Однако этот случай, как и некоторые прежние, оказался особенным: на сей раз Роберт Никсон продемонстрировал невероятное сочетание идиотизма и ясновидения.
Надсмотрщик издали заметил очередную выходку юного Никсона и ничуть ей не удивился, но, поскольку дуракаваляние явно затягивалось, он решил одернуть парня, чтобы вернуть его к работе. Приблизившись к мальчику, он остановился, чтобы послушать, о чем же говорит слабоумный.
Еще раньше ходили слухи, что у Босворт-Филда (а это довольно далеко от Чешира) собрались две огромные армии. Надсмотрщик вспомнил, что несколько недель назад Никсон говорил о предстоящем сражении короля Ричарда с Генрихом, графом Ричмондским.
А сейчас мальчишка, казалось, совершенно помешался от возбуждения: глаза его горели, он душераздирающе кричал и размахивал руками, в одной из которых держал длинный кнут. Поэтому надсмотрщик благоразумно остановился на некотором расстоянии от беснующегося юнца.
— Ричард атакует!.. — кричал Никсон — Вперед! Давай вперед!
Он вдруг замолчал и стал как вкопанный, уставившись в даль.
— Генрих берет верх! Наступает всем войском! Давай через овраг. Генрих!.. Через овраг — и битва выиграна!
К этому моменту подошли несколько пахарей и матча стояли позади надсмотрщика, глазея и слушая, что несет этот одержимый. Они увидели, как Никсон вдруг замолчал, глаза его словно остекленели, на губах запеклась пена, рот кривился в судорогах.
Затем по лицу мальчика пробежала улыбка. Только сейчас он заметил, что вокруг него собралась перепуганная толпа.
— Битва окончена, — сказал Никсон, — и Генрих победил![22]
С этими словами он подобрал вожжи и, как ни в чем не бывало, принялся за работу.
Надсмотрщик отослал пахарей работать, а сам побежал донести обо всем своим хозяевам, лордам Чатмондейлам. Господа уже слышали, что этот несчастный парень каким-то образом узнает о том, что происходит в данный момент вдали от него, а также способен предсказывать будущие события.
Так, ранее Роберт Никсон правильно предсказал смерть одного из членов семьи Чолмондейлов. А еще он за две недели предсказал, что разразится страшная буря, и объявил, что Ричард и Генрих будут сражаться при Босворте. И вот теперь он говорит, что сражение произошло… и что Ричард разбит и низложен! Ну что ж, время покажет…
Через два дня в деревушку прибыли гонцы нового короля, чтобы сообщить эту весть его подданным, но те, оказывается, уже знали о восшествии на престол Генриха. Откуда? Да от дурачка Никсона, который способен видеть, что делается за горизонтом, и предсказывает будущее! Гонцы подивились и отправились дальше.
Прошло две недели со дня отъезда из деревни гонцов короля, и вот уже Роберт Никсон перебегает от одного дома к другому и умоляет спрятать его.
Слуги короля едут сюда, чтобы увезти его во дворец, рыдал Никсон, а если он поедет во дворец, то умрет там голодной смертью!.. Несмотря на все его мольбы и слезы, никто его не спрятал. Вся деревня хохотала до упаду: что это дураку взбрело в голову, будто король хочет забрать его к себе во дворец? Королю только и дел до какого-то деревенского дурачка! А уж если такое и случится, то как это он умудрится умереть с голоду в королевском дворце?.. Все потешались над Робертом и улюлюкали ему вслед.
И все. же слабоумный мальчик оказался прав в своем предчувствии. Как-то он работал на кухне и, повернувшись к матери, сказал:
— Мне пора. Слуги короля уже недалеко. Сюда я больше не вернусь.
Когда гонцы прибыли, они нашли этого странного парня уже готовым к отъезду. Король Генрих тоже подготовился к встрече; он скептически относился ко всем слухам относительно удивительных способностей мальчика. Король спрятал кольцо, а когда привели Никсона, сказал ему, что потерял кольцо и хочет, чтобы тот открыл ему, где оно находится.
Никсон без промедления ответил:
— Кто спрятал, тот и найдет!
Король рассмеялся, а вместе с ним и весь двор. Он приказал прикрепить к Никсону писца на вечные времена, чтобы записывать лепет дурачка и представлять его ко двору.
Благодаря приказу короля до нас дошли многие предсказания Никсона из XV века. Его историю изучала леди Каупер в 1670 году, а затем епископ Илийский. В 1845 году к делу Никсона прибавились новые материалы в виде пухлой рукописи его пророчеств, найденной среди наследственных фамильных вещей. Он сделал сотни пророчеств, большинство из которых не имели особого исторического значения. Но почти все они сбылись как в отношении людей, так и в отношении событий. Пока остались неподтвержденными два пророчества, очень мрачных: «Чужеземцы вторгнутся в Англию со снегом на шлемах… Долго медведь был прикован к столбу, но он разорвет цепи и вызовет большие разрушения».
22
Имеется в виду ГЕНРИХ IV (1366?—1413) — английский король с 1399 года, первый из династии Ланкастеров; низложен Ричардом II.