КК Ароllо состоит из трех отсеков: командного, служебного отсеков и лунного корабля. В свою очередь лунный корабль состоит из двух ступеней – посадочной и взлетной. Вес КК Ароllо – 45 тонн для серии Н и 47 тонн серии J.
Наш проект Н1. На околоземную орбиту высотой 200 км выводился полезный груз массой 90-93 тонны (Сатурн-5 выводил до 140 тонн) – на первой ступени 30 двигателей тягой по 150 т.
Высота ракеты вместе с ЛЗ – 105,3 метра. Стартовая масса – 2820 тонн. Система ЛЗ состоит из разгонных ракетных блоков "Г" и "Д", ЛОКа (лунный орбитальный корабль и ракетный блок "И"), ЛК (лунный корабль и ракетный блок "Е") и системы аварийного спасения. ЛОК состоит из спускаемого на Землю аппарата и бытового отсека, на котором расположен специальный отсек с двигателями ориентации и причаливания и агрегатом системы стыковки, приборно-агрегатного отсека и энергетического отсека, в котором размещается ракетный блок "И" и ЭХГ – электрохимический генератор системы электропитания на кислородно-водородных топливных элементах. Бытовой отсек ЛОКа одновременно служит шлюзовой камерой при переходе космонавта через открытый космос в лунный корабль перед спуском на Луну и при возвращении. ЛК состоит из герметичной кабины космонавта, отсека с двигателями ориентации и агрегатом стыковки приборного отсека, лунного посадочного устройства и ракетного блока "Е". Управление посадкой впервые в отечественной практике ведется с помощью БЦВМ и частично дублируется ручной системой, которая позволяет космонавту совершать ограниченный маневр для выбора места посадки (15-20 сек, вместо 2 мин у американцев).
Надо отметить, что это был вариант посадки на Луну одного космонавта.
Полёт американцев на Луну проходил в ажиотажной атмосфере гонки – кто первый. Для тех, кто серьёзно хочет разобраться в том, как это происходило, рекомендуем прочитать воспоминания патриарха нашей космонавтики, ближайшего сподвижника Сергея Павловича Королёва, Бориса Евсеевича Чертока "Ракеты и люди. Лунная гонка".
Американцы просили на время полёта их корабля на Луну воздержаться от лунных запусков, но с космодрома Байконур 15 июля 1969 года был произведён запуск ракеты с аппаратом, являющимся частью нашей лунной системы, которому дали название "Луна-15" с задачей доставки на Землю пробы лунного грунта. Счёт шёл на часы и минуты, и если бы "Луна-15" драматически не разбилась при посадке на Луну, столкнувшись с лунной горой, успех американцев был бы очень неполный.
Нам достоверно были известны все действия американцев, вплоть до чертежей их ракет. Полёт шёл под контролем наших служб, получающих телеметрическую информацию. Подделать данные телеметрии сложнее, чем отпечатки пальцев, а точнее – невозможно. Телеметрия – это одновременная передача тысяч показаний различных датчиков и приборов, некоторые передают изменения параметров с частотой до тысячных долей секунды. На них отражается непредсказуемое изменение внешних условий, часть из которых не изучена досконально до сих пор. Например, лунные масконы вызывают "проседание" на десятки метров аппаратов, движущихся по окололунным орбитам.
Американцы выбрали политику открытости информации. Это было возможно тем более, что NASA не занималось разработкой военных ракет, в отличии от наших КБ, где в одну куча были свалены и военные и гражданские разработки. Полёт на Луну был в 1961 году объявлен президентом Кеннеди национальной программой, у нас это была лишь одна из двух десятков программ. Нам надо было ликвидировать 20-ти кратное отставание от США в ракетах с ядерным зарядом. США нисколько не скрывали своих планов нанесения по нашей стране ядерных ударов. Публиковался даже список ста городов по которым удар будет нанесён в первую очередь. Мы и сейчас видим, как они ведут себя в международных делах, так, что сомневаться в их намерениях не приходилось. Мы проиграли лунную гонку, и этому есть много причин, но предотвратили серьёзную опасность миру.
Подготовку к полётам, старты ракет, неудачи американцы открыто демонстрировали. 27 февраля 1967 г. в ходе наземных испытаний основного блока (№ 012) КК Ароllo, предназначенного для первого запуска с экипажем, произошла катастрофа: при имитации предстартовой подготовки, запуска и первых 3 часов полета с участием основного экипажа в составе: В. Гриссом, Э. Уайт и Р, Чаффи в кабине командного отсека возник пожар, и через несколько секунд космонавты погибли. В период испытаний кабина была заполнена атмосферой чистого кислорода под давлением около 1,1 ат; пожар возник примерно за 10 мин до окончания испытаний. Полёт на Луну задержался на год.
До полёта на Луну были осуществлены десять испытательных пусков КК "Аполлон", в результате которых были проверены и отлажены все системы корабля, проведены необходимые доработки. Полёты "Аполлонов" -7,8,9,10 были пилотируемые.
С КК и поверхности Луны велись прямые телетрансляции. На старте в "Аполлон-11" в условиях штормовой погоды ударила молния. При посадке лунного корабля, из-за неполадок в радиолокаторах, пять раз срабатывала аварийная сигнализация, но посадка не была прервана. В результате корабль отклонился от выбранного места посадки, и Н.Армстронгу пришлось, маневрируя вручную, перелетать в последние секунды полёта кратер, заполненный камнями размером в несколько метров каждый.
Космонавты "Аполлона-12" доставили на Землю некоторые части от "Сервейера-3", пробывшего на Луне почти два с половиной года. В частности: образцы алюминиевых труб, закупоренную алюминиевую трубку с земными микроорганизмами, которая находилась на борту "Сервейера-3", кусок стеклянной облицовки, обрывки проводов, скребок механической лопаты и телевизионную камеру.
Оказалось также, что на Луне окраска космических аппаратов приобретает другой оттенок, алюминий легко режется, провода становятся хрупкими, а синтетический материал растрескивается. Физические свойства стекла, видимо сохраняются. По словам Конрада и Бина, цвет лунного покрова меняется в зависимости от угла падения солнечных лучей.
Тяжёлая авария при полёте "Аполлона-13". Космонавтов удалось вернуть живыми на Землю. Это вызвало восхищение наших конструкторов, и больше, чем что-либо другое убедило в надёжности американского космического аппарата.
Экипажем "Аполлона-15" на месте посадки оставлена пластина с именами советских и американских космонавтов, отдавших жизнь делу покорения космоса. Перед пластиной установлена фигурка, изображающая погибшего космонавта.
Программа "Аполлон" была сокращена, полёты под номерами 18, 19 и 20 не состоялись. Президент Никсон решил, что более приоритетной является программа "Space Shuttle" – космический челнок, многоразовая транспортно-космическая система.
Ни один лунный посадочный модуль не разбился на испытаниях. Но, вот, аппарат для отработки техники посадки на Луну, тренажёр для космонавтов (LLTV-Lunar Langing Training Vehicle) терпел аварию и не один раз, а дважды. Первый раз 8 декабря 1968 г. на военно-воздушной базе Эллингтон (шт. Техас) потерпел аварию аппарат для отработки техники посадки на Луну, пилотировавший аппарат летчик Джозеф Альгранти успел покинуть LLTV и не пострадал. Единственным космонавтом, полностью выполнившим программу тренировочных полетов для отработки техники посадки на Луну, был Нейл Армстронг – командир корабля Ароllо-11. Считается, что он лучше других космонавтов NASA овладел техникой пилотирования аппаратом LLTV, хотя и ему 6 мая 1969 г. пришлось спасаться на парашюте, когда другой летный образец LLTV потерял устойчивость и начал падать на Землю. Все остальные тренировки космонавтов происходили на третьем, модернизированном летающем стенде успешно.