На возвышении стоял Дэрон, старейшина их деревни. Седовласый старик, но какой! Лицо как древесная кора, но вот тело его, сплошные мышцы. Отец про таких говорил, выкованы из железной плоти и черной крови множества тварей, которых даже Анкар не всех повстречал. Прислонив увесистую дубину рядом с гонгом, и вставь рядом со статуей Тертиды, вперил такой тяжелый взгляд, аж мурашки по коже. Даже железный великан покажется не таким уж и грозным, по сравнению с этим дедом, что такое надо пережить, чтобы так смотреть Джейт не представлял, но старался почти не дыша, спрятаться за высокими спинами мальчишек постарше, больно уж тяжёл его взгляд, и больше смотрел на статую защитника их деревни, вокруг которой и образовалось поселение. Ослепительно белый металл из которого она была сделана был никому не известен, не было ни пятнышка ржавчины, но даже он не смог справиться с яростным всепожирающим светом о котором с ужасом рассказывали их предки, заставивший его утратить форму и исказить некогда прекрасное лицо их защитника. Остались четкими лишь половина лица и занесенный назад кулак, сжимающий что-то. Рядом с ней была еще бесформенная клякса металла, но никто так и не понял, кого она изображала раньше. Но от созерцания отвлёк голос старейшины, такой низкий и глухой, прекрасно слышимый всем, что пробежали очередные мурашки по коже.
- Как же я рад видеть как подрастает новое поколение, которое придёт на смену старшему, - С улыбкой начал он свою речь, обращаясь к обычно шумным ребятам, но сейчас притихшие настолько, что было слышно только дыхание. Голос его был настолько тяжёл, подобный громкому гулу, что его улыбка никак не помогала расслабится.
- Несмотря на то, что вы дети охотников, а значит знаете три основных правила, но моя обязанность вновь и вновь напоминать их. – Его улыбка тут же испарилась, - Первое правило - не приводить беду домой, где находятся женщины и дети. Второе правило, жизнь человеческая превыше всего, можешь спасти соратника - спаси его, в опасности сам – отступи, не можешь отступить – объединись с соратником, преодолей или дождись спасения. Третье правило – избегать животных и тварей, если не уверен, что справишься с ней в одиночку, а коли впервые идёшь против неё или уверен в победе, бери подстраховку.
- Каждый день я буду напоминать об этом, до тех пор, пока жив. Сейчас вы идёте на свою первую охоту, кто-то разбирать тела тварей, кто-то собирать дары природы, но здесь и сейчас, вы сделаете шаг во взрослую жизнь в мир полный опасностей, самый трудный для всех шаг и в этом я желаю вам удачи, - И с этими словами он встал перед Тертидой, и, как и все остальные, поднял руку, наполовину согнув её, сжал в кулак и резко повернул голову вправо и обратно, дословно повторив жест статуй, повернулся к толпе, - да присмотрит за вами Тертида, помните ибо она повсюду, и всегда поможет в трудной ситуации, главное - ищите знаки. На этом всё, вперёд, сделайте свой первый шаг! – Воодушевив всех настолько, что все, толпой, кажется в тридцать человек, в унисон повернулись в сторону расщелины промеж гор, окружающих долину и деревню. Создавалось ощущение, что помимо пронзительно смотрящего Дэрона, чувствовался спокойный взгляд Тертиды.
Отчего Джейт постоянно оглядывался, но всякий раз это чувство уходило, даже когда старейшина уже ушёл, а глаза статуй смотрели совсем в другую сторону, его друзья тоже оглядывались, как и некоторые из мальчишек.
Так незаметно время настолько быстро пролетело, что, когда он ткнулся носом в, впереди идущего, парня, понял, они дошли до расщелины.
Похоже группа отошла от напутствия Дэрона и загалдела, обсуждая кого выбрать в качестве лидера, что произошло достаточно быстро, выбрав того, кого большинство хорошо знало, и также он был тем, кто знал точно, где искать невидимок. Им оказался Тайнер, здоровяк, с рыжей шевелюрой, которому окружающие завидовали за то, что его пустили на вершину гор в дозор.
Особо долго не думая, тот просто махнул рукой в направлении выхода из долины, всё такой же кучей все последовали за ним, разбившись на кучки, в которых каждый знал друг друга достаточно хорошо. Одиночек было мало, но и они тоже рассосались. Джейт с друзьями шли с краю толпы, стараясь не отставать. Те кто первым нырнул в чёрный зев расщелины, зажёг факелы подсвечивая себе путь, другие повторяли за ними, беря заготовки из выдолбленной ниши подле зева.