И без того удушающий костюм Джептана будто бы стянулся сильнее.
– Недолго. А в начале…
– Затем вы стали шпионом Республики.
– Верно…
– А следующей вашей подработкой стало отслеживание целей для охотников за головами.
– Не то, что бы именно для…
– А теперь вы – следователь судебного департамента. Тут наблюдается определённая закономерность. У вас большие задатки.
– Правда? – осторожно спросил Джептан.
– Кажется, вы довольно хорошо отыскиваете истину.
Джептан расслабился.
– О, что ж, спасибо вам за…
– И зарабатываете на этом.
– Ну… – Джептан прочистил горло и обнаружил, что ему всё равно нечего сказать.
Скайуокер поднялся со стола. Лицо молодого генерала осунулось и покрылось такими глубокими морщинами, каких сложно было ожидать от парня двадцати четырёх лет. Он выглядел так, будто не спал уже несколько суток. Движения Скайуокера казались раскоординированными, а мешки под глазами приобретали пурпурный оттенок, хотя и выглядели непримечательно по сравнению с тенями, что пролегали внутри самих глаз.
– Вот то, что я знаю о вас. А что вам известно обо мне?
Джептан сморгнул.
– Генерал?
– Бросьте, инспектор. – Речь Скайуокера выдавала ещё большее утомление, нежели его внешний вид. – Каждый что-нибудь да знает обо мне. Что известно лично вам?
– О, ну знаете, дежурные байки: Татуин, Явин, Эндор, «Звезда Смерти» номер один и номер два…
Джептан оборвал себя, осознав, что бормочет.
– Дежурное. Байки. Информация для журналистов. Проблема в том, что все эти дежурные и журналистские байки на самом деле не обо мне. Они о парне, которого все хотят во мне видеть, понимаете?
Джептан настороженно поглядел на генерала, ощутив, что готовится ступить на скользкую дорожку.
– Боюсь, – раздельно произнёс он, – что не понимаю.
Скайуокер кивнул, издав протяжённый усталый вздох.
– Это потому, что вы не знаете, как менее месяца назад я убил около пятидесяти тысяч невинных существ.
Джептан вытаращился на собеседника, затем поморгал и снова откашлялся, когда понял, о чём именно говорил молодой джедай.
– Вы имеете в виду Миндор?
Глаза Скайуокера сомкнулись, сам джедай при этом вздрогнул, словно за закрытыми веками ему предстало нечто ужасное.
– Да. Миндор. Я упомянул пятьдесят тысяч лишь потому, что не знаю точного числа погибших. Никто не знает. Записи были уничтожены вместе с системой.
– Из того, что мне доводилось слышать, ваша победа в битве при Миндоре вряд ли может рассматриваться как убийство.
– Из того, что вы слышали. Очередные байки.
– Ну, я слышал… кхе. – Джептан деликатно кашлянул. – Что именно вы от меня хотите?
– Вы следователь. Хочу, чтобы вы провели расследование.
– А что расследовать?
– События на Миндоре. – Лицо Скайуокера скривилось. – Мои действия.
Выглядел джедай так, будто он серьёзно пострадал. Или, скорее, серьёзно пострадало вообще всё.
– Ну, я, ммм… – Джептан мог придумать несколько десятков способов заработать кругленькую сумму на таком проекте. – Если не возражаете, можно узнать, каким образом тут всплыла моя персона?
Скайуокер отвёл взгляд.
– Вас порекомендовал старый друг.
– Так уж и друг? – усомнился Джептан. – А как он-то додумался до…?
– Не мой старый друг, – перебил его Скайуокер, – а ваш. Его звали Ник.
– Ник? – Джептан нахмурился. – Не припоминаю никакого…
– Он просил передать вам это.
Скайуокер протянул предмет с металлическим отблеском, изогнутый в форме крюка.
– Осторожнее, – произнёс джедай. – Острый.
Джептану стоило только дотронуться до таинственной вещи, как его разум мгновенно заполонили образы темнокожего человека с коротко подстриженными волосами, дерзкой ухмылкой и удивительными голубыми глазами.
– Ник Росту? – Джептан даже выдохнул. – Я годами не вспоминал о Нике Росту… десятилетиями. Думал, он мёртв[1].
Скайуокер пожал плечами.
– Скорее всего, так оно и есть.
– Ничего не понимаю.
Кое-что он всё-таки понимал. Понимал, что вещь, покоившаяся в ладони, могла быть найдена только на родине, откуда происходили и Джептан, и Ник.
Это был шип медной лозы.
– В любом случае, он оказался прав. – Скайуокер кивнул на предмет. – Он сказал, что вы можете прочитывать такие объекты. Можете, лишь прикасаясь к вещам, узнать об их владельцах.
– Маленький талант, весьма полезный для аналитика разведки, – не стал отрицать Джептан.
– Или следователя.