Я бесцельно плетусь за мамой, веря, что она укажет нам правильный путь, поэтому мне требуется еще несколько шагов, чтобы понять, что она остановилась. Я отступаю, переводя взгляд с мамы на пустой кабинет, на который она смотрит.
После нескольких шагов и нескольких секунд разглядывания таблички, прикрепленной рядом с дверью, я понимаю, что на ней написано «Кристофер Кенсингтон».
Неприятная смесь страха и удивления поселяется у меня в животе. Я знала, что Кит будет работать здесь годами. Предполагала, что он будет работать десятилетиями. Видеть это — нечто другое.
— Отличное расположение, — комментирую я.
Не обязательно знать планировку этого этажа, чтобы сказать это.
— Это был кабинет твоего отца.
Когда я оглядываюсь, мамина улыбка мягкая и сентиментальная. Она заходит внутрь.
После секундного колебания я тоже захожу.
— Уголок на административном этаже. Идеально подходит для двадцатидвухлетнего сотрудника начального уровня.
— Элизабет, — мягко упрекает она, продолжая оглядывать большой кабинет.
Я тоже осматриваюсь только без ностальгии, которую явно испытывает мама. Мой отец ушел из «Кенсингтон Консолидейтед», когда я была маленькой. Все мои воспоминания о его кабинете связаны с гладким стеклянным фасадом, из которого открывается отличный вид на вывеску Голливуд. Не это пространство — с его обшитыми панелями стенами, изготовленными на заказ книжными полками и кожаными креслами.
Но я могу представить его здесь. На самом деле я думаю, что это подходит папе больше, чем его нынешний кабинет. Может быть, потому, что он коренной житель Нью-Йорка, а этот кабинет — этот город – обладает аурой устоявшейся истории, которую я никогда не ощущала на автострадах Лос-Анджелеса или на берегах, обсаженных пальмами.
Интересно, видел ли его уже Кит. Предполагается, что он не приступит к работе до конца августа, так что, вероятно, нет.
— Похоже, у него будет секретарша, — заявляю я, указывая на стол, стоящий снаружи.
Мама согласно мычит, проводя пальцами по корешкам на полках. Она погрузилась в воспоминания, которых у меня нет об этом месте.
И все, о чем я могу думать, — это о том, как это могло быть моим кабинетом.
Не то чтобы я хотела работать здесь. Это был вариант. Я предпочла иной путь, но могла бы работать здесь.
Мама смотрит в окно, затем возвращается к двери.
— Извини. Отвлеклась. Пошли.
Мы продолжаем идти по коридору. Большинство кабинетов, мимо которых мы проходим, в настоящее время пустуют. Персонализированные, с дипломами на стенах и стопками не рассортированных бумаг на столе, но с пустыми стульями. Суббота — четвертое июля, и значительная часть людей на этом этаже переехала в свои летние дома в преддверии праздничных выходных.
Я обнаружила, что в этом мире есть два типа влиятельных людей. Те, кто унаследовал статус и наслаждается им — убирают ногу с педали газа, откидываются назад и едут по течению. И те, кто добивается успеха и использует его как топливо для достижения большего — копают глубже и прилагают больше усилий в поисках следующей возможности.
Большинство моих друзей, знакомых, одноклассников, бывших — влиятельные люди, которые попадают в первую категорию. Это не значит, что они не вдумчивы или не добры. Это значит, что они довольны, а не голодны.
Я состою в родстве со многими влиятельными людьми, которые определяют вторую категорию. Мои дедушки, мой дядя, мои родители. Есть причина, по которой фамилия Кенсингтон стоит сотни миллиардов, и это не имеет ничего общего с удачей. Общеизвестно, что моя семья работает, а не просто получает солидную зарплату.
Мои родители были рядом со мной, когда я росла. У меня сохранились воспоминания о том, как папа возил меня на тренировку по плаванию, а мама пекла торты на мои дни рождения. Но они также работали полный рабочий день. У нас были няни. Повара, которые готовили ужин почти каждый вечер. Водители, которые развозили нас в школу и обратно почти каждый день. Семейные отпуски были обычным явлением, но они случались нечасто. Мама и папа не позволили родительству подорвать их карьеру или ослабить их решимость.
У меня тоже это есть — этот драйв. Было время, когда я волновалась, что у меня его нет, когда я с трудом училась в школе и у меня был недостаток, которого не было ни у кого в моей семье. В какой-то момент я поняла, что борьба — это доказательство честолюбия. Если ты не пытаешься чего-то достичь, ты не беспокоишься о том, что останешься позади.
Мама здоровается с несколькими работающими секретаршами, когда мы проходим мимо них, и все они приветствуют ее по имени.
Она, вероятно, самая узнаваемая из Кенсингтонов благодаря обложкам журналов и рекламе в индустрии моды. Мама владеет одним из таких журналов, «Хай Кутюр», и ее линия одежды, «Руж», представлена повсюду. Папа хотел использовать фотографию, на которой я и мои братья позируем на ее рекламном щите на Таймс-сквер в сотый раз, для нашей семейной праздничной открытки в декабре прошлого года.
Поскольку я очень похожа на нее, я тоже довольно узнаваема. Я унаследовала глаза моего отца и его рост, но мои волосы и черты лица, по сути, точная копия маминых.
Ассистентка дяди Оливера разговаривает по телефону. Она машет нам рукой, проходя мимо, одними губами произнося:
— Он вас ждет.
— Ты сказала дяде Оливеру правильную дату приезда? — Спрашиваю я.
Мама смеется.
— Твой отец разговаривал с ним сегодня утром. Я тоже пыталась дозвониться тебе, но ты не отвечала.
— Здесь было семь утра, — ворчу я.
Дядя Оливер встает, как только мы входим в его кабинет, бросает ручку на стол и направляется в нашу сторону, широко улыбаясь.
— Так рад тебя видеть, — говорит Оливер маме, первым делом обнимая ее.
Я оглядываюсь по сторонам. С тех пор, как я была здесь в последний раз, здесь появился новый портрет — дядя Оливер с женой Ханной и двумя их дочерьми. В прилегающей гостиной примостился новый диван. Презентация, спроецированная на экран в частном конференц-зале с совещания, которое, должно быть, только что состоялось.
— Лили. Мило с твоей стороны, что ты заглянула в гости. — Улыбка моего дяди однобока.
Я улыбаюсь в ответ, обнимая дядю. Мое отсутствие интереса к семейной компании хорошо известно. Или, я полагаю, отсутствие вовлеченности. Это делает мои поездки сюда редкими.
— В свою защиту могу сказать, что в основном я живу в Чикаго.
— Я знаю, знаю. Ты очень занятой человек. Ханна едет туда в сентябре на конференцию. Я постараюсь съездить с ней, чтобы лично увидеть Клермонт-парк.
— Ты не обязан этого делать, — смущенно бормочу я.
— Я хочу. — В уголках глаз Оливера появляются морщинки, когда он сжимает мое плечо. — Мы очень гордимся тобой.
Я прочищаю горло.
— Спасибо. Это не так уж и важно.
Мама и Оливер обмениваются удивленными взглядами.
— Она принимает комплименты, как Кенсингтон, — говорит Оливер.
— Так и есть, — соглашается мама. — И, кстати, парк потрясающий. Его стоит посетить.
Пару недель назад они с папой пришли на официальную церемонию открытия моего последнего проекта.
— Не сомневаюсь, — отвечает Оливер. — Могу я предложить вам, леди, что-нибудь поесть или выпить?
Мама поднимает бутылку с водой.
— У меня все есть. Но, говоря о еде и питье, я надеялась, что вы с Ханной будете свободны сегодня к ужину.