- Я думала твоя сила в посохе? - любознательность Николь была неприличной, но Владыко не обиделся. Он хорошо чувствовал девочку и знал, что душа ее добра, а помыслы чисты.
- Нет, я сам хороший маг, а посох проводник энергии, что я получаю из космоса. Он помогает мне перерабатывать ее намного быстрее и качественней. Боюсь, я так привык к нему, что мы стали одним целым. В отдельности же будем слабы и уязвимы. Я могу уменьшить его до тонкой веточки, которая поместится в руке или кармане, но мне нравится посох.
- У тебя и до меня не было семьи? Тебе всегда служили волчицы, как прислуги и женщины? - девушка уже пожалела, что задала такой вопрос, увидев, как помрачнело лицо ее покровителя. Он долго молчал, ковыряя остывшее мясо в тарелке, выпил бокал вина, и потом тихо заговорил.
- Очень давно в моем Лесу поселились прекрасные нимфы. Они случайно попали сюда из Мира Прейяр. Там на них напали огры, злобные монстры и девушки пытались спастись. Им удалось, хотя и не всем, - глаза Владыки стали влажными и он не заметно для себя, принял облик красивого молодого мужчины. С черными вьющимися волосами до плеч, фигурой воина и завораживающей улыбкой на открытом лице. Николь ахнула от восхищения, но быстро прикрыла рукой рот, а Курдаш уже ничего не видел и не слышал, он был в прошлом, там, где он был счастлив.
- Они все были прекрасны. Мой Лес с их появлением ожил, стал ярче и приветливей. Даже звери, казалось, притихли и меньше охотились. Каждую ночь на Поляне Цветов девушки танцевали, пели и веселились. Я зажигал для них магические огоньки и наслаждался этим волшебным действием, опасным для простых людей. Оно их могло лишить разума, а то и жизни.
- Нимфы ушли из Венхора? - прервала Николь долгое молчание мужчины, - им здесь не понравилось? Но, в твоем Лесу плясуньям ничего не угрожало.
- Я не мог оторвать взгляда от одной из них, - Курдаш, казалось, не слышал вопроса, - ее звали Дашуг. Огромные фиалковые глаза, хрупкая стройная фигурка. Длинные синие волосы и смех, который пленил мое сердце и околдовал разум. Она стала моей возлюбленной, и каждое утро мы встречали в объятьях друг друга. Это были лучшие годы моей жизни, как Владыки Зачарованного Леса. Я хотел, чтобы все продолжалось вечно, но нимфы чувствовали себя здесь пленницами, а я был их страж. Девушкам были нужны человеческие жертвы, ночные оргии, и они скучали по своему Миру.
- Дашуг не осталась с тобой? - Николь сочувствовала своему наставнику и злилась на легкомысленную девицу.
- Нимфы не могут жить в одиночестве, а я не мог допустить, чтобы она страдала и погибла, скучая по своим сестрам. Мне пришлось отпустить их, - Курдаш притворно весело улыбнулся, - один, но очень большой недостаток в моей долгой жизни, что я привязан к своему Лесу и не могу его надолго покинуть.
- Я всегда буду с тобой, - девушка положила свою ладошку на сильную мужскую руку, - ты мой самый родной человек, друг и отец. Мы будем вместе хозяйничать в наших владениях, делая их еще прекраснее.
- Не говори глупости, дитя, и давай заканчивать ужин, - встрепенулся Владыко и опять стал стариком, - я отпустил Дашуг, и уж никак не хочу сделать тебя пленницей Леса. Разве не хочешь попасть в Академию и понять, как ты оказалась на Венхоре? Неужели тебе это не интересно?
- Не знаю, - девушка задумчиво смотрела на остывшую еду и тяжело вздохнула, - мне здесь хорошо, но лишние знания не помешают. Потом решу, как поступить с полученными сведениями о родителях и своей семье. Ты говорил, что тяжело найти портал в нужный Мир, может и у меня не получиться, но я не страдаю по этому поводу.
- Академия находится вне всех Миров, и там преподают сильнейшие Маги, - Курдаш тоже не хотел кушать, но вино допил, - думаю, ты и Тиная сможете найти нужные пути. Вы разумные и хорошие девочки. Обо мне не волнуйся, у меня есть оборотни, волки и лигры. С ними не соскучишься. Да, и из порталов приходят неожиданные "подарочки". У нас на поляне Цветов что - то странное происходит. Нужно будет поговорить с Магистром, пусть хорошо просканирует это место и закроет проходной двор. Я на несколько дней отлучусь, а ты будешь послушной девочкой и проследишь за порядком в Лесу?
- Хорошо, но зачем закрывать проход? - искренне удивилась Николь, - через него я и Тиная попали к тебе. Уже не говорю про нимф. Вдруг, еще кто интересный заглянет. Тогда точно скучать не придется.
- Вот именно, - усмехнулся Владыко, но в желтых глазах заплясали чертенята, - могла к нам заглянуть не малышка драконица, а ее мамаша, или отряд огров. Тогда мы бы точно повеселились. Да, и твои родичи, могущественные маги, могли представлять опасность для наших поселений. Мы же не знаем их намерений. Нет, неконтролируемые порталы опасны.
- Как ты думаешь, Тиная придет к нам? - Николь пришлось согласиться с доводами наставника.
- У нее не будет выбора, - грустно усмехнулся Курдаш, - ни поселенцы, ни ее семья, как бы не любили девочку, не смогут жить с драконом. После же первого перевоплощения, она сама все поймет, и прилетит к нам. А, сейчас давай отдыхать. Мы с тобой полночи проболтали.
Николь согласно кивнула и магией быстро убрала со стола посуду. Она долго лежала на своей кровати и не могла заснуть, вспоминая, как нарушая указания Владыки, пробиралась в угодья замка и поселение, где наблюдала за стражниками и простыми людьми. Она представляла себя одной из жительниц княжества или поселянкой, и ей это не очень нравилось.
- Нет, в Лесу лучше, - девушка улыбнулась своим мыслям, - здесь я могу применять магию и чувствовать себя особенной и могущественной. Там мне придется притворяться и скрывать свой дар. Это тоскливо и печально, но с тем мужчиной, которого я спасла от гибели в болоте, я бы еще раз встретилась. Меня влечет к нему и это странное ощущение, оно немного пугает, но и радует. Сердце начинает чаще биться. Это, наверное, зов природы, как у всех особей леса. Интересно, а в Мире моих родителей все иначе? Курдаш, прав, я должна обо всем узнать и сама сделать свой выбор.
***
Княжна Кларис, ощущая легкую тревогу, резко вошла в открытую прислугой дверь. Это был кабинет отца, он вызывал ее сюда, когда была нужда в переводчике, или хотел с ней серьезно поговорить. Сейчас никаких иноземных гостей не ожидалось, и она не чувствовала за собой особой вины. Девушка пристально взглянула в глаза родителя и тот, нахмурившись, отвел взгляд. Кларис еще больше напряглась и вопросительно посмотрела на мать. Как ни странно, она тоже присутствовала тут. Женщина сочувственно улыбнулась дочери, но промолчала.
- Мы должны поговорить с тобой, дитя, - голос Князя Индара Буре звучал глухо, но уверенно, и он предложил дочери присесть, - хочется верить, что ты отнесешься к этому сообщению с пониманием, и не будешь капризничать.
- Рано или поздно нас всех ожидает такая участь, - Княгиня продолжала улыбаться, но ее глаза оставались грустными, - зато твоей судьбе будут завидовать все девицы Анжорского Королевства.
- Нет, - выдохнула Кларис, и тяжело задышала, казалось, ей не хватало воздуха, - у меня были другие планы. Как же Академия и моя дальнейшая жизнь мага? Вы, как никто должны меня понять.
- Король не потерпит отказа, - стал раздражаться Князь, - а занятия магией не помешают вашему супружеству, для них не будет препятствий. Я сам все разузнал у Короля.
- Почему, принц выбрал меня? Все думали на принцессу Кассию из соседнего Королевства, - девушка с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на крик.
- Странно, что тебя это удивляет, - княгиня Датая Тетр встала с кресла и подошла к горящему камину, - ты красива, умна, хорошо образована. Наш древний род богат и могущественен.
- Но, королевская семья и все их приближенные особы не очень жаловали одаренных, - Кларис была подавлена, но понимала, что ее сопротивление бесполезно, - нас всегда держали на расстоянии от дворца.