- И как быстро я тогда кончусь? - спросила Старла выразительно поглядев на стариков, что вела на цепи Линн. Дебра прищурилась, прикидывая:
- А что, проживешь и двадцать лет, и больше, причем на широкую ногу! Если мозги есть.
- Спасибо, я подумаю над предложением, - машинально сказала Старла.
- Отблагодаришь подробным рассказом, как жила на своей Земле. Я хочу научиться выращивать такие же сверхэлитные кошельки, - заявила Дебра, а Адетт теперь заметила у нее в волосах настоящую, не пламенную длинную иглу с драгоценным набалдашником, скреплявшую гладкую прическу. Вот и оружие! Но сейчас брать его рано. Волосы Дебры рассыплются по плечам, она поднимет тревогу... Нужно дождаться, когда наступит суматоха: ни один подобный прием не обходится без моментов полного хаоса.
- Итак, отбор невест едва начался, как произошло множество интереснейших событий и любопытнейших ситуаций! - тараторили ведущие в стороне, обращаясь к зависшему перед ними шарообразному записывающему устройству. - Камень Правды выявил предательницу, пришедшую за жизнью Принца и, кто бы мог подумать, это оказалась Адетт из клана Третьей Звезды! Она укрылась под вуалью невидимости и затаилась, чтобы нанести удар! Нам страшно! А вот, Даару, кажется, вовсе не страшно. Мы захотели прояснить ситуацию, обратились за разъяснением к старейшине клана Третьей звезды и отцу Адетт, но он отказался комментировать происходящее...
Адетт затаенно и печально улыбнулась, представив отца в тот миг, когда он ''отказывался от комментариев'', его уверенный бесстрастный голос и спокойное лицо. Отец знает, зачем она пошла на отбор и полностью доверяет ей. Она - его надежда, и знание этого питало сильнее монеток из самого лучшего кошелька. Если б Адетт могла полюбить когда-нибудь, кого-нибудь, это должен был быть мужчина, похожий на ее отца. Но не Принц Даар, никак не он: необузданный и в своих мечтах, и в жестокости, с которой он добивался, чтоб мечты эти становились явью. Прошло время юности, когда в наследнике Полумесяца ей виделся благородный Принц, за которого не жаль отдать в бою все свое пламя. Последние деяния Даара раскрыли Адетт истинную его суть: насмешливый и циничный, непредсказуемый, расточительный...
- Мила приумала, как угостить гостей-угольков, и удостоилась от Даара благодарности. Принц почтил своим вниманием всех участниц отбора, но особенно отметил вниманем Линн, свою первую любовь и таинственную Старлу с Земли. Также Делл-Элайна, за прекрасное исполнение песни, удостоилась от него роскошного букета пламенных цветов! - продолжали меж тем Райли и Лайри. - Кресс, помолвившаяся с Дааром прошлой зимой, рвет и мечет. Еще по пути сюда она была уверенна в победе, что думает сейчас? Оставайтесь с нами, и мы постараемся добиться от нее комментария!
Адетт мельком глянула на злую Кресс. Два кошелька та уже истратила до дна, и в ожидании свежих отступила к стене. Иссякающее пламя уже не питало чары ее красоты, она выглядела уже не обворожительной волшебницей - обыкновенной, как огонек или даже уголек.
Вид Кресс заставил вспомнить о себе: пламени и у самой Адетт оставалсь немного. Нужно скорее подпитать его, иначе не удержать невидимость, не проскользнуть незамеченной меж лучей распознающего чужаков волшебства дворца. Адетт осторожно коснулась кошелька, что вел на цепи какой-то гость, украла монетку, вытащила еще две - из другого, но это были крохи. Взять больше монет, пригоршней - заметят... Что же делать?
Взгляд упал на Леела, оживленно беседующего с двумя участницами. Впрочем, поскольку участницами оказались нелюдимые Холи и Жива, веселье и бодрость Леела выглядели несколько наигранными.
Адетт знала, лучший друг Принца из чудаков, предпочитающих монеткам зелье из чистого пламени, что готовят ведьмы Ямы. По их словам, внутреннее пламя насыщалось этим зельем не хуже, чем из кошельков. Что ж, время проверить, правда ли это.
Адетт подкралась к Леелу. Фляжка с зельем открыто болталась на его поясе, сущая безделица - бесплотными пальцами открутить крышку, попробовать зелье на язык. Увлеченный Леел ничего не заметил. Он как раз обсуждал с Холи ее родное Приморье. Еслои б невидимость сейчас спала с Адетт, все увидели б ее на коленях перед лучшим другом Принца в весьма двусмысленной позе. И, хоть Леел был хорош собою, почти как Принц, а его неяркое, но ровное серебристое пламя, было близко и приятно холодной и спокойной Третьей Звезде, вся эта ситуация ужасно злила Адетт.