Сердитый взгляд Лили остается прежним.
— Спасибо.
Конрад бросает взгляд на Лили.
— Ты знаком с Элиза....
— Мы встречались, — перебиваю я, прежде чем Лили успевает сказать хоть слово.
Неприкрытое презрение на ее лице заставляет меня думать, что она заявила бы, что мы никогда больше не встречались, если бы представилась такая возможность.
Это интересно — и сбивает с толку.
Наш разговор в ресторане вчера вечером был почти дружеским, и я был безукоризненно вежлив с ее кокетливой подругой. Я не могу придумать никакой причины для ее холодности, если только она не такая уж закоренелая неудачница.
Конрад переминается с ноги на ногу, уловив некоторое напряжение, витающее в жарком воздухе.
— Я никогда раньше не видел, как ты играешь, Элизабет. Ты ничуть не хуже Кэла.
Лили едва реагирует на комплимент. Она смотрит прямо на меня, когда говорит:
— Спасибо. Некоторые люди думают, что я просто скучная наследница, чье единственное умение — тратить папины деньги. Ты знаешь, разбалованная.
Конрад хмурится.
— Я уверен, что это неправда. Ты, э-э... — Он выглядит смущенным, подыскивая что-нибудь вежливое, чтобы сказать.
Я? Я замерзла, ледяное осознание пробежало по моему позвоночнику.
Она слышала.
Она слышала, что я сказал Эллису о ней прошлом лете. Не уверен, как, но она услышала.
За исключением того, что я говорил не о ней. Я говорил о женщинах, которые крутились вокруг меня ранее в тот день. Те, кто оживился, услышав мой титул, и почти не участвовал в разговорах, за исключением откровенного флирта. Я понятия не имел, что встретил Элизабет Кенсингтон, когда ушел от Эллиса.
Почему-то я уверен, что Лили не сочтет это за извинение.
— Запоминающаяся, — заключает Конрад, наконец заканчивая свое предложение.
Я прочищаю горло.
— Элизабет, я...
— Хорошего дня, Конрад, — говорит Лили, затем поворачивается и уходит.
Я больше не чувствую себя победителем.
8
Утром 4 июля, когда я захожу в столовую на завтрак, на витрине выставлено впечатляющее разнообразие блюд в патриотических тонах.
Булочки с корицей и белой глазурью. Чернично-кофейный бисквит. Маффины с малиной. Вафли с клубникой и ежевикой. Ванильный йогурт. Ломтики арбуза. Блинчики со взбитыми сливками.
Любимый праздник моей бабушки — Четвертое июля, и она празднует его по полной программе. Завтрак — это лишь начало насыщенного дня.
Сначала парад в городе. Затем семейный теннисный турнир. Затем обед в яхт-клубе. Наконец, грандиозный финал — Красно-бело-синяя вечеринка, которая появилась еще до моего существования и является самым эксклюзивным мероприятием на сегодняшний вечер.
Стулья вокруг стола пусты, за исключением одного.
— А где мама? — Спрашиваю я, занимая мягкий стул рядом с папой, беря маффин из стопки на тарелке с рисунком лобстера. Они еще теплые, над верхушками клубится пар.
— И тебе доброго утра, дражайшая доченька. — Его взгляд прикован к газете, которую он просматривает.
Я поворачиваюсь и тянусь за графином с кофе.
— Доброе утро, любимый папочка. Где мама?
— Все еще спит, — отвечает он, переворачивая страницу.
— Неужели?
Обычно мама встает рано.
Папа складывает газету и бросает ее на стол.
— Ну, во-первых, она встала в три часа ночи на двухчасовую телефонную конференцию с Миланом и Парижем. Затем она вернулась в постель и все еще спит.
Похоже на нее.
— Она слишком много работает, — говорю я.
— Согласен. Но она пообещала, что возьмет выходной до конца дня, хотя «больше нигде нет выходных».
— Джиджи будет рада это услышать.
Мои бабушка и дедушка не очень поддерживает работу моей мамы, но моя бабушка относится к ней особенно пренебрежительно. Это одна из нескольких причин, по которым я никогда не была близка с мамиными родителями. Они очень заботятся о внешности и восприятии — ярким примером является беспокойство Джиджи о том, что работа мамы заставит людей думать, что она не так богата, как есть на самом деле. И именно поэтому моя бабушка настаивает, чтобы мы с братьями называли ее Джиджи, потому что это звучит «шикарнее», чем бабушка.
Я уже не в первый раз задаюсь вопросом, заботилась ли мама моего отца о том, как ее называли внуки. Я очень мало знаю о первой Элизабет Кенсингтон, кроме того, что я унаследовала ее имя. Она умерла, когда моему отцу было пять. Одно из моих самых ранних воспоминаний — это вопрос папе, почему у меня только одна бабушка. Я не помню его точного ответа, но я помню грустное выражение его лица.
Я больше никогда не спрашивала о ней.
— Вы с мамой решили, надолго ли вы останетесь? — Спрашиваю я.
Папа морщит лоб, накладывая себе вафель.
— Не уверен, — отвечает он, и это странно расплывчатый ответ для человека, который планирует свой календарь на месяцы вперед.
У обоих моих родителей он есть. Это было необходимо, поскольку они совмещали две успешные карьеры и троих детей. Даже сейчас, когда Баш учится в колледже, ни один из моих родителей не сбавляет обороты.
— Вы все еще будете здесь, когда я вернусь со свадьбы Хлои?
— Да.
Конкретный ответ должен меня успокоить. Но где-то в глубине моей головы застрял отголосок неуверенности. Я вернусь со свадьбы Хлои только через две недели. Это намного дольше, чем мои родители обычно остаются на одном месте. Они летают на встречи и кинопремьеры, показы мод, гала-концерты конференциии и съемки.
Прежде чем я успеваю расспросить папу о подробностях, в столовую вплывает мама в белом сарафане и со своей фирменной красной помадой на губах.
— Доброе утро! — весело приветствует она, сжимая мое плечо, когда проходит мимо спинки моего стула, прежде чем поцеловать папу в щеку.
Он притягивает ее к себе для настоящего поцелуя.
Я делаю вид, что меня рвет в чашку с кофе. К сожалению, мама и папа слишком заняты поцелуями, чтобы оценить мои актерские способности, а моих братьев здесь нет, чтобы обменяться сочувственными взглядами. Они, вероятно, все еще с похмелья и спят.
Кит и Баш ушли куда-то прошлой ночью, после того как мы вернулись из «Атлантик крест», пока я сидела в своей спальне, рассматривая потенциальные проекты. Я специально рассчитала время для проекта в Клермонт-парке, чтобы большую часть июля посвятить свадьбе Хлои. Но у меня не было намеченного следующего проекта, и отсутствие будущего направления вызывает у меня беспокойство. Когда я более занята, мне легче подавить неуверенность в себе.
— Ты рано легла вчера вечером, Лили, — говорит мама, садясь по другую сторону от папы. — Все в порядке?
— Мммм. Я просто устала.
— Должно быть, это из-за поло, — комментирует папа.
С тех пор, как я приняла импульсивное решение принять участие во вчерашнем матче по поло, я не испытывала недостатка в комментариях от своей семьи. Насмешки моих братьев по поводу проигрыша. Беспокойство моего отца по поводу количества фолов во время игры. Плохо завуалированное разочарование моей бабушки по поводу моего «неподобающего для леди» поведения.
Иногда я не понимаю, как моя бабушка могла воспитать такую маму. Но я очень благодарна, что меня воспитывала Скарлетт Кенсингтон, а не Джозефин Эллсворт. Моя мама — единственная, кто вел себя так, будто моя игра была абсолютно нормальной, в то время как все остальные пялились и перешептывались.