В пабе шумно, раздаются ликующие возгласы и радостный гам, которые становятся только громче с появлением Чарли. Они оценивающе смотрят на него, а на меня — с любопытством, пока Чарли ведет меня к одному из столиков у дальней стены.
— Я сейчас вернусь, — говорит он мне, затем направляется к барной стойке, которая тянется вдоль всего паба.
Я слежу за его движениями — останавливается на минуту, чтобы поговорить с пожилым мужчиной, затем идет к блондинке, которая протирает бокалы.
Она лучезарно улыбается ему, кивая, когда Чарли что-то говорит.
Очень быстро становится очевидным, что симпатичная блондинка-барменша очень заинтересована Чарли.
Он не дает ей надежду, просто вежливо улыбается, но я все равно ревную. И задаюсь вопросом, как именно он проводил ночи с тех пор, как покинул Сен-Тропе. У меня не было никого другого, и я предположила, что у него тоже. Может быть, так оно и есть. Может быть, именно поэтому он колебался раньше в сарае.
От этой мысли у меня во рту остается кислый привкус.
Чарли возвращается с двумя полными пинтами в руках и двумя меню, зажатыми подмышкой. Сначала он ставит пиво, подталкивая одно ко мне, затем кладет меню.
— А что, если я хотела шампанского? — Спрашиваю я.
Я не хочу. Я завязываю с игристым вином по крайней мере на год. Но меня раздражает симпатичная барменша, которая флиртовала с ним и была в настроении пофлиртовать.
— Попробуй. Оно вкусное. — Он делает глоток из своего стакана.
Я пробую. В основном пену, но я ощущаю сильный солодовый вкус хмеля. Провожу языком по своей нижней губе.
Теперь его взгляд прикован к моим губам.
— На вкус как... пиво, — объявляю я.
— Так это и есть пиво. — Чарли опускает взгляд и открывает одно меню. Другое пододвигает ко мне, не поднимая глаз.
Мой желудок выполняет мини-акробатический номер. Я все еще не рассказала ему о своей дислексии, и я не хочу поднимать эту тему здесь. И мне не хочется щуриться на закорючки.
— Что ты будешь брать? — Спрашиваю я.
Он поднимает глаз, между бровями появляютс две морщинки. Одна бровь приподнимается.
— Ты хотела сама выбрать выпивку, но не еду?
— Я просто хотела рекомендацию. Блин. Я никогда раньше не пробовала... еду в пабе.
Чарли качает головой, но я улавливаю любопытство в выражении его лица. Он о чем-то размышляет. Разглядывает меня.
Я задерживаю дыхание в ожидании.
— Рыба с картошкой фри пользуется популярностью, — наконец говорит он.
— Отлично. — Я отхлебываю еще пива. — Я возьму это. Кокетливая барменша принимает заказы на еду, или нам нужно подождать официантку?
Уголок его рта приподнимается.
— Похоже, ты ревнуешь, Кенсингтон.
Похоже, он рад этому, и я думаю, это хорошо. Я была в восторге, когда он наконец появился в том клубе в Сен-Тропе.
— Я не ревную. — Я ревную. — Это просто... непрофессионально.
— Сейчас подойдет официантка.
— Отлично.
— Я ни с кем не спал после тебя, если тебя это интересует.
— Я не ревную, — вру я.
— Конечно. — Он улыбается — той раздражающе снисходительной улыбкой, за которую раньше мне хотелось влепить ему пощечину, но теперь мне хочется поцеловать его. — Итак... как прошла поездка в Дублин?
Мы не обсуждали мою поездку в Ирландию — предполагаемую причину, по которой я остановилась здесь, — и я вообще не ожидала, что она всплывет.
— Там было вкусно. Я попробовала «Гиннесс». — Я указываю на пиво, которое он принес мне. — Это лучше.
— Высокая оценка.
— В Кампусе так много растений. Так отличается от Корнелла. И новые здания, которые они построили, действительно классные. Новее, очевидно, чем большая часть кампуса, но они так хорошо вписались. Я отправила кучу фотографий своей тете Ханне. Она архитектор. В любом случае, они развивают все инициативы в области устойчивого развития, которые они хотят реализовать, такие как фильтрация дождевой воды. Они также хотят сделать зеленую крышу и...
— Вы готовы сделать заказ? — Рядом с нашим столиком появляется женщина — не блондинка из бара.
Чарли кивает мне, чтобы я заказывала первой.
— Мне, пожалуйста, рыбу с картошкой фри, — говорю я.
Она кивает, затем смотрит на Чарли.
— Мне тоже самое.
— Поняла. — Официантка неторопливо уходит.
Чарли пристально смотрит на меня, словно ждет продолжения, но я чувствую себя неловко.
— Это была хорошая поездка, — неубедительно заключаю я.
— Я там никогда не был.
— В Ирландии?
Он кивает.
— Фиг... Ты познакомилась с ним на свадьбе... и я говорили о поездке, но этого так и не произошло.
Ты мог бы навестить меня. — Я думаю о словах, которые не произнесу, потому что мне кажется, что я переступаю очень тонкую грань.
— Сколько длится проект? — Чарли спрашивает меня.
— Вероятно, месяца три-четыре. Не самый длинный мой проект, но самый длинный за пределами Штатов. — Я наклоняю голову. — Могу я задать тебе вопрос?
— Конечно.
— Чем ты занимаешься? Я имею в виду, я знаю, что ты герцог. Но я не совсем понимаю, что это значит в плане работы. Или ее нет? Ты можешь делать все, что захочешь?
Чарли отпивает пиво, и у меня складывается печатление, что он не хочет обсуждать эту тему. Но мне так любопытно. Не только для того, чтобы узнать больше о его жизни, но и для того, чтобы выяснить, что же все-таки удерживает его здесь.
— Все немного по-другому, — говорит он мне. — Герцог Манчестерский — то есть я — владеет недвижимостью по всей Англии. Для личного использования, например, Ньюкасл-холл или вилла в Сен-Тропе. Другие используются в коммерческих целях. Отели, многоквартирные дома, офисные здания, магазины. Некоторые помещения сдаются в аренду. Есть сотрудники, которые управляют недвижимостью каждый день. Но все это проходит через меня. Я назначаю и увольняю сотрудников, утверждаю ремонт здания, или продление аренды, или смену арендатора, даю разрешения на съемки. По сути, это огромная гора бумажной работы.
— Мог бы кто-нибудь другой сделать все это за тебя? Если бы ты хотел заниматься чем-то другим,? Например, стать врачом?
— Честно говоря, я не знаю, — отвечает он. — Раньше такого никто не делал. Мой отец..
— Может быть, не стоит его слушать.
Он медленно кивает. Как будто хочет согласиться, но не уверен, что действительно сможет.
Наш ужин приносят через несколько минут. Хрустящая треска и жирный картофель фри оказались намного вкуснее, чем я ожидала.
Может быть, дело в компании. Или в пиве, которым я запиваю каждый кусочек, которое с каждым глотком становится вкуснее.
К тому времени, как мы выходим из паба, на улице становится совсем темно. Мы идем к очаровательной лавке-мороженому дальше по улице.
Я заказываю вкус шоколадного виски. Чарли выбирает морскую соль, и я безжалостно поддразниваю его по этому поводу, пока не пробую и не обнаруживаю, что оно очень вкусное.
Он заплатил, хотя я и пыталась сопротивляться.
Я никогда не встречалась с парнем, у которого было бы больше денег, чем у меня. Это был бы очень ограниченный список подходящих холостяков. И мужчины, казалось, всегда осознавали это, что заставляло меня чувствовать себя неловко.
С Чарли я просто краду большую часть его мороженого.
Такое ощущение, что Чарли пытается продать мне Баклби. Он указывает на витрины магазинов, пока мы сидим за одним из столиков возле кафе-мороженого, пока я раздумываю, не заказать ли второе мороженое.