— Québec ! J’ai besoin de toi.
— Tu es sûr que Québec relève des Alpes-Maritimes ?
Mais je ne suis pas tellement partant pour la débloque.
— Ecoute-moi, Alphonse, Théodore Spiel, expert en philatélie, demeurant à Saint-Paul-de-Vence, ça te dit quelque chose ?
— Pourquoi me poses-tu cette question ?
— Parce que ce type m’intéresse.
II répond sourdement :
— Moi aussi !
— Alors, je t’écoute.
— Explique-toi d’abord.
— Ce serait trop long et le temps presse, mais tu ne perds rien pour attendre. Sache que ce mec est dans le même hôtel que moi en ce moment et qu’il me paraît tremper dans une sombre béchamel.
— C’est un pourri à qui j’aimerais arracher la tête, assure mon confrère.
— Qu’est-ce qu’il t’a fait ?
— Il nous prend pour des cons.
— Peut-être a-t-il ses raisons, ricané-je inopportunément.
Mais Laviani n’a pas de susceptibilité mal placée.
— C’est un mec tout-terrain, affirme-t-il. On le soupçonne de toucher а tout : la came, le trafic des bagnoles de luxe volées, le blanchiment du fric illégal, les faux talbins, tout, je te dis ! Un touche-à-tout de génie. Le Jean Cocteau du crime. Impossible de le coincer. II a un passeport helvétique, bien qu’il soit un mec étrange venu d’ailleurs. Sa véritable identité, c’est le jeu des Sept Erreurs ! Une charade ! Un rébus inextricable. Dix fois on a failli le coincer, dix fois il s’en est sorti avec les excuses de nos services ! Il a des protections en or massif !
— Côté canadien, quelque chose de particulier à signaler ?
— Je n’ai rien appris, mais avec cette charogne ambulante ça ne veut rien dire.
— A quoi ressemble-t-il ?
— Comment ! Tu me dis que vous êtes dans le même hôtel et tu ne le connais pas ?
— Je viens d’arriver.
— La quarantaine. Beau gosse. Bronzé, élégant, le regard ensorceleur. Il couche les gonzesses sur son passage comme un moissonneur les épis de blé. Bagnoles sport. Golf. Yachting ! Tu vois le genre ?
— Je vois. Alphonse, tu vas me rendre un service.
Ça y est ! L’impulsion ! un phénomène purement san-antoniesque. Des décisions prises sans l’ombre d’une réflexion, tout à trac. Ça m’arrive d’où ? L’inspiration ?
— De quoi s’agite-t-il ? demande Laviani avec humour ; car je ne suis pas le seul à en avoir dans la police.
— Tu as déjà eu affaire personnellement à Spiel ?
— Je l’ai rencontré plusieurs fois, en effet.
— Donc, il te connaît ?
— Comme le houblon.
— Parfait. Tu vas l’appeler à l’hôtel Château Frontenac où nous résidons, voici le numéro.
Il prend note.
— Et je lui dis quoi ?
— Que sa Lotus qui se trouve au parking de l’aéroport de Genève vient d’être dynamitée, et que le autorités helvétiques cherchent à le joindre.
— Il ne va pas piger que j’aie son numéro au Canada.
— Dis-lui que tu as su qu’il se trouvait à Québec par un monsieur de sa villa, je crois qu’il s’agit de son dabe, mais reste évasif. Au besoin, s’il te pose trop de questions, coupe la communication.
Je consulte ma montre.
— Appelle-le d’ici une demi-heure, j’ai certaines dispositions à prendre.
Voilà. Entièrement récupéré, ton Antoine. Paré pour l’action.
Je me resaboule vite fait. Jérémie en écrase avec application. La petite Louisiana, déconfite, est assise en tailleuse (en aucun cas elle ne saurait passer pour un tailleur dans la posture où elle se tient et qui révèle le centre géographique de ses charmes) sur le lit, le dos au montant. Elle me considère avec curiosité.
— Vous êtes de la police ?
— Dans les grandes lignes.
— Française ?
— Oui, mais depuis Jacques Cartier nous marchons main dans la main avec la police canadienne.
— Où allez-vous ?
Voilà qu’elle s’est remise а me voussoyer : la considération.
— Si on te le demande, réponds que je ne t’ai rien précisé.
Je sors.
L’immense hôtel, solennel, avec ses boiseries, ses tentures opulentes, ses grandes fenêtres, donne, à cette heure nuiteuse, un sentiment de solitude compassée. Désert et silence ! Seul bruit : le léger cliquetis de l’ascenseur qui me descend.
Dans le hall, c’est le Sahara. Les lumières ont été placées en position « nuit », c’est-à-dire qu’il en subsiste un cinquième environ. Le comptoir de la réception est vide. J’explore les lieux et découvre le central téléphonique. Un préposé dort, renversé dans un fauteuil, la bouche ouverte. C’est un homme chauve, au crâne carré. Ses mains potelées d’honnête homme sont croisées sur son ventre. Près de lui, se trouve une bière entamée et les restes d’un sandwich pain de mie au jambon-moutarde.
J’ouvre la porte vitrée, doucement, mais ça le fait sursauter néanmoins.
— Pardonnez-moi, murmuré-je.
Il me visite la frite et ses yeux s’agrandissent.
— Saperlipopette ![11] dit-il, n’êtes-vous pas celui que les journaux et la télé appellent « Le rescapé d’Axel Heiberg » ?
— Si fait. Bravo, vous êtes bougrement physionomiste.
Il l’admet avec un brave sourire.
— Je vous croyais à l’hôpital de Montréal ? s’étonne-t-il.
— J’en suis sorti, lui apprends-je, n’au cas où il en douterait. Vous connaissez ma profession ?
— Il paraît que vous seriez un as de la Police française ?
— Oh ! un as, n’exagérons rien, disons simplement que je constitue son meilleur élément.
Je lui montre ma carte. Il la regarde avec dévotion, se retient de la baiser comme il le ferait d’une image pieuse, et soupire.
— On vous aime beaucoup au Québec.
— Et moi, je vénère le Québec. C’est l’un des ultimes bastions de la langue française. Vous permettez ?
Du doigt, je consulte la liste des clients. En regard des noms figure le numéro de leur chambre.
Spiel ! Suite 627-28.
— Vous vous prénommez bien Albert ? fais-je au standardiste.
— Non : Cyprien.
— Mande pardon, je confondais avec le mari de ma pédicure. Eh bien, Cyprien, vous voyez ce nom ?
Il regarde, lit « Spiel » opine.
— D’ici cinq minutes, cet homme va recevoir un appel de France.
— Comment le savez-vous ?
— Allons au plus pressé, ami : je sais tout ! Y compris survivre à un détournement d’avion.
Légère tape amicale à sa nuque.
— Lorsque cet homme aura reçu la communication dont je vous parle, il est probable qu’il composera un ou plusieurs appels depuis sa suite.
— Vous croyez ?
— Cyprien, mon grand, je t’ai dit que je savais tout ! Ou presque, car il y a un détail que j’ignore. Est-il possible d’écouter ici, les communications passées depuis une chambre ?
Ça paraît presque l’indigner, une telle question.
— Oh ! non, vous n’y pensez pas !
Je ressors ma carte de police et la lui montre de nouveau. Faut que ça devienne obsessionnel, comprends-tu ? Magique ! Sinon, l’homme oublie à l’instant.
— Si je te disais, Cyprien, que des choses terribles risquent de se produire dans l’hypothèse où je n’interviendrai pas d’urgence, tu me croirais, n’est-ce pas ? Prends ton temps, regarde-moi au fond des yeux, comme notre bon Giscard regardait la France au point de lui flanquer une conjonctivite, et réponds à ma question.
— Oui, je vous crois, fervente le digne Québécois.