- А я аккуратно!
- Увижу, - Терек сощурился, - Стащу с дерева и веткой по заднице отлуплю.
Кай понуро сел обратно в траву и замолк. Терек лишь хмыкнул - знал он, что этот мальчуган не умеет обижаться и действительно - уже в следующий миг Кай вскочил на ноги и радостно воскликнул:
- Волчата!
Дети, по привычке, недоуменно уставились в небо, но такой фигуры там не нашли. Терек собирался уже съязвить, как вдруг услыхал шум травы и, повернув голову, увидел волчат, что спешно бежали к поляне.
«Вам пора домой, Детеныш» - прозвучал голос в голове, а где-то сбоку в кустах мелькнула серая шерсть волка.
- Идем домой, - приказал Терек поморщившись, - Ужинать пора.
Он поднялся, подождал пока встанут остальные и зашагал в сторону деревни.
«Путь ты запомнил, Детеныш. Не сворачивай» - прозвучало в голове и Терек заметил краем глаза серую шерсть волка, скрывшегося в кустах.
Пожав плечами, он пошел к деревне. Дети следовали за ним по пятам и вовсю обсуждали сегодняшнее «приключение».
Путь назад по ощущениям занял раза в два меньше времени - то ли настроение приподнятое повлияло, то ли так проголодались, что сами не заметили, как пошли быстрее.
И вот, к вечеру, когда тени в лесу стали сгущаться, Терек увидел деревню впереди.
Пожалуй, любой, кто не жил в лесу, прошел бы мимо, даже не заметив, но привыкший Терек сразу увидел плющ, которым были увиты все дома в деревне. Кто-то говорил, что это было нужно для защиты и маскировки, а кто-то, что для красоты - тем не менее, выглядело это красиво и заметить такое действительно сложно.
На подходе к деревне, они увидели женщин - те шли на встречу, хмурые и, как сначала показалось, злые.
Терек неосознанно втянул голову в плечи, а дети за спиной стали оживленно обсуждать то, как же их накажут за прогулку.
Женщины остановили их, оглядели без тени злобы и, не сказав ни слова, повели в деревню.
Мурашки по спине у Терека бегали уже табунами, а позади, как на зло, малышня стала обсуждать методы порки.
Терек, заметив, что их ведут не к общинному дому, а прямо в центр деревни, стал уже и сам воображать, что сейчас на глазах у всей деревни его жестко отчитают. Словно в подтверждение этой догадке, пока они шли, он не заметил никого из деревенских - ни женщин, ни детей - будто бы они и вправду, стоят сейчас в центре перед помостом и ждут его.
И вот, они вышли к центру деревни. Сердце Терека ухнуло в пятки - действительно, все деревенские стояли вокруг помоста.
У мальчика уже голова закружилась от ожидаемого наказания, как вдруг он понял, что на помосте стоит мужчина и что-то громко вещает всем собравшимся.
Неужто мужчины вернулись? Так быстро?
Терек оторвался от группы и протиснулся вперед, ближе к помосту.
Там он и застыл, раскрыв рот - прямо около помоста выстроились солдаты в доспехах и в синих накидках с золотым Древом на груди.
Королевская гвардия!
На самом же помосте стоял седой сутулый старик, худой и угловатый - длинные волосы спадали на плечи, а борода и вовсе заткнута за пояс. Не иначе как друид.
Старик этот держал в руках пергамент и говорил:
- ...король сиим просит прощения у Зонгрувского народа и обязуется взять всех женщин и детей вашей деревни под свою опеку.
Старец причмокнул, свернул пергамент и взглянул на деревенских.
Терек, так и не понявший ничего из этого обрывка, огляделся по сторонам и заметил слезы на глазах женщин и непонимание на лицах детей.
- Простите меня за мою наглость... - старик с помоста склонил голову и от него враз пахнуло грустью, - ...но не позволите ли вы переночевать мне и моим провожатым? - он указал на гвардейцев, - Идти потемну в лесу опасно...
- Да, - вперед вышла жена управителя и мать Кая, - Для вас сейчас же накроют на стол в общинном доме и подготовят постели. Спасибо вам, что проделали такой путь и простите за столь скудный прием.
- Мы все понимаем... - старик кивнул и спустился с помоста.
Терек огляделся, хотел спросить кого-нибудь о произошедшем, но его за шкирку оттащили к детворе и вместе с ней погнали в дом старосты. Позже туда принесли еду и, когда все молча наелись, приказали ложиться спать.
К этому моменту Терек стал смекать, что произошло - все эти ужимки, грусть, слезы...
- Спите? - спросил он, услышав шорох в темноте.
- Нет... - отозвались так же шепотом.
- Что сказал тот старик? - Терек поежился, - Слышал кто?
- Не знаю... - ответил Кай, лежавший поблизости, - Но мама какая-то странная после этого... И остальные...
- Да, - отозвалась Келя, которая, в отличии от мальчишек, спала не на полу, а на кровати, - И так грустью пахло от того старика...
- Даже слишком, - отозвался Кай, - Будто...