Остальные ее друзья столпились у стойки регистрации, рядом с ними огромная груда багажа. Они выселяются. Направляются во Францию.
— Я спрашивал, не хочет ли Чарльз присоединиться к нам в Сен-Тропе, — отвечает Тео. — К сожалению, он не сможет поехать.
Лили выглядит разочарованной.
Мне неприятно, что я это замечаю. Не все равно.
Итак, я говорю, не подумав.
— Не все из нас могут взять отпуск на несколько недель.
Это одна из худших вещей, которые я мог бы сказать, если не худшая. Я знаю, что Лили трепетно относится к своей работе и к тому, как ее воспринимают люди. И я, по сути, только что объявил, что считаю свою работу более важной, чем ее карьера.
Тео хихикает, не обращая внимания на сожаление, которое переполняет меня.
— Без шуток. Последние два месяца мне приходилось работать по субботам, чтобы выкроить это время.
Он работает адвокатом в влиятельной фирме.
— Удачи тебе с работой, Чарльз. — Лили вежливо улыбается, назвав меня полным именем, — еще один верный признак того, что она взбешена. — Я уверена, что есть пара рыцарских турниров, которые требуют присутствия герцога.
На этот раз Тео ничего не говорит, наконец-то осознав возникшую напряженность.
Я сглатываю.
— Я не имел в виду...
— Мы готовы ехать, Тео, — говорит Лили и отворачивается.
Она уходит. Покидает вестибюль. Покидает Англию.
И я не планирую посещать Нью-Йорк раньше следующего лета, если не позже. Это может быть последний раз, когда я вижу ее в этом году... Или в жизни.
Паника захлестывает меня.
— Лили...
Она быстро поворачивается, как будто надеялась, что я остановлю ее, но выражение ее лица говорит «Отвали».
— Что?
Я провожу языком по тыльной стороне зубов, пытаясь придумать, что сказать. Остановить ее было импульсивным, не хорошо продуманным решением.
— Тебе следует нанести немного мази на порезы, когда они начнут покрываться коркой. Они заживут быстрее. Меньше будут зудить. И если у тебя заболит голова или...
— Если мне понадобится медицинская помощь, я позову врача.
Я скрываю, что вздрагиваю, но словесный удар все равно причиняет боль.
На этот раз, когда Лили уходит, я не пытаюсь ее остановить.
Тео легонько толкает меня в плечо.
— Заварил ты кашу, приятель, — говорит он. — Береги себя.
Я стискиваю зубы, киваю, затем продолжаю идти к лифту, чтобы подняться наверх и собрать вещи.
Из-за пробок обратная дорога в Ньюкасл-Холл заняла почти два часа. Я бесцеремонно бросаю свою спортивную сумку и футляр — конечно, мой костюм возник сегодня утром, после того как он мне больше не был нужен, — на полу моего номера вместе с мешком для белья, предоставленным отелем. Мой вчерашний пиджак лежит на самом верху. Вчера вечером Лили вернула его мне, прежде чем подняться в свой номер. Я вытаскиваю его, изучаю. Пахнет духами «Шанель».
Спичечный коробок, который я взял в ресторане, все еще в кармане. Я убираю его в ящик маленького столика рядом с кроватью, все еще не уверенный, зачем я схватил его, когда мы уходили. Я просто хотел что-то, на что я мог бы смотреть и вспоминать ту ночь. Какой-нибудь сувенир, который останется надолго.
Я бросаю пиджак на шкаф в углу комнаты.
Когда я распаковываю чистую одежду, раздается стук в дверь.
— Войдите, — зову я.
Через несколько секунд появляется Конрад. Седовласый и стройный, он прожил в Ньюкасл-Холле дольше меня. Вместе со своей женой Мартой, которая работает поваром. Еще два человека полагаются на меня в том, что я удержу все на плаву.
— Поездка удалась, сэр?
Я отказался от попытки заставить Конрада называть меня Чарльзом много лет назад. Он обращается «Ваша светлость», «мистер Мальборо» или «сэр». Он знает меня всю мою жизнь. Еще до того, как мы переехали сюда, мы проводили здесь лето.
Я третий герцог Манчестерский, которому служил Конрад.
— Все было прекрасно, — отвечаю я.
Конрад быстро кивает.
— Вам что-нибудь нужно?
— У меня все есть. Блайт здесь?
— Леди Мальборо, насколько я понимаю, находится в лондонской резиденции.
— Она не сказала, как долго там пробудет?
— Она не сказала, сэр.
Типично. Технически Блайт уже взрослая, но она все еще нуждается в моей защите. Она должна была вернуться из Сен-Тропе вчера, но редко придерживается планов.
Конрад забирает сумку с одеждой.
— Я отнесу это в стирку.
— Благодарю.
— И это тоже? — Он тянется за пиджаком.
— Нет, оставь его.
Это еще одно напоминание.
Конрад кивает, затем исчезает обратно в коридоре, закрыв за собой дверь с тихим щелчком.
Закончив распаковывать вещи, я переодеваюсь в костюм для верховой езды, затем отправляю короткое сообщение Блайт. Есть несколько новых сообщений от Эллиса и фотография, на которой он на лодке со светловолосой женщиной, на заднем плане видна Статуя Свободы.
Мои резиновые ботинки стучат, когда я спускаюсь по главной лестнице и пересекаю выложенный плиткой пол парадного холла. На улице пасмурно, но тепло.
Я иду по тропинке налево, в направлении, противоположном садам, окружающим правое крыло, к конюшням. Это большое каменное строение недалеко от пруда, в котором мы с Блайт купались, когда были маленькие. Вход в сарай выложен кирпичом, который отдается эхом от моих шагов громче, чем лестница. Я останавливаюсь, чтобы сделать снимок, затем отправляю его Эллису вместе с коротким ответом на его сообщения.
Только два стойла в конюшне заняты. Я продал Черчилля, ценного жеребца моего отца, вскоре после его смерти. Охотнику на лис было всего три года, и он был слишком шумным и мужественным для того ограниченного внимания, которое я мог уделять ему.
Моему черному мерину почти двадцать, он рад пастись весь день и время от времени пускается легким галопом. Он получил имя Кенсингтон — в честь лондонского дворца, а не семьи, — и я впервые жалею, что не сменил его. Напоминания о Лили — это не то, в чем я сейчас нуждаюсь.
Лошадь Блайт получила кличку Виндзор, но по какой-то причине она изменила ее на Гилберт.
Я кормлю Гилберта яблоком, затем седлаю Кенсингтона. У него раздувается живот, когда я затягиваю подпругу — трюк, который он проделывает с тех пор, как мой отец купил его годовалым. Он обманул меня всего дважды.
Стайка воробьев вспархивает с ветвей огромного дуба, который затеняет половину пруда, когда мы начинаем неторопливую прогулку. Кенсингтон фыркает, его походка остается ровной и уверенной.
Черчилль уже был бы на полпути к границе владений. Продажа жеребца была в его интересах. Но это был первый пункт в длинном списке изменений, последовавших за смертью моего отца. Такое ощущение, что я продолжаю проигрывать все больше и больше. И это было бы намного легче принять, если бы я знал, что конец всему этому приближается.
Я позволяю Кенсингтону идти, не указывая направления, довольствуясь тем, что вдыхаю полные легкие свежего воздуха и наслаждаюсь умиротворяющей тишиной. Время от времени выглядывает солнце, согревая мое лицо.
Наконец впереди появляется каменный прямоугольник. Большинство поездок заканчиваются тем, что я приезжаю на кладбище, так что неудивительно, что именно таким путем пошел Кенсингтон.
Я соскальзываю с его спины, когда мы подходим ближе, оставляя его пастись.