Вообще чуть ли не каждое канадское озеро может похвастаться собственным змеем. В озерах Манитоба и Виннипегосис якобы обитает еще один монстр по имени Манипого – предположительно сородич Огопого. Его тоже первыми обнаружили индейцы. Большинство очевидцев рассказывают, что у монстра плоское туловище, змеиная голова, темная кожа и три горба. По некоторым сообщениям, у Манипого есть подруга и детеныш. В озере Чемплейн «двадцатифутовую змею с лошадиной головой» видел еще в 1609 г. Сэмюель Чемплейн, в честь которого оно и названо.
Ну и наши соотечественники тоже отстать не могли. На территории Российской Федерации насчитывается по крайней мере шесть озер, где, по утверждению местных жителей, обитают некие неопознанные чудовища. Самое известное из них – озеро Бросно в Тверской области. Увы, этих водяных никто, кроме аборигенов, не видел.
Криптозоологи все еще продолжают поиски и надеются на новые потрясающие открытия. Ведь есть же прецеденты! В прошлом веке, когда вроде бы белых пятен на карте не осталось, были найдены настоящие драконы. Не фантастические, а вполне реальные. Из плоти и крови. Пусть не динозавры, но огромные и хищные.
И как положено дракону, с появлением этого сказочного существа была связана легенда, которую многие годы принимали за реальность. В 1910 г. некий неудачливый летчик по фамилии ван Боссе совершил вынужденную посадку в море возле острова Комодо, одного из Малых Зондских островов. Доплыв до берега, ван Боссе, к своему величайшему удивлению и ужасу, встретил гигантских ящериц. Питался он тем, что мог добыть (у него каким-то образом оказалось огнестрельное оружие!), и целый год вел образ жизни, достойный Робинзона. Спал на деревьях в страхе перед драконами, но смог построить плот, добраться на нем до острова Тимор и таким образом вернуться в цивилизованный мир. Возвратившись на Яву, ван Боссе рассказывал странные вещи об огромных ящерах, но ему никто не верил, полагая, что бедняга слегка повредился умом за время своей робинзонады. Тогда он, придумав сказку о невиданных сокровищах, спрятанных на острове, смог организовать экспедицию на Комодо. Никаких богатств, естественно, не нашли, карьера ван Боссе была не самым лучшим образом завершена, зато обнаружили драконов. Ван Боссе после этого посвятил остаток жизни драконам, их охране и изучению. Умер он на Яве, и на его могиле стоит обелиск с трогательной надписью. Увы, это всего лишь красивая легенда, не знаю, откуда она взялась, но о ней писал еще Бернар Эйвельманс. На самом деле все было гораздо прозаичнее и никакого ван Боссе в природе не существовало. Слухи о гигантских рептилиях доходили до нидерландских властей давно, и по просьбе Питера Оуэнса, директора Богорского зоомузея в Батавии (ныне Джакарта), управляющий островом Флорес, лейтенант ван Штейн, в 1911 г. добыл первый экземпляр – чуть более 2 м длиной. Вскоре были пойманы и живые драконы. Они оказались гигантскими варанами. Оуэнс описал их и дал им видовое название Varanus komodensis, варан комодский, но они более известны под именем драконов острова Комодо.
Конечно, не знали об этих рептилиях только жители западного мира, местным обитателям они были известны давно. Еще в позднем каменном веке тут жили люди, на острове Комодо находят их захоронения. Современные поселения появились здесь недавно. 150 лет назад султан Сумбавы, во владение которого входил и остров Комодо, ссылал сюда провинившихся подданных. Он же первый выступил в защиту драконов, еще в 1840 г. издав указ, запрещающий их убивать. Заботилась о драконах и нидерландская администрация, затем, после обретения Индонезией независимости, новые власти также приняли меры для их охраны. Сейчас площадь Национального парка Комодо составляет 220 000 га, в его состав, кроме островов Комодо и Ринча, где обитает основная популяция варанов, входят несколько других островов, а также восточная часть острова Флорес и прилегающая акватория. Кроме островов Комодо и Флорес драконы живут еще на нескольких соседних мелких островках. В наши дни численность рептилий составляет около 6000 особей, большинство живет на самом Комодо (примерно 3000) и Ринче (2500). Это предел: замкнутая изолированная территория больше хищников не прокормит. Я подсчитала: на Ринче на каждый квадратный километр приходится больше 20 варанов. Ученых волнует, что в популяции гораздо больше самцов, чем самок, готовых к размножению.