- Как это! - не столько возмутился, сколько удивился Олег. - Как могут отчислить круглого отличника из-за каких-то бредовых обвинений?
- А твоя феноменальная успеваемость в данном случае только усугубляет ситуацию! Считается, что, чем лучше учится лжеучёный, тем он опаснее. Ему легче придумывать коварные аргументы, смущающие умы настоящих учёных!
Олег побледнел. Ещё час назад жизнь была прекрасна и удивительна - а теперь всё рухнуло!
- Ладно! - хлопнул его по плечу брат. - Я попытаюсь что-нибудь придумать!
* * *
Следующие несколько дней были настоящим кошмаром. Олег вмиг превратился в изгоя. Из группы с ним никто старался не общаться.
Преподаватели до явного бойкота не опускались. Но они, разговаривая с Олегом. смотрели на него, как на пустое место. А это, пожалуй, было даже хуже.
А через несколько дней к нему пришёл брат - уставший, но довольный.
- Олежка! - воскликнул он с порога. - Есть один вариант - и очень неплохой! Ты слышал что-нибудь про Безумную звезду? Её ещё иногда называют Звездой смерти...
* * *
Вопрос был риторический. Про эту звезду знали даже люди, далёкие от науки.
Её характерной особенностью была крайняя нестабильность поведения. В достаточно произвольные моменты времени из недр этой звезды вырывались облака раскалённого ионизированного газа и двигались прочь, активно увеличиваясь в размерах - но отнюдь не теряя при этом своих зловредных свойств.
А свойства эти были самые что ни на есть нехорошие. Звездолёт, которого хоть чуть-чуть касалось улетающее облако, мгновенно разрушался. Доставалось даже кораблям, которые пролетали недалеко от облака: на них выходила из строя вся электроника - даже самая защищёная.
Вообще-то с точки зрения чисто физических свойств описываемая звезда не была чересчур уникальной. Таких нестабильных звёзд было открыто довольно много. Но особого беспокойства они не доставляли. К ним просто старались близко не подлетать.
Но с Безумной звездой такой фокус не проходил. Она располагалпсь в узком звёздном туннеле, пронизывающем огромную газопылевую туманность. Звездолётам, двигающимся через этот туннель, волей-неволей приходилось пролетать недалеко от неё. И зловещее светило периодически брало дань человеческими жизнями. Отсюда и её второе прозвище - Звезда Смерти.
- Ну так что, Олег? - улыбнулся брат. - Смог бы ты предсказать поведение этой звезды?
- Вне всякого сомнения! - кивнул головой Олег. - Но кто теперь станет меня слушать?
- Не беспокойся - в этом случае тебя обязательно выслушают! Есть один вариант!
И рассказал ему следующее...
* * *
Однажды около Безумной звезды погиб пассажирский звездолёт. В неудачный момент он мимо неё пролетал...
Среди погибших были две девушки - невеста и младшая сестра молодого предпринимателя Джона Нейла.
Юноша, вмиг потерявший самых дорогих на свете людей, с головой ушёл в работу. Только это позволило ему как-то отодвинуть в сторону свалившееся на него несчастье.
Джон Нейл быстро стал богатым человеком. Очень богатым. Но долго не прожил. Его тоже убила Безумная звезда - во время очередного делового перелёта.