Повітряні подорожі стають дедалі зручніші. Згодом відпаде потреба у великих аеродромах. Виникнуть типи вертикально злітаючих літаків, комбінованих літальних апаратів, що поєднують кращі якості крилатих і безкрилих машин. На них, як і на літаках «звичайних», будуть застосовувати атомні двигуни.
Форма літаків не лишалась і не залишиться незмінною, та це й не дивно. Новим буде інше: літак, форма якого змінюється в польоті-під час зльоту вона одна, а після набрання швидкості «інша.
Різні умови на різних ділянках польоту. При зльоті, коли треба мати найбільшу підйомну силу, деякі частини конструкції «наприклад мотогондоли, фюзеляж та кіль, змінюють своє розташування по відношенню до крила.
Можливі також інші варіанти машини зі змінною геометрією; ми вже говорили про «літаючу піраміду», яка теж перебудовується, коли літак досягає хемосфери.
Можна змінювати й геометрію літакового крила в машині, загальна форма якої близька до сучасної: з подовженим фюзеляжем та стріловидним чи дельтовидним крилом. Пропонують, наприклад, літак, схожий на ластівку. При зльоті з аеродрому він широко розгорне крила, під час польоту на великій швидкості відкине їх назад, а при посадці знову розправить.
Перед авіаційними інженерами постане проблема охолодження літаків надвисоких швидкостей. З одного боку скористаються теплозахисними покриттями для частин, що нагріваються найбільше. Таке покриття з легкоплавкого матеріалу, скажімо, синтетичного, «віддаючи себе в пожертву», випарувавшись, захистить ці частини від руйнування. Але, якщо політ в атмосфері буде тривалий, цього захисту недостатньо. Доведеться застосувати інший спосіб «відводити зайве тепло, скориставшись тепловбирними матеріалами, рідинами чи газами.
Конструктор мусить подбати, звичайно, й про те, щоб зберегти життя екіпажу та пасажирів при польотах на величезних висотах «сто кілометрів і вище. Тут, безумовно, стане в пригоді досвід космонавтики.
Кораблі-супутники з людьми на борту «це прообраз майбутніх космольотів, призначених для перевезення вантажів і людей у межах Землі.
Двигуни, які будуть потрібні для нового космічного транспорту, вже є. Це і турбореактивні, і прямоточні, і ракетні установки. Звичайно, їх удосконалять, комбінуючи в одній установці різні типи двигунів.
Уже є проекти кораблів, що вражають своєю незвичною формою. Для обльоту земної кулі їм вистачить приблизно, півкілограма ядерного пального. Довгий, загострений попереду корпус із стріловидним крилом… В його передній частині «кабіна для пасажирів, а у хвості на певній відстані «атомний реактор. Швидкість його не буде дуже велика «до тисячі кілометрів на годину, зате атомоліт пролітатиме величезні відстані без посадки.
За кордоном розробляють проекти «планеруючих» літаків, здатних, як супутник, облітати планету за рекордно короткий термін. Ракетний двигун дасть їм змогу піднятись на більші висоти, до передпокою космосу. Звідти крилата ракета полине до Землі. Крила в цьому польоті-падінні їй не потрібні, надто розріджене повітря навкруги.
Та ось літак входить у щільні атмосферні шари, крила тепер мають піднімальну силу, й апарат, що став планером, ширяє вгору. Так раз за разом він то підіймається, то опускається, за кожним зльотом просуваючись над земною поверхнею на сотні або тисячі кілометрів.
Далекі, наддалекі та, що має особливе значення, надшвидкісні перельоти прокладуть шлях до тих куточків планети, де не ступала людська нога. Там немає аеродромів? То й що? Сучасна авіація вже починає обходитись без них, причому не лише вертольотна. Незабаром авіація стане без-аеродромною.
Не дивуйтеся з літака, що став дибки, «а саме такий вигляд має літак вертикального зльоту посеред аеродрому.
Звичайна передпольотна метушня. Нарешті, зліт! Поле, аеропорт швидко провалюються вниз. Ви не встигли помітити, як це сталося, а літак, що піднявся просто з місця вгору, повернув і полетів паралельно до землі.
За іншим варіантом повертаються двигуни чи гвинти, і літак, який щойно йшов угору, лягає на потрібний курс.
А ось іще незвичайніший літальний апарат «колеоптер. Там кабіна розташована всередині кільцевого крила. Колеоптер також злітає без розгону.
Серед літальних апаратів майбутнього «дископлан, літак із круглим крилом. Такі апарати зможуть рухатись по орбітах у космосі, а потім повертатись на Землю. Проте їх можна використати і для польотів в атмосфері «на дуже великих висотах з дуже великими швидкостями.