Чем дольше я колеблюсь, тем больше морщинка появляется у нее на лбу. Понятия не имею, чем она расстроена.
— Чарльз Мальборо, — говорю я, гадая, испытывает ли Лили ту же вспышку дежавю, когда я представляюсь ей... снова.
Прошел почти год. Есть большая вероятность, что она забыла, что мы встречались раньше.
Эта возможность никак не улучшает моего упадочного настроения.
Мы смотрим друг на друга еще несколько секунд. Лили отводит взгляд первой. Я один раз качаю головой, переориентируясь на то, зачем я на самом деле здесь.
Я поворачиваюсь к Ашеру.
— Еще раз спасибо, Ашер.
— Конечно, Чарльз. Мы скоро поговорим.
Мы с Ашером в последний раз пожимаем друг другу руки. Я в общих чертах прощаюсь с Кенсингтонами, избегая смотреть прямо на Лили. Я иррационально раздражен на нее до такой степени, что не могу уверенно контролировать свой голос. Досадовал и на себя за то, что не предвидел, что она притворится, будто не знает меня после того, как прошел наш последний разговор. Смущен, почему мне не насрать в любом случае.
Когда я сдаю бейдж посетителя на стойке регистрации внизу, единственное, что я говорю женщине, это:
— Хороших выходных.
4
Я смотрю вслед удаляющейся спине Чарльза Мальборо, и неприятное покалывание начинается у меня в животе и ползет по всему телу, пока мурашки не доходят до конечностей.
Что он здесь делал?
Я хочу сорваться с места, пробежать по коридору, загнать его в угол у лифтов и спросить. Какая наглость — оскорблять меня, а потом заявляться в компанию моей семьи.
Я не видела его год. Одиннадцать месяцев, если быть точным, и меня раздражает, что я могу быть такой точной. Что я даже помню, что это было августовский день, когда мы впервые встретились, и что на мне было синее платье, а на нем темно-синий костюм.
Слухи о визите самого молодого герцога Великобритании в Хэмптон быстро распространились по загородному клубу «Атлантик Крест». К заходу солнца это распространилось по всему полуострову, став любимой темой на коктейльной вечеринке, на которой я присутствовала в тот вечер с бабушкой и дедушкой.
Кого волнует, что он герцог?
Все переживали перед встречей с ним, хотя я думала, что любая любовная связь с аристократией заканчивается примерно с началом Американской революции.
— Лили? Лили!
Я быстро моргаю, переводя взгляд на Ашера.
— Извини. Я думала о… работе.
Ашер улыбается, затем смотрит на маму.
— Яблоко, конечно, упало далеко от вашего с Крю дерева, — говорит он ей.
Мой взгляд перемещается к окнам, из которых открывается впечатляющий вид на Манхэттен. Если бы мне давали доллар за каждый раз, когда кто-то сравнивал меня с моими родителями, я была бы... богаче, чем я уже есть.
Я не просто Кенсингтон. Я старший ребенок и единственная дочь Крю и Скарлетт Кенсингтон. Мои родители не только происходили из богатых семей с хорошими связями, но и были самыми влиятельными, целеустремленными и успешными людьми, которых я когда-либо встречала. Они превратили два королевства в доминирующую империю, и это большое наследие, которому нужно соответствовать. Если я не придумаю лекарство от рака или не стану посредником в установлении мира во всем мире, планка довольно недостижима. А учитывая, что я завалила экзамен по биологии на первом курсе и большинсво отнесли бы меня к категории подстрекателей, чем к нейтральной стороне, ни одно из этих достижений, скорее всего, никогда не произойдет.
— Я спрашивал, нужно ли мне попросить Инди принести тебе то, что ты хотела, — говорит Ашер.
— О, нет. Я в порядке, спасибо. — Я одариваю секретаршу Ашера теплой улыбкой, она отвечает мне тем же, затем вручаю маме стеклянную бутылку газированной воды, которую я только что прихватила для нее.
— Я хотела латте, но для меня это все равно лучше, — объясняет мама.
Лоб Ашера морщится.
— Машина будет готова...
— Что здесь делал Чарльз Мальборо? — Выпаливаю я.
Кофемашина для приготовления эспрессо в представительском лаундже работает нормально. Но я видела, как мама выпила два кофе с тех пор, как они с папой прилетели несколько часов назад, и я уверена, что ее безупречный макияж скрывает темные круги. Ей нужно немного сбавить обороты.
Кроме того, я хотела сказать это с той самой секунды, как заметила Чарли. Но я не собиралась доставлять ему удовольствие, задавая вопрос в его присутствии, что было одной из причин, по которой я притворилась, что не знаю его. Снова.
— Мы обсуждали инвестиционную возможность в Лондоне, — говорит Ашер, что, по сути, ни о чем мне не говорит. Он продолжает, прежде чем я успеваю задать ему еще вопросы — В чем заключается инвестиционная возможность? Ты будешь работать с ним? — совершенно не обращая внимания на мое жгучее любопытство. — Дамы, вы не зайдете в офис Оливера? Мне нужно передать ему документы.
— Да, — отвечает мама. — Я хотела пригласить его и Ханну на ужин сегодня вечером и надеялась, что вы с Софи тоже сможете присоединиться к нам.
Ашер вздыхает.
— Мы бы с удовольствием, но у Милли сегодня вечером занятия по аджилити3. Я сказал Соф, что мы можем перенести занятие на утро субботы. Но Беккет говорил об этом всю неделю.
— Звучит забавно, — говорит мама, борясь с улыбкой.
Каждый раз, когда мы встречаемся с Ашером и его семьей, они затевают какое-нибудь новое занятие. В прошлый раз это были занятия по гончарному делу. Очевидно, с тех пор они перешли к дрессировке своей Шелти.
— О, да. Осенью у нас соревнования. Если какие-нибудь из них совпадут с твоим приездом, я сообщу Крю.
— Пожалуйста. И мы будем скучать по вам, ребята, сегодня вечером, но я понимаю. — Мама смотрит на меня. — Мои дети слишком заняты, чтобы прийти.
Я закатываю глаза.
— Этот ужин планировался неделями, мам. Я собиралась прийти завтра вечером, когда ты должна была приехать. И я уже перераспланировала свой день, чтобы забрать тебя и папу из аэропорта, чего не сделали Баш и Кит.
Мама страдальчески вздыхает.
— Они взрослеют, но от этого не становится легче, Ашер.
Мой крестный отец ухмыляется.
— Да, я заметил. И ты должна была быть готова к этому. Помнишь, какими ты и Крю были в двадцать пять? Потому что я помню.
Ашер бормочет что-то еще себе под нос. Все, что я улавливаю это скалолазание.
— Кстати, а где Крю? — спрашивает он обычным тоном.
— У него рабочий звонок, — отвечает мама.
— Конечно. — Ашер так же хорошо знаком с трудоголичными наклонностями моих родителей, как и я.
Телефон рядом с Инди начинает звонить. Она вежливо отвечает:
— Офис Ашера Котса, — говорит Инди. — Чем я могу вам помочь? — Она слушает ответ в течение минуты, затем нажимает кнопку на телефоне и смотрит на Ашера. — Лукас Донован на линии. Что мне ему сказать?
— Скажи ему, что я свободен, — решает Ашер. — Я приду к вам в кабинет Оливера. Это не займет много времени.
Не дожидаясь ответа, он возвращается в свой кабинет и закрывает дверь.
Я иду за мамой по устланному ковром коридору в направлении, как я предполагаю, кабинета моего дяди. Я не очень хорошо знаю планировку этажей. Те несколько раз, когда я бывала здесь, всегда были с одним или обоими моими родителями или дедушкой.