Ужас отражался в глазах Тииш. Ужас сдавил Адетт сердце. Только два существа в мире Кольца могли потягаться в силе с Ярым Пламенем, и одно из них было здесь! Ведьма Ямы, порождение первозданного пламени... Женский силуэт, черный и четко очерченный, показался на балюстраде, окутанный снопами искр. Пламя Даара сражалось с пришелицей, но победить не могло.
Тииш вздернула руки, укрываясь пламенной защитой. Адетт все еще держалась за вуаль невидимости, хотя пора было ее отпустить, чтоб хоть как-то защититься от ведьмы. Снизу послышались испуганные вскрики: темную фигуру заметили.
- Что тебе надо, порождение Ямы?! - завизжала Тииш. Ведьма ломко, рвано повела головой, всем телом на голос... и, не меняя позы, как вырезанная из тьма фигурка, поплыла в сторону девушки. Искры на ее пути тухли, сотканная ими часть дворца Даара рассыпалась на глазах. Ноги Адетт увязли в полу, потом провалились сквозь. Она упала - на первый этаж, прямо на стол угощений для огоньков, обрушив самый большой торт. Торт оказался с настоящей кремовой основой, он смягчил падение.
Вверху разросшаяся темная фигура ведьмы раскинула руки - и обняла сразу весь зал.
- Это Адетт наводит морок? Или настоящая ведьма?! - взвизгнула Кресс, - следом другие. Гости, невесты-огоньки и угольки бросились врассыпную, но Делл, Линн, следом и Кресс встали рядом с Принцем, чтоб дать страшной пришелице отпор.
Глаза, волосы Даара горели чистым расплавленным золотом. Он воздел руки, и реющие над остатками второго этажа искры вновь собрались в снопы, в плети, опутывая черную фигуру ведьмы. Та пару раз дернулась, наливаясь чернотой, как кулак наливается силой перед ударом, а потом резко обезволела, стала расточаться туманом. Плети искр больше не держали ее, ее больше не было...
Лучший миг для удара! - поняла Адетт. Все следили за противоборством Принца и Ведьмы, а Даар, увлеченный поединком, казался совсем беззащитным. Медальон плясал на его груди в ритме ударов его пламени. Сейчас Адетт вонзит иглу точно между полумесяцем и третьй звездой, и он замрет, наколотый на нее, как и сердце Принца под ним...
Она еще помнила, как когда-то защищала его, такого же прекрасного в своей увлеченности, открытого для подлых ударов. Там, на южном форпосте... Кто мог тогда предсказать, что место восхищения займет ненависть, что новую красоту Адетт найдет в представлении изящного способа убийства Принца?..
Дебра пряталась за столом огоньков. Адетт шагнула к ней. Ноги скользили, разъезжались: обрушенный торт был пламенным лишь наполовину, а его половина из настоящего крема размазалась по столу, полу, невидимой вуали и ее ногам. Но, не отступая, Адетт потянула из волос девушки заколку-иглу. Та оказалась неожиданно тяжелой для тонких пальцев, привыкших колдовать невесомым пламенем, но она все равно швырнула оружие в цель.
Увы! Адетт поскользнулась в момент броска, и игла прошла мимо цели, чиркнула по щеке Делл. Девушка, такая же непривычная к настоящему оружию, вскрикнула и схватилась за щеку, где ее оцарапало. Адетт беззвучно выругалась: придетется строить новый план...
В зале понималась уже другая паника, связанная с нападением на Даара и Делл. Кто-то из угольков подобрал заколку-иглу, другой вспомнил, что видел ее в волосах госпожи Деклен... Всеобщий гнев обрушился на Дебру.
- Что только что произошло на наших глазах! Вы видели, видели что произошло?! - возбужденно перебивая друг друга, тараторили Райли и Лайри. - Пока Принц Даар мужественно защищал гостей и участниц шоу от ужасной ведьмы Ямы, Дебра попыталась его убить! Кто бы мог подумать! Кто мог ждать подобного от богатой и успешной госпожи Деклен? Что побудило ее? Какие темные тайны скрывает семейство кошелькового магната? Сейчас мы узнаем!
- Это не я, - неожиданно робко, непривычно слабо оправдывалась Дебра. - Мне не за чем убивать Принца. Ваши обвинения голословны!
Но голос ее становился тоньше и тише, словно неприступная и насмешливая дочь фабриканта сдавалась.
Адетт отвернулась от нее: нужно было найти другое оружие. Но сначала - подпитать пламя. Она потратила много, чтобы очистить вуаль невидимости от крема...
На сей раз она целенаправленно отыскала в толпе гостей Леела с таким вкусным зельем жидкого пламени на поясе. Но едва потянулась к фляжке, как холодная рука лучшего друга Принца крепко ухватилась за невидимое запястье.