- Попалась! - крикнул Леел на весь зал. Адетт отчаянно вырывалась. Ударила его пламенем раз-другой. Но уже подбегал Принц, ведущие, охрана... Р-раз! - и вуаль невидимости расточилась от нетерпеливого щелчка пальцев Даара.
- Вот и первая, кого я скормлю своему пламени, - довольно сказал Принц. - Яма! Предательства Третьей Звезды я не ждал, не ждал...
Адетт опустила голову. Все же слышать разочарование в его голосе - разочарование от ее предательства, было больно.
- Объяснений и покаяний я не приму: поздно! - продолжил Даар. - Я был милосерден и деликатен: дал тебе возможность незамеченной уйти из поместья, отступившись от своей цели. Ты хороша собой и сильна... Жаль будет тебя потерять. Но ты выбрала сама.
Адетт закрыла глаза и глубоко вдохнула, чувствуя, как все внутри наполняет холод, какой дано узнать лишь приговоренным к казни в миг, когда они восходят на эшафот.
Она была побеждена.
На костер рыжего пламени Принца она поднималась с гордо поднятой головой, прямая, уверенная, словно высеченная из камня. Напоследок она еще раз вспомнила отца. Теперь клан Третьей Звезды падет...
Адетт хотела выкрикнуть Даару в лицо, так чтоб все в зале, все в мире услышали: когда погаснет Третья Звезда, всему Кольцу придет конец! Но рыжее пламя Принца заткнуло ей рот, хлынуло в глотку, длинным языком коснулось сердца в груди, и оно стало пеплом. Только горящие золотые глаза прекрасного врага отпечатывались в умирающем сознании еще миг, а потом и они погасли, как солнца.
1.3 Даар
Пламя Адетт переполняло силой: прочное, незыблемое, как горы на северо-востоке Ямы... Теперь все оно было - его. Даар взмахнул руками, проверяя, какое волшебство им можно сотворить... Нужно было восстановить разрушенный ведьмой этаж.
Пламя заструилось с пальцев: не привычные снопы искр - тягучие огненные плети. Новый балкон и баллюстрада выходили прочными и надежными. Только строптивые пламенные струи все не хотели завиваться в узор драконьих силуэтов, словно воля и ненависть исчезнувшей Адетт еще питала их. Даар закусил гукбу, добавив к пламени струй щепотку искр, завершил узор. Гости и девушки-невесты зааплодировали. Даар встряхнул руками, вновь пряча пламя до поры. Его осталось еще много - наследница клана Третьей Звезды была очень сильна. А что станет, когда он получит все пламя Тииш, Делл, Кресс, участниц-огоньков... Пожалуй, по силе Ярое Пламя - Принц Полумесяца сравнится и с великим предком, спускавшимся в Яму!
Не подозревающие о его мыслях невесты все были неподалеку. На разрезанной щеке Делл алела капля крови. Даар подошел, ласково коснулся ее, добавив в жест частицу пламени, и царапина зажила.
- Благодарю за помощь, - тихо сказал он, постаравшись окинуть взглядом всех девушек. Некоторые тут же стушевались. Кресс, наоборот, так и уцепилась за его взгляд. Пока не сказала что-нибудь ненужное, Принц возгласил:
- Первое испытание окончено! Проигравшая Адетт покинула шоу. Райли, Лайри, покажите девушкам их аппартаменты.
Сам развернулся, сделав знак Леелу, направился в личный кабинет. Друг и по совместительству секретарь, поспешил за ним.
- Леел, немедленно направь старейшине клана Третьей Звезды ультиматум, - перво-наперво велел Даар в кабинете. - За плохое воспитание дочери он должен отдать мне все свое пламя. Не согласится - будет война.
Леел тонко улыбнулся.
- Он не согласится.
- Да, я знаю. Но отец любил расшаркиваться со Звездами, и нападение на замок на Перевале без ультиматума сочтет незаконным. Уважим обычаи.
- Король не посетил прием сегодня, - заметил Леел. Даара поморщился.
- Не удивлен. Он высказывал мне неприятие затеи с отбором много раз. Отец отошел от дел, но мой выбор попытается проконтролировать. Возможно, и ведьму он подослал. И, уж точно, среди участниц есть его протеже. Давай сообразим, кто.
- Это должно быть не Ярое Пламя. Значит, Дебра. Или эта, Холи... Она врет насчет того, что из Приморья. Я говорил с ней. Какое-то время Холи, вероятно, жила там, но глубоко, как исконный житель, она Приморье не знает.
- Хм... Значит, скрывает, откуда она родом.