Это просто не то, чего люди ожидают от Кенсингтонов. Моя мама — главный редактор невероятно успешного журнала в дополнение к своему бренду, который специализируется на уходе за кожей и красоте. Мой папа управляет продюсерской компанией в Лос-Анджелесе, которая получила столько «Оскаров», что я сбилась со счета. Кит начнет работать в «Кенсингтон Консолидейтед», которая считается титаном среди могущественных, богатых корпораций. Баш получит диплом с отличием. И есть я, прославленный садовник.
Независимо от того, какую поддержку я получаю от своей семьи — а я получаю; даже Кит никогда не сделал бы пренебрежительного комментария о моей работе, — трудно не чувствовать, что я единственная, кто выделяется в череде историй успеха.
— Ты все еще работаешь в природном заповеднике в Квинсе? — Я спрашиваю Ханну.
Она кивает.
— Но мы находимся в режиме ожидания, пока строительная компания получит разрешения, поэтому сейчас я работаю над парой небольших проектов.
— Привет, Лили.
Мой желудок неприятно скручивает, когда я отвожу взгляд от своей тети. Кэл стоит в нескольких футах от Вайолет Дюпон, его рука покоится на ее пояснице.
Вчера мы немного поговорили в «Атлантик Крест». О предстоящей свадьбе Хлои, о Клермонт-парке и о том, как у него идут дела. Что-то вроде делового общения, которое мало помогло смягчить неловкость, повисшую в жарком воздухе.
— Привет, Кэл, — отвечаю я. Я крепче сжимаю стакан, жалея, что не выпила еще текилы до его появления.
— Я пойду проведаю девочек, — говорит Ханна. — Прошу прощение.
Прежде чем уйти, моя тетя одаривает меня легкой ободряющей улыбкой. Она знает о моей истории с Кэлом, как и все остальные здесь. Через плечо Вайолет я вижу, что Джиджи смотрит в нашу сторону. Она одобрила мое решение встречаться с Кэлом и не одобрила мое решение порвать с ним.
— Рада тебя видеть, Вайолет.
— Я тоже. — Вайолет теребит золотой браслет на запястье с вымученной улыбкой.
Мы с Кэлом учились в одной школе с Вайолет до девятого класса, когда она уехала из Нью-Йорка в частную школу-интернат в Коннектикуте. С тех пор я видела ее несколько раз, но не думаю, что мы по-настоящему разговаривали больше десяти лет. Но не поэтому мне так некомфортно.
Вайолет прекрасна, ее каштановые волосы завиты, а платье того же оттенка синего, что и чистое небо над головой. Я надеюсь, что она действительно нравится Кэлу, но то, как он не прерывает зрительный контакт со мной с тех пор, как они появились, заставляет меня думать, что она пешка в игре.
— Вы, ребята, были сегодня утром на параде? — Спрашиваю я.
Не лучшая моя попытка завязать светскую беседу, но все же лучше, чем стоять в неловком молчании.
— Мы планировали, но было так жарко... — Вайолет замолкает, когда переводит взгляд на Кэла. — Кэл предложил пропустить его в этом году.
— Хорошее решение, — говорю я. — На улице было довольно некомфортно. — На самом деле, до сих пор так.
— У вас, ребята, был теннисный матч?
Я убеждена, что вся приветливость с моего лица исчезла, прежде чем посмотрела на Кэла.
— Да.
Он участвовал в семейном турнире те два года, что мы встречались. Несколько раз до этого, когда мы были просто друзьями. Меня волнует вопрос: вспоминает ли он о наших отношениях или о нашей дружбе?
— Кэл рассказывал мне о планах на свадьбу Хлои, — комментирует Вайолет. — Похоже, это будет потрясающая поездка. Мне грустно, что мне придется пропустить ее.
— О. Я предполагала, что ты...
Вайолет вздыхает, затем качает головой.
— Я не могу взять отгул на работе.
Я рассчитывала на то, что она будет парой Кэла на свадьбе. Я даже сказала Триппу, чтобы он убедился, что Кэл знает, что Вайолет будет желанной гостьей, и он ничего не сказал мне о том, что девушка Кэла не полетит с нами.
Я делаю глоток своего напитка, испытывая искушение осушить весь стакан.
— Где ты работаешь, Вайолет?
— В «Максвелл & Льюис», — отвечает она.
Я слышала о ней. Это популярная фирма по дизайну интерьеров на Манхэттене.
— Ви украсила квартиру моих родителей, — говорит Кэл.
— Это здорово, — говорю я, пытаясь придумать какой-нибудь предлог, чтобы уйти... куда-нибудь. Зацикливаться на разговоре с моим бывшим и его новой девушкой — не самое лучшее начало вечера.
— Адская вечеринка, Кенсингтон.
Я расслабляюсь, как только слышу громкий голос Триппа, еще больше, когда он притягивает меня к себе для объятий.
Хьюго стоит за ним, за ним — Малкольм Крейн. Мне никогда особо не нравился Малкольм, в основном потому, что он всегда бесстыдно флиртует, когда мы общаемся. Но мое отвращение — ничто по сравнению с отвращением моего отца. По какой-то причине он ненавидит семью Крейн.
Малкольм не будет флиртовать со мной. Не при Кэле. Большинство парней, с которыми я выросла, до сих пор считают меня «его». От этого мне почти хочется попросить Малкольма принести мне еще выпить.
— Не могу приписывать себе никаких заслуг, — говорю я Триппу. — Это все Джиджи.
— Ты здесь, Лили. Вот почему половина этих людей пришла.
Я закатываю глаза. Трипп преувеличивает. Но в этом есть доля правды. Я старший ребенок и единственная дочь Крю и Скарлетт Кенсингтон. Только потому, что я решила не вмешиваться ни в один из бизнесов моей семьи, людям по-прежнему небезразлично, что я делаю. Куда я хожу. Что я говорю.
Потому что, возможно, сейчас я и не участвую в бизнесе моей семьи, но унаследую огромную долю во всех них.
Меня отвлекает машущая рукой Мэдлин Спенсер. Мы посещали одни и те же частные школы, но не стали близкими подругами, пока я не перевелась в Корнелл.
— А вот и Мэдди, — говорю я. — Увидимся позже, ребята.
Я осторожно ухожу, поскольку трава и каменные плиты внутреннего дворика — сложные поверхности для передвижения на каблуках.
Разговор с Мэдди прерывается примерно через пятнадцать минут подругой Джиджи. Это приводит к двум часам непрерывной беседы. Наконец я извинилась и пошла в туалет, решив зайти в дом, а не пользоваться домиком у бассейна.
У меня урчит в животе, когда я прохожу кухню и иду по коридору — напоминание о том, что все, что я съела с обеда в яхт-клубе, — это несколько канапе. Позади меня раздается звон, когда обслуживающий персонал готовит предстоящие блюда.
Мои каблуки стучат по кафелю, когда я захожу в ближайший туалет. Мои темно-каштановые волосы и ярко-красное платье ярко переливаются в отражении массивного зеркала над двумя раковинами. Все здесь — фарфор, мрамор и египетский хлопок — белое. Я сходила в туалет, помыла руки, затем пыталась пригладить завитки, появившиеся вдоль линии роста волос.
Влажность: 1. Лак для волос: 0.
Я раздумываю, не подняться ли наверх, чтобы взять из своей комнаты губную помаду, но решаю этого не делать. На улице совсем темно, так что скоро начнется фейерверк. Я возьму немного еды, а потом спущусь на пляж, чтобы понаблюдать за ним.
Когда я нахожусь на полпути по коридору, который соединяется с парадным входом, высокая фигура приближается с противоположной стороны. Мое сердцебиение замедляется, затем ускоряется, когда я узнаю Чарли Мальборо. Я видела его однажды, около часа назад, разговаривающим с двумя друзьями моего дедушки, но мы не разговаривали с тех пор, как он приехал.
Его прическа идеальна. Как и вся его безупречная внешность. Я не вижу ни единой складки на его костюме.