда. – Из древних.
Я посмотрела на отца. Он молчал, не сводя глаз с воронки. Не понимая его нерешительности, я рванула вперед. Не знала, зачем, но не могла просто стоять и смотреть на это.
- Никогда, - отец схватил меня за локоть, - никогда не лезь в драку двух вампиров. Это их битва. И ничьей в ней не будет.
Я повернула голову. Ворон и волк, замерев, смотрели друг на друга. в воздухе повисла тишина, та самая, напряженная, гнетущая, какая бывает перед боем. Мне казалось, я перестала дышать, моргать. Но в какой-то момент ресницы дернулись, сотая, тысячная доля секунды, но именно в этот миг ворон резко сорвался и с закладывающим уши криком бросился на волка. Тот увернулся, лапой ударив птицу в брюхо и зацепив один из когтей. Коготь остался в лапе волка, ворон истошно заорал, кубарем перевернулся несколько раз по земле и, встав на лапы, развернулся в сторону хищника. Оскалив пасть, волк встал в стойку и одновременно с птицей в броске поднялся в воздух. Словно две волны, словно две льдины они встретились в самом центре круга в нескольких метрах над землей. Полетевшие в разные стороны перья, шерсть, раскрытые в пылу борьбы пасти. Всплеск дрожащего воздуха, взрыв света ослепил нас, наблюдавших за ними, заставив отвернуться, прикрывая глаза.
Когда я снова повернула голову к кругу, то увидела волка, лежащего на земле, и одно из его плеч было разодрано в клочья. Я вскрикнула. Его тело пошатнулось, но устояло. Ворон победно расправил крылья и начал пикировать, готовый добить соперника. Но в самый последний момент волк поднялся и отскочил в сторону. Птица начала тормозить когтями в воздухе, но не рассчитала расстояние и, подняв клубы пыли, пропахала лапами землю. Не дожидаясь, пока ворон придет в себя, волк бросился на него со спины, повалил на землю, лишив еще нескольких перьев.
Они снова кубарем покатились по земле. Я уже не различала, где волк, а где ворон. Лишь видела то оскалившуюся пасть хищника, то выпущенные огромные когти. Птице удалось вырваться из лап волка и, выпустив когти на полную длину, в воздухе подцепить ими хищника и с размаху бросить на землю.
Я закричала, не в силах удержать эмоции.
- Сильная птичка… - пробормотал отец, продолжая крепко держать мой локоть.
- Он справится? – с надеждой посмотрела я на отца.
- Не знаю… - тихо сказал он и покачал головой, - и в этом и моя вина тоже.
Я понимала, о чем он. Но времени упрекать не было. Я снова повернула голову к кругу. От удара о землю волк на мгновение отключился, Он упал на одно колено, оперевшись рукой о землю. Тело ворона при этом наоборот распрямилось. Сама птица, издав победный крик, бросилась камнем вниз.
Я не выдержала и закричала. И в тот момент, когда ворон запустил когти в другое плечо волка, тот вдруг развернулся в его сторону и, оскалив пасть, ранее разорванной в клочья лапой впился в грудь ворона, вогнав в тело птицы когти и изо всех сил сжал их в его теле. По лапе потекла густая кровь. Ворон заверещал, отпустив плечо волка.
Он поднялся с колена и выпрямился, сжав кулаки. Волк опрокинул ворона на землю и прижал его к ней. Кровь уже хлестала из раненого плеча, но он не отпускал лапу, вцепившись когтями в сердце птицы. Тело птицы пошатнулось, руками пытаясь что-то поймать в воздухе. Волк продолжал придавливать ворона к земле. Пробивающий барабанные перепонки птичий крик разорвал воронку, пожухлые листья вместе с песком и поломанными ветками деревьев взлетели вверх. На какое-то время и волк, и птица пропали из вида, скрывшись в тьме воронки.
И вдруг наступила тишина. Черная пыль постепенно рассеивалась. Я невольно закрыла глаза и боялась их открыть. Открыть и посмотреть.
Солнечный свет тронул закрытые веки. Вокруг стояла такая тишина, что слышно было, как опадают листья на землю. Я, наконец, усилием воли заставила себя открыть глаза и повернуть голову. Они оба лежали на земле рядом друг с другом. Отец отпустил мою руку. Я сделала шаг к Нему, еще один. Он лежал, не шевелясь. Я подошла и опустилась перед ним на колени, осторожно тронула плечо. Огромная рана почти на всю ширину плеча. И ни капли крови.
- Готов… - услышала я рядом голос Дреда, который подошел к телу ворона. Я даже не посмотрела в его сторону, наклонившись, подняла Его голову. Почувствовала, как кто-то подошел со спины.
- Джо…
Отец. Я не видела его лица, но его голос был насквозь пропит искренним чувством вины. Но это уже не имело значения. Я не хотела ничего объяснять, мне все было понятно давно. А последние минуты доказали и остальным, что Он – не такой, как все. Не задумываясь, он встал на мою защиту. Хотя еще и сам не окончательно восстановился. Но он не думал об этом, он думал лишь о том, чтобы защитить меня. И он это сделал. Но какой ценой…
Я подняла его голову и положила к себе на колени, так же, как там в клетке. И вдруг я подумала… А ведь я же теперь такая же, как он… Пусть еще с не до конца изменившимся телом, пусть мое внутренне животное еще только зарождается, но я такая же. Значит, я могу попробовать вернуть его, его волка. Я коснулась рукой раны на своей шее, специально разбередив ее, почувствовала, как что-то потекло по руке. Под полное молчание отца и братьев я наклонилась к Нему, так же, как раньше в клетке, прижала его плечо к своей шее, давая крови проникнуть в рану. Когда через какое-то время я поднялась, то увидела, что рана прямо на моих глазах затягивается. И только она исчезла, не оставив даже рубцов, как я почувствовала на себе…
Я повернула голову и посмотрела на него. Его глаза были открыты. Он сел на земле, протянул руку и коснулся моей шеи.
- Береги ее… - просто сказал отец, когда мы стояли у порога дома. Я почти не взяла с собой вещей.
Я обняла отца и братьев. Я не прощалась, потому что знала, что еще не раз вернусь.
Луна заглядывала в окна его квартиры. Он подошел ко мне и обнял со спины.
- Раз уж мы теперь вместе, скажи хоть, как тебя зовут? – улыбнулась я.
- Кристиан.
Он взял мою голову руками и придвинул к себе. Когда его губы коснулись моих губ, я почувствовала, как кто-то внутри меня довольно заурчал в такт его волку.
POV Кристиан.
- Кристиан.
Я снова коснулся губами ее губ, уже знакомое желание просыпалась во мне. Но в этот раз волк не стал стыдливо прятаться за своими лапами. Он был сам слишком занят. Занят, разглядывая молоденькую волчицу, с интересом рассматривающую его через глаза Джо.