Люди уже было вздохнули с облегчением, думая, что основные перемены позади. Но неожиданно для всех, события начали развиваться стремительнее, не давая возможности остаться в стороне. Почему то, по всей территории, начался демографический подсчет. Поднимались списки, документы, активно заработали, наскоро сформированные комиссии. Когда в рекордно короткие сроки все работы были окончены, вдруг сделали заявление, которое повергло всех в шок. Оказывается в законодательстве бывшей Щедринии были такие дыры и недоработки, что теперь никто не смог бы доказать свое право на владение землей и жильем. Согласно запутанным законам, граждане лишь временно арендовали место жительства.
Не успел схлынуть шок и волна протестов, как обнародовали следующую не менее удивительную информацию. Щедринцы… Были лишь номинально гражданами Щедринии! Государство не имело законодательной базы гарантирующей суверенитет страны и правильное понимание «щедринского народа». По большому счету, люди, были лишь физическими субъектами. Много лет подряд этот вопрос тщательно избегался и не предавался огласке, но сейчас, в самый «подходящий» момент вдруг стал краеугольным. Хотя, стоило бы задуматься населению раньше, почему их паспортные столы, несколько лет назад переименовали в миграционные службы…
И вот здесь-то, наконец, люди осознали всю пропасть своего положения. Потянулись долгие, серые дни в ожидании неизвестно чего. Ведь теперь по международным нормам они были лишь бесправными мигрантами на своей земле. Правда правительство всех округов старалось загладить остроту положения, успокаивая людей, призываю дальше жить своей жизнью. Толпы горячих голов пламенно полезли на баррикады, протестуя против текущего положения дел, но расправа была неожиданно короткой и беспощадной - отряды солдат жестоко потушили все очаги беспорядков. Народу, большего не понадобилось, снова каждый забился в свой угол, со страхом глядя в будущее.
Впрочем, Знану Прилежаеву, было не до размышлений. Тяжело дыша, он с трудом бежал, мучительно переставляя ноги. В пригороде Златокупольного, там, где простирался большой парк, в это время суток никого не было. Он бежал через лес, хватаясь рукой за стволы деревьев, прикидывая, сколькоеще осталось. Вдруг остановился, постарался затаить шумное дыхание и прислушался. В возникшей тишине, издали донесся лай собак. Парень побледнел и оперся плечом на дерево. –«Нашли все таки» - пронеслось в мозгу. Он отчаянно повертел головой по сторонам. Судя по всему, он не сбился с пути, но бежать предстояло еще приличное расстояние. Поправив объемный рюкзак за спиной, он снова тяжело затопал.
Через пять минут Знан почувствовал, что если не сбавит темп, то просто потеряет сознание. Сердце выпрыгивало из груди, ноги подгибались. Судорожно согнувшись, он мгновение постоял и медленно пошел дальше. За всю свою жизнь он не бегал так много, да еще и с тяжелым рюкзаком за плечами. И уж тем более, никогда за ним не гнались бойцы спецназа с собаками. Кстати, лай был слышен уже совсем близко, опершись на колено, он с грустью осознал, что скорее всего это провал. Но всё же, следовало сделать попытку, и со стоном поднявшись, он пошел вперед. Качнувшись, чуть было не упал, но сильная рука поддержала его и прислонила к дереву. Затравленно подняв глаза, он вдруг с облегчением вздохнул. Это был друг. Худощавый парень, с гибкой кошачьей фигурой, одетый в спортивный костюм, рукава подтянуты вверх, обнажая крепкие, жилистые руки. Он похлопал Знана по плечу.
- Постой минуту! – Шепнул он.
Быстро достав из кармана пачку сигарет, начал разрывать каждую, набирая в горсть табак.
- Идем! – Коротко бросил.
Прилежаев кивнул и двинулся вперед. Его товарищ задержался и принялся методически посыпать их следы табаком. Только сейчас в притупленном усталостью сознании Знана мелькнуло воспоминание, что его тоже так учили делать, чтобы сбить со следа собак. Закончив свое занятие, парень забрал у него рюкзак, и поддерживая, заспешил к выходу из леса.
Вырвавшись из чащи уже пожелтевшего леса, друзья заковыляли к стоящей на обочине дороги старенькому внедорожнику. Плюхнувшись на заднее сиденье, Прилежаев смахнул со лба пот. Кажется обошлось. Он бережно открыл рюкзак и еще раз осмотрел его содержимое. Машина тем временем сорвалась с места, и рыча дырявым глушителем, покатила к большой автостраде. Выскочив на широкую дорогу, ведущую в направлении Лесодревья, парни погнали вперед.
Только сейчас, когда опасность миновала, его спутник вздохнул с облегчением и позволил себе главный вопрос: - Получилось? Есть всё, что нужно?
- Да! Но знал бы я, что будет так сложно – в жизни не согласился! Чуть было не поймали!
Помолчали. Потом Знан прервал затянувшуюся паузу.
- Хотя ты знаешь… Оно того стоило, ты не подумай, что жалею. Просто страшно было…
Он получил в ответ понимающий кивок. Парень впереди следил за дорогой, но улучил момент и обернулся.
- Ты молодец! Самое главное, что все получилось, теперь мы можем продолжить работу. Сам знаешь, без этого оборудования – мы ничего не сможем. Так что ты герой!
Знан благодарно улыбнулся и расслабленно откинулся на сиденье. Дальше ехали молча. Мелькали деревья, растущие вдоль дороги, потом проплывали дома поселков. На дороге и в населенных пунктах, кое-где ненавязчиво размещались военные и милицейские машины, виднелись люди в формах. Эта картина становилась все более привычной. И хотя военные не вмешивались в повседневную жизнь населения, но одним своим присутствием напоминали о щекотливом положении некогда существовавшего государства.
На автобусных остановках толпились люди. Он знал, что такая же картина и на вокзалах. Люди стремились куда-то уехать, хотя было понятно, что ехать некуда. Можно из города переместиться в деревню к родственникам, где было спокойнее. Можно закрыться на даче или уйти в лес. Но в целом это не изменит твоего положения – со щедринским паспортом старого образца, покинуть страну тебе не позволят. Оставалось или затаиться и ждать у себя дома, или метаться в поисках более безопасного убежища.
Прилежаев почесал голову. Вообще, он был совсем неглупым парнем и понимал, что подобная ситуация уж слишком запутанна и лишена логики. Еще можно было более-менее принять переход востока под управление Славии. Да и то с натяжкой. Ну а другие регионы? Что должно в итоге получиться? Помнится, несколько месяцев назад его близкий друг, который сейчас был за рулем, выдвинул некую теорию. А что если всё, что происходит в стране – всего лишь ширма, скрывающая истинную сущность ситуации и преследуемые цели? А эти цели заключаются в том…
Машина вдруг резко затормозила и съехала на обочину. Знан выглянул в окно и похолодел. Их остановил военизированный патруль, который действовал наравне с дорожной инспекцией, имея право проверять всех, кто вызывал подозрение. К ним, широкими шагами приближались два солдата с автоматами через плечо.
- Только спокойно, не дергайся! – Тихо промолвил сидящий впереди товарищ.
Он быстро открыл бардачек и достал оттуда пистолет. Сунул его в карман, потом со спокойный выражением, вышел с машины. Два крупных бойца, подошли вплотную, потребовали документы. Держа одну руку в кармане, второй подал им все необходимое. Пока один проверял, второй обошел машину по кругу, заглянул в окна, откуда натянуто улыбался Знан.