— Откуда они здесь взялись?
— Я их сюда поставила, когда мы устроились в театр, — сказала Ирэн. — Мы же не хотим, чтобы всё закончилось как два года назад в Шанхае, когда нам пришлось бежать из клуба "Оби-Ван".
Конечно, Люциус этого не хотел. Много дней им пришлось попрошайничать, пока мама не разыскала одного из своих многочисленных друзей, разбросанных по всему миру. Он и оплатил им пароход в Европу.
Ирэн протянула руку и подняла тот чемодан, что побольше. Теперь на ней была простая неприметная одежда, шляпа с вуалью наполовину прикрывала её лицо. На улице на них вряд ли станут оборачиваться.
— Идём, сокровище, — сказала она.
Люциус, кивнув, взял свой чемодан, и они поспешили по подземным коридорам к чёрному ходу для персонала.
— Куда мы на этот раз? — поинтересовался Люциус, когда мама открыла узкую деревянную дверь на улицу.
Ирэн обернулась к нему:
— В Лондон.
— Почему именно в Лондон? — удивился Люциус.
Мама загадочно улыбнулась:
— Навестить старого друга. — С этими словами она шмыгнула в дождливую парижскую ночь. Люциус последовал за ней.
Глава 1
Позвольте представиться — мистер Холмс
Когда 27 марта 1895 года Люциус Адлер с матерью прибыли на пароме в речной порт Лондона, там царило большое оживление. Играл духовой оркестр. Люди толпились, вытягивая шеи, чтобы лучше видеть происходящее. Репортёры всех крупных городских газет были здесь.
К сожалению, не из-за него.
Все собрались у соседней пристани. Там только что причалил внушительный трёхмачтовый парусник, который Люциус с мамой даже видели перед собой издалека, когда поднимались вверх по течению Темзы. Несколько матросов стояли на носу и махали руками. Другие швартовали судно к пирсу толстыми канатами. К середине борта приставляли деревянную доску с узловатыми канатами, служащими перилами.
Несколько лихих на вид, несмотря на приличную одежду, мужчин стояли наверху и ждали, когда приставят трап.
Некоторые, судя по тёмной коже, были родом из Африки. Люциус был взволнован: ему ещё не доводилось бывать на этом континенте. Особенно заинтересовал его решительного вида мужчина в центре группы. У него было загорелое лицо с ухоженной бородой, а на голове — на удивление потрёпанная фетровая шляпа с широкими полями и лентой. Шляпа совсем не подходила к элегантному костюму мужчины. Или, может быть, это элегантный костюм не подходил мужчине, который показался Люциусу искателем приключений, проделавшим дальний путь. "Наверное, археолог или охотник на крупную дичь", — восторженно подумал мальчик.
Сам он предпочитал городскую жизнь со всеми её удобствами. Он появился на свет в Америке, недалеко от Нью-Йорка, как и его мать тридцатью семью годами ранее. С тех пор он побывал в таких крупных городах, как Рим, Париж, Дамаск и Шанхай — красочных оплотах цивилизации. Дикая природа была ему чужда.
Однако он с увлечением читал в журналах истории о смельчаках, которые сражались на краю света со львами, с тиграми и дикими аборигенами, исследуя последние неизученные уголки Земли.
— Не знаешь, что это за люди? — спросил Люциус маму, вместе с другими пассажирами спускаясь за ней по трапу с борта парома.
— Нет, — ответила Ирэн. — Наверное, члены одной из многочисленных экспедиций, которые королева Виктория и её научные советники отправляют в кругосветные путешествия, чтобы на Южном полюсе и в пустыне Сахара тоже реял английский флаг. — Тон её был несколько пренебрежительным, словно она была невысокого мнения об экспедициях или об англичанах — Люциус не мог сказать наверняка.
— Квотермейн! — заорал ему на ухо какой-то мальчишка, едва Люциус ступил на английскую землю. — Аллан Квотермейн-младший вернулся! Знаменитый путешественник и его захватывающая экспедиция в Африку! Читайте подробности в экстренном выпуске "Таймс"! Здесь и сейчас! Всего за два пенни!
"Квотермейн", — подумал Люциус. Он никогда о нём не слышал, но имя ему понравилось. Оно звучало гордо. Должно быть, этот мужчина с обветренным лицом в фетровой шляпе и есть Квотермейн. По крайней мере, имя ему подходит.
Широко расставляя ноги, как человек, долгое время проведший в море, путешественник спустился вниз по трапу, вежливо помахав репортёрам и зевакам. Похоже, ему было не по себе от всей этой суматохи.
— Экстренный выпуск! — продолжал выкрикивать мальчишка рядом с Люциусом. — Аллан Квотермейн вернулся! Читайте о его состязании с экспедицией Белла и о том, как он обнаружил легендарный город Конгараму! Экстренный выпуск! Всего за два пенни!