Взяв мыло и одеколон, передал ей записку.
"Когда вы кончаете работу и можно ли вас проводить?"
Ответила, смутившись: "Очень поздно. В десять вечера!"
Без десяти десять я у дверей аптеки. Она вышла и сразу заспешила. Мы разговорились. Надя на два года старше меня. Отец погиб на фронте. Мать работает в совхозе далеко отсюда.
Я коротко рассказал о себе-служу здесь недавно, очень люблю в свободное время читать.
— И я литературу люблю! — сказала она. — Но мало читаю.
Я назвал несколько книг. Четыре из пяти Надя знала.
"Скромна!" — подумал я.
Вскоре я снова уехал в лагеря, а она в отпуск, к маме.
Уехал я с каким-то теплым чувством к ней.
Прошло три месяца лагерной жизни в ожидании чего-то хорошего, необычного. В минуты отдыха я часто думал о Наде — где она, что делает, что думает? Написал ей письмо в совхоз, но ответа не получил-должно быть, не дошло.
Возвращались из лагеря в тумане по пыльной проселочной дороге. По сторонам желтели перелески да бурый степной ковыль.
Хотелось спать, но машину сильно подбрасывало и сон не шел.
Вот и наш Б. - чистенький, беленький-с ровными улицамитишину нарушают лишь наши автомашины.
Забежав в аптеку, узнал, что Надя из отпуска не приехала. Началось томительное ожидание.
Любовь Герасимовна заметила мое волнение. Спросила, отчего я такой сумной? Я объяснил. Она участливо на меня глядела, а затем повела разговор о том, как дружно и хорошо жила с мужем.
Он был стрелочником на железной дороге, она проводницей.
Любовь Герасимовна, расчувствовавшись, достала из шкатулки свою фотокарточку, на которой была сфотографирована до замужества. О Наде она лестно отозвалась. Сказала, что давно уже ее знает. И если у меня "серьезные намерения", то и обо мне замолвит слово.
— А твои родители? Дадут ли они свое родительское согласие?
Может быть, сочтут, что Надя не ровня им?
Я с жаром рассказал об отце. Он-фронтовик. И, может быть, вместе с Надиным отцом на одном фронте воевал. А если Надин отец погиб, а мой раненый вернулся, то разве он будет возражать?
Нет, он у меня такой, что, если я напишу ему о своем решении, он будет Наде отцом.
И вот Надя приехала. Мы каждый вечер встречались. После прогулок в парке, катаний на лодке, хождений по тихим переулкам на душе было легко. Казалось, и ей было хорошо со мной. Мы понимали друг друга с полуслова. Иногда достаточно было намека, и мы постигали то, что хотели сказать и не могли выразить.
Иногда мы долго молчали, и это молчание не было тягостным. Все в ней меня умиляло и восхищало. Особенно чистые переливы ее искренне звучавшего голоса, движения доверившейся мне девичьей души. Я понял, что не могу без нее. Наконец я решил высказать ей свое чувство.
Это произошло осенью в безлюдном, порывисто шумевшем вершинами берез, парке.
— Хочешь быть моим другом? — спросил я. — Верным другом на всю жизнь? Возможно, придется уехать далеко… Поедешь со мной?
Она стояла в простеньком демисезонном пальтишке и трогательно смотрела мне в глаза сияющими, блестящими от навернувшихся слез глазами. Уже лунный свет залил по-осеннему дышавший парк, а мы все мечтали о будущем, потом обнялись и долго кружились. Под ногами шуршали опавшие листья.
— А знаешь, Миша, — сказала она тихо, — ведь у меня приданого всего-одеяло и две подушки! — и так виновато заглянула мне в глаза. В ответ я притянул ее еще ближе к себе и поцеловал.
Голова кружилась от счастья, словно хмельная.
— Какое еще приданое! Все у нас будет свое, трудовое, нажитое нами вместе.
Вскоре состоялась свадьба-не простая-комсомольская.
Все в сборе… За столом, в центре, посадили Любовь Герасимовну. А вокруг-молодежь, мои товарищи по службе и Надины подруги.
— Горько!
И Любовь Герасимовна, прослезившись, сказала:
— Родные вы мои! Будьте счастливы и верны друг другу! Живите, как жили мы с мужем. Жалели друг друга. Внимание дорого!
* * *
Итак, м-еня направляют служить на Камчатку.
"Что ж, посмотрим белый свет, пока молоды".
Оформив документы и упаковав вещи-два чемодана и походную раскладушку, — созвал друзей на прощальный вечер. У меня было такое чувство, словно я еду не на Дальний Восток, а за пятьдесят километров.
О Камчатке рассказывали, будто зимой там по веревке ходят, а летом носят теплое пальто! Движение только на собаках!
Каково же было мое удивление, когда, приехав в город, я увидел комфортабельный автобус. Сойдя с парохода, сели на чемоданы, думая, что приедут встречать.
Напряженно всматриваюсь в очертания города. Улицы расположены одна над другой по склонам сопок. Вдали-два крупных вулкана. На вершинах-снег.
— Долго ли еще будем ждать? — спросила Надя с упреком.
Н9 к нам уже подошел лейтенант в брезентовом плаще.
— Вы приехали по замене?
— Да!
— К кому?
— К старшему лейтенанту Удальцову.
Лейтенант, улыбнувшись, сказал, что он служит в одном полку с Удальцовым.
— Я сейчас за ним поеду и вернусь с ним!
Через час мы уже тряслись в кузове полуторки. Улица хоть и заасфальтирована, но то и дело встречались трещины и выбоины.
Рядом с большими красивыми домами стояли одноэтажные домики. Город обосновался на сопках, самые верхние напоминали большие гнезда.
Скоро мы выехали на шоссе, которое лежало меж сопок. Дорога привела к военному городку. Полк занимал здание буквой П.
Дом шлакоблочный, добротный, с большими окнами. Неподалеку столовая. Внизу артиллерийский и автомобильный парки в круглых деревянных боксах. Штаб полка обсажен ровными деревцами. Рядом стадион и офицерский городок.
* * *
На следующий день я представился полковому начальству.
Возле штаба стоял командир полка полковник Ворожейкин в суконной гимнастерке и высоких армейских сапогах. После обычных вопросов он поинтересовался, каким взводом я командовал.
Узнав, что я огневик, усомнился, справлюсь ли со взводом управления батареи? Под конец беседы все же высказал уверенность, что смогу заменить своего предшественника, если меня эта должность устраивает.
Откровенно говоря, новая должность меня — обрадовала. В моем взводе-три отделения: связи, радио и разведки. От того, как налажена их служба, зависит успех огневиков. Я это хорошо знаю на своем опыте.
Войдя в казарму, увидел кирпичи, песок, трубы, балки, дощатые подмостки у стен, работающих солдат в гимнастерках, без ремней. Ремонт шел полным ходом. Я направился в свою батарею.
В боксах-двухэтажные кровати. Дневальный отдал честь и спросил, кого мне нужно.
— Комбата Ардамасцева!
Комбат Ардамасцев совсем не похож на Ярцева. Высокий, статный. В добродушно-шутливом тоне рассказал про здешний холостяцкий быт, о трудностях здешней службы.
Пока он говорил, я думал, что он-то холостяк, а мне ведь нужно позаботиться о ремонте квартиры, сложить заново печь, завезти к холодам дрова. Предстоящая камчатская зима тревожила.
* * *
Прошло несколько дней моего пребывания в полку, и мы выехали на учения. День побаловал нас. Солнце припекало, осенняя природа словно ожила. Желтые листья кружились возле палатки.
Крохотные озерца переливались всеми цветами радуги. Согнутые сильными ветрами, обнажились тонкие кривые березки и лишь кедрач сохранил всю свою зеленую прелесть.
Ардамасцев принялся чертить карту, а я пошел к солдатам. Они рыли НП. Работа шла медленно. Молодые парни, раскрасневшиеся на солнце, вспоминали свои дома, глядя на этот пейзаж. Медленнее других работал молодой солдат с озорными глазами по фамилии Котик.
— Сейчас бы граммов сто, веселей бы кидал! — улыбнувшись, сказал он.
— И без ста граммов веселый и озорной, — сдержанно заметил я.