— Я был бы вам очень признателен, если бы вы мне одолжили немного наличных и показали бы, где находится дипломатическая миссия, — объяснил Сем, с надеждой посмотрев на Фреда.
Просьба Сема привела его в некоторое замешательство, но потом, немного посовещавшись с друзьями, он предложил:
— Давайте мы сначала поможем вам подобрать необходимые вещи, а потом за ужином обсудим план дальнейших действий.
— Хорошо, — согласился Сем, к этому времени он уже немного проголодался и был не против чего-нибудь перекусить, да и разгуливать в пижаме по городу было как-то неприлично.
Сем еще не успел как следует насладиться отдыхом, как подлетели те самые площадки, какие он видел утром.
— До гиперцентра достаточно далеко, поэтому полетим на аэрокатах, — пояснил Фред. — Вставайте на аэрокат, — предложил он.
— Я не умею управлять этой штукой, — сказал Сем, с подозрением осматривая ее.
— А все очень просто, — успокоил Фред. — Вам нужно только указать пункт назначения, и аэрокат с помощью спутниковой навигации выберет оптимальный маршрут движения до нужного места. А с помощью датчиков на руле и площадке процессор аэроката подберет для вас оптимальную скорость и траекторию.
— А поподробней про датчики? — попросил Сем.
— Если скорость для вас будет слишком быстрой, сожмите ручки аэроката, датчики отметят это, и процессор сбросит скорость до оптимальной. А датчики на площадке будут следить за давлением ваших ног: если давление какого-то участка ноги уменьшится, процессор, определив, куда вы отклонились, скорректирует траекторию полета, с тем, чтобы подхватить вас и не дать вам упасть, — терпеливо объяснял Фред.
— Ну, давайте попробуем, — сказал Сем после некоторого раздумья и осторожно встал на площадку аэроката.
— Когда будете готовы, немного толкните ручку вперед и ничего не бойтесь, я полечу рядом с вами и помогу, если что, — продолжал напутствовать Фред.
Сем толкнул ручку, и аэрокат плавно тронулся с места. Поначалу он был очень скован и постоянно давил на ручку, чтобы замедлить движение. Но потом он постепенно расслабился, движения его стали более уверенными, и аэрокат начел плавно набирать скорость. Со временем полет на аэрокате ему даже начал нравиться. Аппарат очень умело выбирал маршрут движения, летя по тротуарам, где меньше всего пешеходов, и избегая мест скопления людей. Двигался он очень плавно, чутко реагируя на все телодвижения Сема. Стоило ему чуть отклониться, и аэрокат тут же или приподнимал один край, или целиком смещался в сторону наклона, подхватывая Сема. Он настолько освоился с управлением аэрокатом, что позволил себе несколько раз похулиганить, специально отклоняясь в ту или иную сторону, — аэрокат моментально реагировал на это. Сем так увлекся аэрокатом, что не заметил, как они прилетели на место.
Аэрокаты остановились в сквере, около огромного здания. Как и все здания в городе, оно стояло на высоких опорах. Его фасад был украшен разнообразными по величине и форме вывесками. Из здания то и дело опускались лифты, принимая или выпуская людей. Лифтов у здания было около десяти. И как только поднимался один лифт, сразу же опускался другой, не заставляя посетителей ждать ни минуты. Да и по объему лифты были очень вместительны. Когда все сошли с аэрокатов, те сразу же удалились. А вся компания направилась к свободному лифту. По дороге Сем, в эйфории от полученного удовольствия, увлеченно рассказывал своим новым друзьям о своих ощущениях в полете. Они с улыбкой слушали его рассказ.
Когда все зашли в лифт, Фред спросил у Сема:
— Ну что? Начнем с самого необходимого?
— Да, наверное, — ответил Сем.
— Тогда нам в технический отдел, — сказал Фред. Двери лифта плавно закрылись, и лифт поехал вверх.
Сем с большим интересом разглядывал сквозь прозрачные стены лифта огромные залы гиперцентра. Несколько первых этажей занимали продовольственные залы. В них стояли всевозможные стеллажи, холодильники, стойки с мелким товаром, расклады с овощами, фруктами и многое другое. Словом, всё было как в обыкновенном супермаркете. Только в отличие от супермаркетов его времени людей здесь было мало, в основном по залам летали какие-то аппараты.
Затем пошли этажи с одеждой и обувью. Ещё выше были этажи с какими-то непонятными вещами и машинами.
На одном из таких этажей лифт остановился. Выйдя из лифта и пройдя несколько метров по залу, они подошли к огромной витрине. На витрине лежало несколько тысяч полосок всевозможных форм и расцветок. Изготовлены они были из разных материалов: начиная от меха и заканчивая металлом. Были они и фигурные, и просто прямолинейные, плоские и объемные. В виде каких-то украшений и в строгом классическом стиле. В общем, от такого разнообразия просто разбегались глаза.