Мне оказалось куда проще пережить «свиданку» с беглецом, чем найти для себя единственно нужную, верную дорогу.
Мои внутренние часы подсказывали, что шатаюсь я по бесконечности ответвлений и анфилад комнат около часа.
Я начинал проигрывать забег…
Меня душили злоба и недостаток воздуха, к которым постепенно примешивалась раскладывающая жаркий костёр прямо в моём мозгу головная боль.
Действие препарата давно кончилось, и я начал в полной мере чувствовать себя так, как должен ощущать себя в свои полтораста Бэтмен, у которого внезапно лопнули подтяжки, столько лет безотказно державшие его на стоэтажной высоте, и он с диким ором ушуршал с этого городского Эвереста прямо на загаженный тротуар, под ноги охреневшим фанатам…
Я всё чаще стал запинаться на ходу, погружаясь в секундное забытьё. Кровь дубасила по вискам, ей словно поручили пробить мне в голове хотя бы одну дыру, чтобы сбросить давление и усилить приток кислорода к страдающему мозгу.
Куртку я скинул с себя сразу, как мы выкарабкались из турбинного зала, где я бросил последний взгляд на хладные останки Вилле…
Но мне было нестерпимо жарко, я весь покрылся густым, мелким ковром липкого пота, который, несмотря на длительную «баню» в ледяной воде, не добавлял мне очарования в силу мерзости запаха…
Мне всё чаще хотелось присесть, прислонившись спиною к прохладным пока стенам, прикрыть глаза… и больше не просыпаться.
Борьба с одним только этим искусом откусывала от меня всякий раз всё больший кусок, и если мне ещё что-то мешало сдаться нашёптываниям безвременно ушедшего "в отпуск" организма, так это нестерпимая ломота черепа.
Едва я только прикрывал с наслаждением глаза, любуясь бордово-жёлтыми переливами на оболочке век, как его подкованное копыто грозило разбросать оба полушария по этому подземелью.
Я со стоном и зубовным скрежетом вставал, держась за стены, и в полубреду телепался дальше.
Я словно не принадлежал сам себе, и тот, новый и безалаберный владелец моего почти разрушенного тела, всё ставил и ставил над ним опыты на тему "пределы разумной и подсознательной живучести индивидуума в условиях конкретного полуиздоха".
Я с замиранием хрустящего и недовольного насилием сердца ждал, когда в моих полушариях начнёт пучиться и расти всепоглощающая мгла.
Она пока задерживалась, словно получила от неведомого экспериментатора уведомление с просьбой дать ему немного форы для завершения опыта и сохранения чистоты эксперимента.
И мгла шла ему навстречу, словно ей тоже становилось интересно и забавно наблюдать, как по постепенно, но неуклонно погружающимся во мрак коридорам этих искусственных пещер всё бродит и бродит, как неприкаянное привидение, как забытая заводная кукла, седой и желтолицый спотыкающийся человек. С синяками под полуприкрытыми глазами, с трудом передвигающий ноги, крупно подрагивающие от внезапно укусившей его слабости, но всё ещё сжимающий в руках уже бесполезный автомат, и всё чаще ловящий ладонями сырой камень старых стен…
…Я НЕ ПОМНЮ, сколько я пролежал в отключке после того, как пол предательски накренился, а потом прыгнул мне прямо к лицу.
Рот, полный… трупно — солёного…, и крупные костяные осколки, — обломки зубов, невесть как усеявшие нёбо и распухший прикушенный язык, не шли ни в какое сравнение с настырным и зловредным, характерным и дерзко настроенным ежом, что поселился и непрестанно ворочался, обустраиваясь, в районе между сердцем и диафрагмой.
Какой-то наиболее развесёлый микроб в районе поясницы устроил между позвонками, ногами и стопами "праздник перетягивания каната".
Для чего выбрал мне самый болезненный участок — и тянули они там, подлюки, тянули…, временами обрывая начавшие слабеть нервы.
Я дышал загнанной щукою краснопёркой.
Кислый и жгучий, как серная кислота, отдающий приторным запахом метана пот заливал мне лицо.
В моём кишечники сверлили себе ходы неведомые землеройки, лихорадочно поедая оторванные острыми коготками покрытые кровавой слизью ошмётки его стенок…
И словно протяжный паровозный гудок, ревел во мне водопад венного кипятка.
…Та новая форма эбола, что сходу погубила добрых полтора десятка моих парней, но с которой я на время каким-то чудом сумел тогда «договориться», теперь топталась передо мною, жалобно скуля и выпрашивая меня у меня же по кусочку. Я просто гнил, сгорал на лету. Ещё несколько часов, и мои лёгкие начнут превращаться в зеленовато-жёлтый сироп, исторгающий при кашле мраморно-серые гнойные "инкубулы".
А к концу третьих, и последних своих суток, я превращусь в смердящую, хрипящую и жидкостью текущую из пор субстанцию. В покрытое мокрыми, дряблыми ало-красными, гнойными язвами существо, которое, перестав чувствовать боль, ещё немного здесь поразвлекается, попугает тишину воплями сумасшедшего… и упадёт замертво, разваливаясь, расплёскиваясь во все стороны жижей прогнивших насквозь кишок и чёрным мелом сопревших костей…
…Пол подо мною едва заметно вибрировал, и я поначалу подумал, что это озноб сотрясает лучину моего тающего тела.
Однако спустя пару минут я начал прислушиваться уже не столько к клокочущим во мне вулканам активного разложения, сколько к монотонности аппетита великана, что с неторопливостью, с уверенностью в себе всесильного и непобедимого монстра, поедал дикие объёмы пищи… Залежи спящей энергии.
У меня не осталось, не отложилось и не запечатлелось в памяти того момента, когда и как я оказался в Главном машинном зале.
Помню лишь, что стоял надо всей этой мощью, как сверчок над рокочущим вулканом.
Шум стоял здесь что надо. И именно эти вибрации помогли мне отыскать тебя, коварное чудище, разодетое в свинцовый саван кожуха…
…Ты уже начал испытывать серьёзный температурный шок, ибо это я, поганая мелюзга, посмел перекрыть в твои жилы спасительные соки прохлады…
Я почти ни черта не вижу, господин Реактор, но по тряске Вашего величественного тела могу сказать, что осталось Вам совсем немного…
…Мне вдруг стало немного жаль его, этого неразумного, некогда всесильного и всемогущего Титана. Он был сейчас чем-то сродни мне. Он так же, как и я, сейчас быстро и непреклонно разрушался изнутри. Точно так же, как и я, его полости накалялись от вредоносного воздействия пожирающей его хвори.
Он казался мне родным братом, который взывает ко мне за помощью, но которому я бессилен помочь.
Братом, которого у меня так никогда и не было — в тамошней, уже такой размытой в моём нездоровом сознании, жизни…
И которого я пришёл убить здесь собственными слабеющими руками.
…Я спустился к самым его пылающим, как солнце, бокам, и теперь гладил, не чувствуя боли, его лоснящуюся шкуру, словно успокаивая волнующееся и испуганно косящее нервным глазом животное.
Отчего-то мне подумалось вдруг, что, повернись всё по-другому, не приди в этот край мой упокоенный ныне… то ли друг, то ли почти сын Тайфун, мы могли бы с тобою даже дружить, величественный Минотавр…
Твоего «заряда», даже работающего лишь в режиме самообеспечения, нам могло хватить на годы. А ведь он у тебя не один, так? О, я вижу твою вторую очередь. Снаряжённую и готовую к пуску…
…Чтобы «обслужить» себя самого, чудище, тебе требуется примерно два мегаватт. Насосы охлаждения, приборы управления и контроля, освещение, и так далее. Да, около двух мегаватт. В год. А это примерно один, ну полтора процента твоего «предела». Так что свою работу, если представить на миг, что тебе не потребуется вмешательство бригады ремонтников, ты сможешь поддерживать на протяжении почти столетия.
А после этого ты сможешь приступить к «трапезе» со вторым блоком…
Твоя совокупная мощность, мощность вырабатываемой тобою электроэнергии — никак не менее тридцати мегаватт.
А это значит, что примерно в течение почти шестидесяти пяти лет мы все, все живущие в этом регионе, могли выкачивать из тебя около двадцати мегаватт в год — любому потребителю.