И, горько усмехаясь, добавлял:
— Получается, ошиблись братья.
— Какие братья? — удивлялся Никита.
— «Человечество будет разделено на две неравные части по не известному нам параметру, меньшая часть его форсированно и навсегда обгонит большую, и свершится это волею и искусством сверхцивилизации, решительно человечеству чуждой», — процитировал дед по памяти какую-то старую книгу. — Все сделали своими руками, без сверхцивилизации. И обгона не получилось, а вышло черте те что.
2
Заложив крутой вираж, вертушка ныряет вниз, но вместо приземления вдруг вновь резко набирает высоту. Рядом зависает машина третьей бригады.
Сквозь ругань комбрига просачивается информация: посадка запрещена. Разрешение на посадку может дать только хозяйка резиденции, но с ней нет связи. А чтобы лично испросить у нее позволение, надо сначала сесть. Такой вот замкнутый круг.
— Эта безголо… бессмертная ополчилась на домашнего робота и расколошматила его в хлам, попутно сто-то закоротив. Искусственный интеллект, управляющий всем в резиденции, пытался ей возражать, и она вырубила его. Соответственно, вырубилось вообще все, включая систему пожаротушения.
По лицу шефа видно, что он озадачен.
— А что мы можем без системы пожаротушения? Хрен да ни хрена, — ворчит Морж. — Только смотреть сверху, как это роскошество выгорит дотла.
— Точно, ничего мы тут не сделаем, — поддерживает напарника Дэн.
— Тихо! — рявкает командир, прислушиваясь к голосам в ухе. — Приказано найти эту безгмозг… хм… и доставить в безопасное место. Остальное не важно.
— В доме кроме госпожи еще двадцать человек, — вклинивается в разговор незнакомый баритон. В нем явственно слышится укор.
Это еще кто?
— Я мажордом, управляющий резиденцией. Вернее, управлявший.
— Вы можете перезапустить систему?
— К сожалению, нет.
— Разблокировать двери?
— Должен вас огорчить…
— Связаться с хозяйкой?
— Увы.
— Тогда придется взрывать. Всем приготовиться к высадке.
Никита проверил экипировку и натянул перчатки. Вертушка дернулась и боком двинулась к горящему замку.
— Пошел!
Стремительный дюльфер вниз, быстро отстегнуть веревку и бодро рявкнуть:
— На месте!
Боковым зрением Никита успевает заметить, как другие серые фигурки бегут к зданию, а обе машины вновь взмывают в воздух.
Экран перед глазами вспыхивает, рисуя трехмерный план замка с красной точкой посередине — это он сам. Над левой глазницей появляется женское лицо — объект поисков. Это лицо могло бы быть красивым, но остекленевший взгляд и капризно кривящаяся ниточка губ портят его.
Теперь включить боевой режим на костюме, пригнуться, минута на ожидание, пока глухой взрыв не разнесет вдребезги пуленепробиваемое окно, и вперед, в огненный ад.
Никита влетел в задымленный холл и застыл, удивленно глядя на широкую лестницу. По ней сверху вниз, противореча всем законам физики и опыту пожарных, стекал огонь.
— Шайтан, — пятится назад Клык. — Что за нафиг?
— Настоящее дерево, пропитанное натуральной мастикой и полиролем, — услужливо сообщает баритон.
— Кто ж так строит! — в сердцах бросает Морж. — За час же выгорит.
— Сорок пять минут, — поправляет его мажордом. — Лестница без металлического каркаса.
— Первая тройка направо, вторая налево, — раздается в ухе приказ. — Ник, не стой столбом, бегом наверх.
— Есть, — бодро кричит Никита.
Все как обычно: самый легкий и самый молодой в бригаде идет наверх.
— Вперед, вперед! — торопит командир.
Чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, Никита ныряет в клубы дыма. Фонарик на лбу почти не рассеивает серую пелену перед глазами, но виртуальная картинка на шлеме четкая, можно работать.
— На четвертом этаже люди, — подсказывает мажордом.
Да помню я, мысленно огрызается Никита, уворачиваясь от падающих вниз горящих обломков.
Площадка четвертого этажа. За запертой дверью слышны крики.
— Ник! Ты что творишь? Я же велел не отвлекаться!
— Александр Петрович, тут люди…
— Дымосос твою налево, — скрипит зубами комбриг. — Под трибунал всех нас отправишь.
По голосу чувствуется, что он зол на свою беспомощность, на строптивого подчиненного, на чертову бессмертную и ее чертов дворец.
— Действуй, — нехотя ворчит командир.
— Электроника выведена из строя, — подсказывает мажордом. — Нужно пробить дыру в панели и достать блокиратор.