Женщина с черными, как смоль, вьющимися волосами, чистым смуглым лицом, за полуоткрытыми губами видны ровные полоски белых зубов. Лицо это не смогли обезобразить ни запекшаяся кровь, ни ссадины, ни сама смерть.
Девушка вылитый портрет матери. Только губы чуть полнее, выражение рта решительнее. Брови сведены в одну нитку. Лоб нахмурен.
Третья-худенький подросток, она закрыла личико ручонками в ожидании выстрела. Не могла смотреть в лицо убийцам.
И красноармеец. Юноша с высоко поднятой головой и стиснутыми зубами.
В бою под этим селом он был ранен. Танк противника с простреленным перископом и подбитой гусеницей — вот цена, которую^ он взял за свое ранение. Обливаясь кровью, он дополз до крайней хаты и постучал в дверь. Необычайное напряжение сил, огромная потеря крови лишили его в этот миг сознания.
Когда он очнулся, девичья рука гладила голову. Слезинки падали ему на лоб, обжигали его.
— Мы тебя не отдадим! — услыхал он над собой чьи-то тихие слова.
В забытьи юноша не различал красок дня и ночи, смены голосов и рук, которые заботились о нем.
Однажды он прижал к груди руку пожилой женщины и сказал:
— Мама, мама моя!
И женщина, не отнимая руки, всхлипнула и, поднеся платок к глазам, сказала:
— Чего тебе, сынок?
В другой раз он, держа в руке пальцы девушки, назвал ее чужим именем. Она откликнулась на это имя:
— Да, да, это я, милый!
— А где ж сестренка? — спросил раненый. И другая засияла над ним своими карими лучистыми глазенками.
— Я здесь, братик! Выпей молока, не то я рассержусь.
В конце ноября 1941 года их вывели на улицу и расстреляли.
Было холодное зимнее утро. Тучи заволокли небо. Дул сильный ветер. Падал снег. В степи вихрилась поземка.
Им разрешили надеть зимнюю одежду-теплые платки, фуфайки, валенки.
Староста уже пригнал к месту казни стариков, женщин и детей.
Красноармеец не мог идти. И женщины, обняв раненого, помогли ему спуститься по ступенькам вниз.
— Дедушка, она училась со мной в одном классе, — послышался в толпе прерывистый возглас.
— Она закончила свое образование! — глубоко вздохнул в ответ старик.
Раздался оглушительный залп, и все упали. Еще залп, и в сумрачной толпе послышался душераздирающий плач.
— Так будет с каждым, кто осмелится скрывать у себя русских солдат! объявил обер-лейтенант.
Староста, расправив бороду, подошел к трупам.
В толпе закашляли, запричитали, закряхтели.
— А ну, расходись! — гаркнул староста. — Еще насмотритесь.
Приказано не хоронить. Расходись, жители!
И люди, низко опустив головы, пошатываясь, разбрелись.
Вот рассказ о том, что произошло в армянском селе-Большие Салы под Ростовом.
Я это свидетельствую.
Я видел эти мертвые тела, когда наши войска вошли в село. Их имена после войны запечатлела мраморная доска на сельском Доме культуры рядом с именами фронтовиков односельчан, не вернувшихся с войны. Имя рядовой колхозницы Исхуки Мацуковны Берберян и ее дочерей Вартитер и Аракси.
Вартитер была комсомолкой. Окончив, техникум культурно-просветитеЛьной работы в Ростове, она заведовала в родном селе библиотекой, руководила клубной самодеятельностью.
Фамилия Берберян по-русски означает Богатыревы.
1941
КОМСОРГ РУДЫХ
После оглушительной бомбежки Рудых не узнал местность: горы рыхлой земли веером вздымались над гигантскими, похожими на вулканические кратеры воронками. Оглохшие от разрывов бойцы выглянули из окопа. И первое, что они сделали, — посмотрели назад: цел ли город? По-прежнему виднелись очертания его белых зданий. Только после этого бойцы стали рассматривать друг друга. Их лица и гимнастерки были запачканы землей, но никто не пострадал, это было поистине удивительно.
— Что, взял, барбос? — устремив взгляд в небо, подбоченясь и торжествующе улыбаясь, крикнул высокий молодой связист Ратников вслед удаляющимся самолетам.
Но тут все обратили внимание на горизонт. "Танки!" — крикнул кто-то. Некоторые бойцы побледнели. Заметнее всего испуг отразился на лице Ратникова.
Рудых успокаивал бойцов. Он был родом из Сибири, работал там в селе на тракторе. Он был старше остальных бойцов, приземист, коренаст, брови его выцвели от степного солнца. Губы тонкие и плотно сжатые, что придавало его круглому лицу сосредоточенное выражение.
Да, он оказался старшим среди этой разношерстной группы бойцов — связистов и разведчиков разного рода войск, которые до неприятельской бомбежки находились в ничейной полосе, а затем укрылись в оставленных пехотой окопах, чтобы переждать бомбежку, длившуюся пять ночей и дней, и присоединиться к своим.
— На танках черно-красные флажки! Видите, развертываются…
Один идет прямо на нас! — послышался чей-то возглас.
Раскачиваясь, как корабль во время килевой качки, будто кланяясь и осторожно обходя воронки, танк подошел к окопу. — Бойцы затаились. Приподнялся люк башни, и оттуда ^показалось длинное смеющееся лицо. Помахав рукою в кожаной перчатке, танкист крикнул:
— Здравствуй, рус! С праздничком вас!
Не получив ответа, он скрылся, как скрывается улитка в своей раковине. И через несколько секунд танк изрыгнул пламя.
— Молчите! — сказал Рудых. — Это он допытывается, есть ли кто-либо в окопе или нет никого.
И опять высунулся немец и, маня рукой, воскликнул:
— Рус, сдавайс!
Окоп молчал. Танк пронзительно завизжал и, скрежеща гусеницами, повернул к своим. Рудых быстро распределил имевшиеся в окопе бутылки с горючей смесью между всеми бойцами поровну. Пять бутылок отложил в запас.
— Будем стоять насмерть! — сказал Рудых. — Если побежим, они нас перемелют…
И тут снова обратил внимание на округлившиеся глаза Ратникова.
— Не робей, друг! — сказал Рудых, указывая Ратникову на отложенные про запас бутылки. — Если промахнешься, бери из этих!
Бей прямо в щели или в бок, ясно?
Затем Рудых распределил бойцов по огневым точкам и, заняв наблюдательный пункт, стал пристально следить за поведением танков. Танк, который обстрелял окоп, уже приполз к своим и словно бы пошептался с другими танками. Группа танков отделилась, развернулась в боевой порядок и направилась к окопу.
Когда танки приблизились, Рудых скомандовал:
— Огонь!
— Один танк, судорожно кружась, воспламенился. "Как хорошо придуманы этот окоп и эти бутылки! — думал Ратников. — Оказывается, человек на войне не заяц, на которого охотятся машины.
Я так же страшен танку, как и он мне. Я уже подбил один танк и еще много подобью".
И Ратников уже не думал о грозящей ему опасности, но Рудых знал, что самое опасное — впереди.
Танки наступили на окоп, затемнили собой свет. Рудых скомандовал:
— Набрать песку! Надо быстро тушить все, что загорится!
Когда в окоп хлынули красновато-белые языки пламени, стало жарко, невозможно дышать. На Ратникове загорелась гимнастерка.
— Скидывай, горишь! — крикнули ему товарищи.
Рудых сорвал с него гимнастерку и затушил песком. А когда танки перевалили через окоп, по ним с холмов города ударила наша противотанковая артиллерия. В спину танкам снова полетели бутылки с горючей смесью. Это Ратников бросил в немцев те бутылки, которые лежали про запас.
Когда рассеялись и уползли на запад уцелевшие немецкие танки, Рудых вывел бойцов из окопа.
Блиндаж, в который на другой день ввели бойцов, был выдолблен в горе. В глубине его помещалась дверь, и около нее стояли офицеры, дожидаясь очереди на прием к генералу. Адъютант довел бойцов до этой двери и остановился. Откашлявшись, он осторожно приоткрыл дверь и, заглянув в нее, пригласил бойцов следовать за ним. Из-за стола поднялся невысокий сухощавый человек с запавшими щеками и усталым выражением добрых, чуть припухших глаз.