— Майкрофт, — повторил он. — Так его зовут. Майкрофт Холмс на несколько лет старше нашего мистера сыщика и работает в правительстве. Он даже ещё умнее Шерлока Холмса. Но в гости заходит редко. Обычно когда у него есть дело для брата.
Люциус с Ватсоном в очередной раз сидели в уютной кухне миссис Хадсон и болтали. Пожилая хозяйка хлопотала у плиты и готовила одно из своих страшно вонючих английских блюд. Стол украшала узкая ваза с цветком, который Ватсон принёс с рынка. Рядом только что стояла тарелка с бутербродами с сыром — остатками завтрака, но о бутербродах Ватсон уже "позаботился". Усатый врач отличался отменным аппетитом.
— И этот Майкрофт собирается зайти сегодня в гости? — спросил Люциус.
— Давно пора! — вздохнула миссис Хадсон. — Мистеру Холмсу просто необходимо чем-то заняться. В самом деле, Ватсон, ещё одного дня скуки он не выдержит. — Она заговорщицки подмигнула Люциусу. — Как и мы с тобой, не так ли, мой мальчик?
Удивлению Люциуса не было предела. Уже который день он выслушивал от миссис Хадсон и дружелюбного врача, какой замечательный мистер Холмс, когда занят расследованием. И теперь он, кажется, наконец-то увидит это собственными глазами! Новое дело сулило приключения и опасность, прожжённых мошенников и рискованные спасательные операции…
Однако уже следующая фраза оборвала восторг Люциуса.
— Тебя мы, конечно, с собой на расследование не возьмём, — сказал доктор Ватсон. — Слишком опасно. Но я обещаю лично обо всём тебе рассказать, когда всё будет позади. Честное слово, Люциус.
— Минутку, — запротестовал мальчик. — Значит, мне опять придётся сидеть сложа руки?! Когда наконец хоть что-то происходит?! Это нечестно!
Доктор Ватсон улыбнулся:
— Я хорошо тебя понимаю, Люциус. Правда. На твоём месте я бы тоже обиделся. Но поверь мне: во время наших расследований нам с Холмсом приходится иметь дело с отвратительными типами. Это не для детей.
"А тихие комнаты на Бейкер-стрит, можно подумать, для детей!.." — мысленно возмутился Люциус, от злости сжав под столом кулаки. Он снова пожалел, что мама оставила его здесь. Как она там? Где она сейчас? Он надеялся, что она в безопасности. И что скоро вернётся и заберёт его отсюда.
Потом в дверь постучали. Миссис Хадсон оторвалась от плиты и поспешила в коридор. Вскоре она вернулась. Мужчина, который вошёл вслед за ней, совсем не походил на мистера Холмса. У Холмса лицо было угловатым, а Майкрофт больше напоминал пончик, какие пекла миссис Хадсон. Младший брат зачёсывал чёрные волосы назад, не позволяя выбиться ни одной пряди, а голову Майкрофта украшали буйные каштановые кудри.
— А ты, должно быть, Люциус, — сказал мужчина, протянув ему руку, словно вылепленную из теста. Рад наконец-то с тобой познакомиться. Доктор Ватсон много о тебе рассказывал.
Люциус, кивнув, пожал ему руку. Он с удивлением разглядывал брата Холмса. Майкрофт был в сшитом по мерке костюме и опирался на чёрный зонт-трость. На вид — добродушный толстяк, но глаза живые. Под мышкой он держал пепельно-серую картонную папку.
— Люциус скучает, — сказал доктор Ватсон. — Бедный мальчик здесь уже весь истомился.
Майкрофт кивнул:
— У Шерлока? Могу себе представить. Светским львом моего младшего брата не назовёшь. — Его улыбка стала ещё шире и лукавее. — Почему бы нам его не подразнить? Я люблю время от времени это делать. Пойдём со мной, мальчик.
Люциус вопросительно посмотрел на доктора Ватсона и миссис Хадсон.
— Иди, — подбодрила его квартирная хозяйка. — Тебе понравится.
Люциус растерянно последовал за грузным посетителем в коридор и к лестнице. Поднявшись на второй этаж, Майкрофт постучал в дверь каминной мистера Холмса и, не дожидаясь ответа, вошёл.
Шерлок Холмс сидел с закрытыми глазами в одном из двух потрёпанных кресел, стоящих перед камином. Рядом с ним на полу высились несколько стопок книг высотой Люциусу почти по пояс. Воздух был таким спёртым, будто детектив уже несколько дней не открывал окна.
— Майкрофт, — недовольно поздоровался с ним Холмс, не открывая глаз и не вставая. — Чем я заслужил муки твоего визита?
— Я тоже рад тебя видеть, — отозвался Майкрофт. — Вообще-то я здесь потому, что королеве нужна твоя помощь, братец.
Теперь Холмс открыл глаза. Его сонный вид как рукой сняло.
Однако Майкрофт невозмутимо продолжил:
— Впрочем, как я вижу, здесь, на Бейкер-стрит, я могу принести куда больше пользы, чем ты во дворце её величества.
— Это ещё почему? — угрюмо буркнул Холмс. — Ерунду говоришь, брат.
— А ты слеп, — ответил Майкрофт. — У тебя дома двенадцатилетний ребёнок, а ты не можешь занять его ничем толковым. Шерлок в своём репертуаре! Ты что, не видишь, что твой маленький гость умирает со скуки?