— Так и есть.
В небе снова раздается грохот. Громче... ближе.
Но я не двигаюсь и не предлагаю уйти. Я прихожу сюда всегда один. Чтобы излить душу, проклинать и злиться. Чтобы снять часть напряжения, лежащего на моих плечах. Это мое стрельбище, а не убежище.
Стоять здесь с Лили неожиданно спокойно.
— Меня назвали в честь моей бабушки, — говорит она мне. — Первой Элизабет Кенсингтон. Я никогда ее не видела. Она умерла, когда мой папа был совсем маленьким, так что он тоже никогда по-настоящему не знал ее. Он не очень часто говорит о ней, как и мой дядя Оливер. И мой дедушка никогда не говорит о ней. Мы с дедушкой очень близки, но я не осмеливаюсь спросить его. Я могу просто... сказать, что это запрещеная тема.
— Когда я перевелась в Корнелл, чтобы получить степень, мне пришлось выполнять проект по анализу местности на одном из моих занятий. Я выбрала кладбище, где была похоронена моя бабушка. Оно было спроектировано французским ландшафтным архитектором. Там были скульптуры, пруды и мосты... красивое место. Когда я посетила его в первый раз, у могилы моей бабушки уже стоял мужчина. Я не была уверена, что делать, а потом он посмотрел в мою сторону, и я поняла, что это был мой дедушка. Он ничего не сказал. Он поставил цветы, которые принес, поцеловал меня в щеку и ушел. Мы никогда не говорили об этом. Я никогда не рассказывала отцу.
— Но я несколько раз возвращалась на ее могилу, и на ней всегда были свежие пионы. Ее нет уже сорок пять лет, а он каждую неделю приносит ей свежие цветы. Мой дедушка не религиозный человек. И не сентиментальный.
— Нет правильного или неправильного способа скорбеть. Тебе не обязательно приходить на кладбище, потому что ты чувствуешь, что должна. Не думай, что он тебя не слышит, лишь потому, что это логично.
Я пришел сюда не для того, чтобы оплакивать своего отца. Я все еще слишком зол, чтобы оплакивать его так, как сын должен оплакивать своего отца.
И как раз в тот момент, когда я открываю рот, чтобы сказать это Лили — объяснить ей почему, — небо раскалывается от неровной вспышки молнии. За оглушительным треском немедленно следует ливень, как будто треск расколол дно полного ведра.
Я хватаю Лили за руку и тащу к воротам.
Еще один оглушительный удар молнии разносится по открытой земле, окружающей кладбище, за ним следует раскат грома.
Кенсингтон и Гилберт забились под ближайшее дерево. Я благодарен, что они не сбежали. Глупо было не повернуть назад, как только сгустились тучи.
Мы не так уж далеко от амбара, но при такой погоде обратная дорога покажется вечностью.
Лили отпускает мою руку, когда мы подходим к лошадям, хватает поводья Гилберта и похлопывает его по шее. Он гарцует на месте, встревоженно мотая головой.
Ветви, с которых капает вода, раскачиваются над головой. Они не дают особого укрытия, но лучше, чем ничего.
Хотя это временное укрытие. Мы должны двигаться. Это самое небезопасное место, где можно стоять во время грозы.
— Ты в порядке? Сможешь ехать? —Я окликаю ее.
— Я могу постоять за себя, Чарли, — говорит мне Лили, затем забирается в седло, не утруждая себя поиском самодельного крепления. Не то чтобы здесь было много вариантов.
— Я знаю, что ты сможешь, — отвечаю я, запрыгивая Кенсингтону на спину. — Но я все равно буду чертовски беспокоиться о тебе. Готова?
Гилберт уходит, и я подгоняю Кенсингтона за ним.
Дождь совсем не ослаб. Если уж на то пошло, то даже стал сильнее. Я промок за считанные секунды, щурясь сквозь простыни на лошадь и всадника впереди.
Я чувствую, как земля сотрясается под грохочущими копытами лошадей, когда над головой прокатывается очередной раскат грома.
Лили низко пригнулась к шее Гилберта, ее сиденье устойчиво, когда она направляет его к сараю. Она добирается до конюшни первой. Проливного дождя достаточно, чтобы заставить Кенсингтона двигаться быстрее своего обычного темпа, но он отказывается переходить на полный галоп.
К тому времени, как мы подъезжаем к главным дверям, Лили уже слезла с седла, убирая с лица мокрые волосы. Она что-то кричит мне, но я не слышу.
— Что? — Кричу я в ответ, натягивая поводья через голову Кенсингтона.
— Я сказала, что победила тебя!
Я закатываю глаза, но ухмыляюсь, когда мы заводим лошадей внутрь. Громкий треск молнии раскалывает небо, и этот звук заставляет Гилберта шарахнуться влево.
— Ты с ним справишься? — Спрашиваю я.
— Я в порядке, — отвечает Лили, ведет Гилберта прямо в стойло и начинает снимать с него упряжь.
Я делаю то же самое с Кенсингтоном, поскольку дождь продолжает барабанить по крыше. Звучит так, словно стоишь внутри барабана во время рок-концерта.
К тому времени, когда мы распрягли лошадей, почистили и накормили их, буря все еще бушует.
Лили подходит ко мне, когда очередной раскат грома сотрясает ангар. Она бросает щетку, которой расчесывала Гилберта, в пластиковую корзину.
— Ты уверен, что здесь безопасностно?
— Ангар простоял триста лет. — Я заканчиваю вытирать уздечку, затем выбрасываю полотенце.
Лили примостилась на столе, который в основном используется для смешивания круп, изучая ряд наград по поло. Она наклоняется и берет в руки ту, которую я выиграл в Хэмптонсе, но затем поставила ее на место.
— Ты можешь взять ее.
— Мне не нужна твоя награда из жалости. — Она закатывает глаза, затем обхватывает себя руками.
— Тебе холодно?
Вентиляторы над головой вращаются на полной скорости, а ее одежда настолько мокрая, что с нее капает.
— Немного.
Я тянусь за одной из курток, висящей на ряде крючков. Когда я снова смотрю на Лили, она как раз снимает свою рубашку.
— Не думаю, что это тебя сильно согреет, — говорю я, потрясенный тем, что мой голос не дрогнул.
На ней черный кружевной бюстгальтер — такой прозрачный, что просвечивает насквозь. Следующим она снимает позаимствованные сапоги, а затем стягивает брюки. Ее трусики сочитается с прозрачным материалом лифчика.
Я бросаю куртку на стол и в трансе подхожу к ней, моей внезапной потребностью стало желание прикоснуться к ее коже. Мои руки опускаются на ее бедра, скользят по животу, а затем вниз, чтобы обхватить ее задницу.
Лили дрожит, прижимаясь ко мне ближе. Ее руки скользят по моим волосам, стряхивая непослушные капли.
Я стону.
Потому что это приятно, но в основном потому, что Лили прикасается ко мне. Я настолько тверд, что это причиняет физическую боль, мои мокрые брюки теснее смирительной рубашки, но я испытываю сладостное чувство облегчения.
Я скучал по ней.
Ее руки скользят вниз по моей груди, останавливаясь на поясе моих брюк.
— У меня нет презерватива, — говорю я. Похоть распространилась на мои голосовые связки, мой тон напоминает гравий.
Лили ничего не говорит. Но и не отстраняется.
Несколько секунд все, что я слышу, — это быструю барабанную дробь дождя по крыше и бешеный стук моего сердца в груди.
— Тебе... он нужен?
Я напрягаюсь.
Джеймс в основном не вмешивался в мою романтическую жизнь. На самом деле, в мою сексуальную жизнь, учитывая, что моим намерением всегда было трахаться, пока меня не вынудят жениться. Но одним из моих самых ярких воспоминаний об отце был тот вечер, когда он вызвал меня в свой кабинет и вдолбил в мой мозг важность использования средств защиты. Сказал мне, что женщины попытаются заманить меня в ловушку и манипулировать мной, что «незаконнорожденный» ребенок разрушит родословную Мальборо. Архаичная точка зрения, с которой я был не согласен, но меня не интересовал ребенок, поэтому было достаточно легко согласиться. Всякий раз, когда это предложение возникало раньше, от него было легко отказаться. Это были интрижки с женщинами, которые, по сути, были незнакомками. Я едва знал их, а тем более доверял им.