Только вот семья долго не прибавлялась. После многочисленных обследований врачи пришли к выводу, что оба супруга здоровы, но детей все не было. Можно себе представить, каким невероятным счастьем для них стало наконец рождение дочери, а через четыре года — сына. Салли с головой ушла в домашние заботы и воспитание детей. Главным жизненным критерием для нее стало спокойствие и благополучие в доме. В дела мужа она не вникала. Он обеспечивал семью всем необходимым, и ей этого было довольно.
У Рейчел жизнь сложилась иначе. Пока был жив отец, она получила специальность инженера-технолога кожевенной промышленности и собиралась начать работу в его фирме. Но наступили нелегкие времена, и отец не смог сопротивляться экономическим трудностям и более сильным конкурентам. Ему пришлось продать все свои акции. Деньги, вырученные от их продажи, он разделил между дочерьми, но Салли оставила себе лишь малую часть этих денег, чтобы не обидеть отца, а от большей части своей доли отказалась в пользу незамужней сестры.
Отец, не выдержав потрясений, вскоре умер. Рейчел вынуждена была продать их дом в предместье Лондона и взять в долгосрочную аренду недорогую, но очень приличную квартиру в городе. После нескольких месяцев, проведенных в поисках работы, ей наконец удалось устроиться по специальности. Через некоторое время она купила себе небольшую, почти новую машину.
Рейчел уже подумывала о том, чтобы деньги, оставленные отцом, вложить в какое-нибудь дело и получать от них не только банковские проценты, но и более весомую прибыль. Однако в ее жизни произошли события, которые заставили на время забыть об этих планах.
В свой первый отпуск Рейчел решила отправиться в туристическую поездку по Италии. Ей уже исполнилось двадцать четыре года, а она почти нигде не была, не считая давней поездки с отцом на Ривьеру и школьной экскурсии в Данию. Рейчел не любила сидеть на одном месте, и ей хотелось посмотреть новые страны.
Английскую группу, в которую входила и Рейчел, в римском аэропорту встречал гид итальянской туристической фирмы. Это был рослый молодой итальянец, черноволосый, черноглазый, очень подвижный, пластичный, похожий сразу на нескольких популярных артистов итальянского кино. Его звали Джанни.
В каждой туристической группе, как позднее поняла Рейчел, Джанни выбирал какую-нибудь девушку и весело проводил с ней время в течение недельной поездки по стране. Если группа состояла в основном из пожилых людей, молодой гид считал, что неделя прошла впустую.
Неудивительно, что Рейчел привлекла внимание жизнерадостного и любвеобильного Джанни. Он сразу приметил ее среди других туристов. Она была примерно того же возраста, что и он сам, высокая, стройная шатенка с густыми блестящими волосами, закрывавшими часть лба и красивыми широкими волнами ниспадавшими до плеч. Удлиненный овал, правильные черты лица, живой пытливый взгляд карих глаз — во всем ее облике было много схожего с внешностью Джанни.
Рейчел не могла похвастаться большим опытом в сердечных делах. В школе она влюбилась — разумеется, безответно — в молодого учителя химии. В студенческие годы ей нравился один сокурсник, некоторое время они встречались, но вскоре расстались, потому что Рейчел оказалась не в его вкусе. А потом ей стало не до личной жизни…
Расторопный Джанни с первого дня везде — в автобусе, в отеле, в ресторане — старался оказаться рядом с Рейчел. Вечерами, после экскурсий, когда у туристов выдавалось свободное время для прогулок и отдыха, он вел Рейчел в какой-нибудь симпатичный ресторанчик, после чего они возвращались в отель — не в ее номер, который она делила с учительницей из Ньюкасла, а в его одноместный номер.
Со всей пылкостью южанина Джанни не только овладевал каждый вечер симпатичной англичанкой, но и зачем-то приправлял их интимные встречи страстными признаниями в неземной любви. Чтобы не ошибиться в имени своей очередной возлюбленной, он всех их называл одинаково — детка.
Рейчел, не умудренная жизненным опытом, с восторгом внимала ему и верила каждому его красивому слову, каждому обжигающему взгляду маслинно-черных глаз.
Джанни был родом с юга Италии, и во всем, что он делал, сказывался темперамент южанина. Рейчел впервые встречала такого человека — он удивлял, потрясал, ошеломлял. На родине она постоянно сталкивалась со сдержанностью в любых проявлениях чувств. А здесь, в Италии, ей открылись совершенно иные способы выражения человеческих эмоций, и она с радостью окунулась в новые для нее отношения.
К концу пребывания в Италии Рейчел уже не сомневалась: они с Джанни созданы друг для друга. В аэропорту перед отлетом группы в Лондон он умело изобразил грусть расставания с любимой — его пальцы судорожно сжимали ее руки, губы дрожали, и казалось, что его взор вот-вот затуманят слезы.