Ладно, нужно собраться с мыслями. Авось, что и придумаем. Пока перезимовали, много воды утекло… Правда, судя по всему, она снова уж не за горами. Климат свихнулся. А на теле — лишь тельники да тонкие полусинтетические камуфляжные «осенники». Греют они хуже рыбьей чешуи, хотя летом в них от жары легко свихнуться. Одноразовое обмундирование для одноразового бойца. Всё для человека делали, чтобы не жил долго…
Стебелев выругался.
Солдаты внизу уже вовсю набирали воды, будто на поляну из леса вывалился терзаемый жаждой детский туристический лагерь. Однако часовые, настороженно поводящие стволами, присутствовали почти всюду. Прошедшая неделя научила солдат осторожности, стряхнув с них остатки мирной расквашенности.
Теперь все из них, несмотря на то, что только-только привыкли к явлению по имени «война» и слову «бой», могли считаться себя вполне состоявшимися солдатами. Прошедшими «боевое крещение». У которых на руках только-только начала остывать чужая кровь. Когда ахнуло, у некоторых оставались дома жёны, дети, семьи. Почти у всех — родные.
Каждый пережил кошмар потери по-своему. Но надо отдать должное Долдону, часть он поначалу удержал. Жёсткой рукой. Именно от того сумасшествия, которое следует за осознанием всеобщего конца и за пониманием гибели родных. Правда, несколько слабаков повесились, некоторых особо невменяемых даже пришлось застрелить. Просто и быстро. Лечить расстройство психики среди бедлама никто из военных никогда не умел. Да и не собирался.
Ночь, спустившаяся над полуголодными и измученными людьми, на вид не обещала быть тревожной. Чёрт, почему так неожиданно отступили и убрались даниловские ублюдки? Что они там задумали? На манёвр обхода не было похоже, — у капитана в горах были разбросаны несколько своих постов. Они бы подали знак. Да и манёвр можно было б совершить свежими силами, пока они были зажаты здесь. Оставь их в напряжении боя — и обходи себе в удовольствие.
Правда, за спиной — труднопроходимые ущелья, стены которых почти отвесны, а пики остры. Тяжеловато. За пару суток не обернёшься. Тогда что? Решили, что мы и сами передохнем? Не лишено оснований на это надеяться, надо сказать… Поставят заслоны — и шастай по округе, пока ноги не откажут и не подкосятся от слабости и холода. А он не за горами, что говорится. Да отстреливай нас время от времени помалу, — из засад да сверху.
И всё-таки капитан, не особо собою бравируя, понимал, что они, вопреки ожиданиям полковника и прочих, несмотря на то, что основную массу «вторых» составляли салаги, стали полковнику и его «воеводам» костью в горле именно по причине собственной нежданной упёртости и правильного настроя. Настроя выстоять. Потому как понимали, что с ними пришли кончать. Вряд ли они были нужны Данилову в качестве пленных.
С тем, кого хотят склонить к переговорам и заставить сложить оружие, ведут переговоры. Потом нянчатся, кормят, лечат, спаточки укладывают…
Вместо этого им подло и просто ударили в спину. Именно в тот момент, когда они уже заканчивали добивать «первых». Селезнёв, который командовал «первыми», оказался попросту бездарным трусом. И поступил просто. Сразу из части двинулся грабить. Когда его наличный состав, разорив какой-то ближайший хутор, вывалился из леса, он нос к носу столкнулся с передовым охранением Стебелева. И у ставших мародёрами бойцов старлея сдали нервы. Они расстреляли дозор. И началось. Правда, свинья он сам порядочная, но людей его всё-таки жаль. Вместо того, чтобы уничтожать друг друга, могли бы и объединиться. И насовать Данилову хорошо при случае. И не сидеть теперь среди остывающих на ночь скал, подкладывая на ночь под голову камень вместо подушки и палец в рот вместо хлеба.
Хотя…
Зря они, селезнёвцы, тогда это затеяли, с жителями-то. А с другой стороны, — вроде и чем же ещё питаться солдатам, выставленным из части практически на голодный желудок? Вот ведь вопрос! Лишь немногие из них что-то понимают и смыслят в том же сельском хозяйстве. Да и тот фактор, что плодородная земля ныне целиком под водою, не облегчает им задачи, даже если таковой поставить себе создание некоей общины, самоотверженно ковыряющей лопатой землю.
Они бы и стали ковырять, не вопрос. Но где взять землю — это одна сторона проблемы. За её жалкие плодородные остатки нынче драка будет такая же, как и за топливо, одежду, еду, нору… Как за всё! Вон, горцы, — те сажали на склонах гор, на каждом пятачке. Забрасывали с рогаток семена на кручи. И молились о дождях. А тут дожди такие, что и там землю всю посмывало к чертям собачьим!
Низины все затоплены. Но куда сложнее вопрос другого плана. Что в неё садить?! Не приклад же втыкать в надежде на то, что вырастет хлебное дерево?! А то, что они смогли бы даже собрать из пищи, вряд ли бы смогли додержать до сева. Например, собрали они чудом картофель. Да и тот уже пропадал бы. До «весны» не дотягивал. Которая началась только в июне. С холодами и нескончаемым дождём. Так бы и сгнил в земле…
А с остальным и подавно туго. Не будешь же совать обратно в землю целую найденную или отобранную у селян морковину или свеклу? Не даст она урожая, — даже Стебелев знал, что многие растения размножаются именно из семян. И лишь некоторые, как лук, чеснок и картофель, — непосредственно из самих этих продуктов. Да, морковь и та же свекла, будь они неладны, прорастут и дадут. Те же семена!!! Которые нужно будет сберечь аж до следующего года! Те же горох, фасоль, бобы, тот же лук с семян бы выполз… О зерне даже и не думали. Где оно?! Так даже высади — и жди месяцы. А до этого — есть собственные ногти? Или снова, значит, идти грабить…
Капитан вздохнул. Проклятье… Что им всем теперь делать? Что делать?!
«Работать я бы работал, ей-богу! И всех остальных заставил бы! После этих боёв они для меня чёрта с Луны достанут, ибо я выжить им, дуракам молодым, помог. Сам того не ведая и не ожидая от самого себя, — ведь я не полевой командир».
… И ведь все в части это знали. И все были уверены, что ушедшие с ним и погибшим уже лейтенантом Соловьём обречены в первые же дни. Что сможет противопоставить он, капитан Стебелев, тыловая крыса, прожжённым и закалённым в боях контрактникам и опыту самого полковника?!
Ан нет, — вон как оно, — получилось ведь! Да вот только что толку с того, что мы выжили именно сейчас? Через неделю мы превратимся в еле таскающих ноги голодранцев. Больных, слабых и голодных. Неужели…снова только одно, — грабить?! Вот только кого?! Не столь и много в горах селений, в которых можно много чем поживиться. Они тоже жили во многом тем, что привозили из города. А скот будут охранять хорошо, — не подступишься…
А у него в наличии — чуть больше ста семидесяти человек. Для прокорма это слишком много, а для конкурирования с Даниловым и ему подобными — катастрофически мало. Мы рискуем каждую неделю вот так же быть обложенными и умирающими. То даниловцами, то пастухами. И драться, драться…
Пока другие будут решать какие-то полезные для жизни вопросы, они будут погрязать в боях и гибнуть каждый день. На кой они все в это-то время — солдаты?! Почему не пахари?! Чёрт, чёрт!!!
Стебелев оглянулся. Группа в поисках топлива для костра и ночлега разбрелась по округе. Он один, — так и сидит на возвышении, наблюдая теперь за лагерем сверху. Бойцы, словно не желая мешать тяжким дума командира, оставили его в одиночестве. Кто это там внизу ближе всех лазит?
— Пастырнин, это…дай воды? — Стебелев с трудом ворочал распухшим, как и его мысли, языком. Подбежавший солдат еле понял, чего от него хочет вымотанный капитан. Вода, проваливаясь, словно в пересохший колодец, не сразу смогла смочить его прокопченное пороховой гарью и пылью горло. Напоив капитана, боец снова сбежал вниз наполнить водой враз опустевшую флягу.
Стебелев вернулся к прерванным размышлениям.
Скольких же он убил лично? Думаю, человек пять. Не больше. Или даже меньше. Тех, кто вчера жил с ним рядом. Испытывает ли он чувство угрызения или мучения совести? Трудно сказать. Скорее, он рад, что сам сейчас жив. И всё. Остальное — как в тумане.