В понятии «информация» следует различать два аспекта. «Во-первых, информация представляет собой меру организации системы. Как энтропия системы выражает степень ее неупорядоченности, так информация дает меру ее организации. Так понятая информации может быть названа структурной (или связанной). Во-вторых, от структурной информации следует отличать информацию, всегда связанную с отношением двух процессов. Эта относительная информация тесно связана с отражением. Результатом и процессом взаимодействия информации этих двух типов является информационный процесс, актуальная информация, которая имеет функциональную природу, свойственна лишь системам управления и является связью управляющих систем с управляемыми» (13,172).
«В наиболее общем расширительном толковании информация трактуется как всякое разнообразие, различие, структура (А.Д. Урсул, Й. Земан, Р. Эшби), что возводит ее в ранг философской категории» (86,16). Попытки вписать понятие «информация» в систему важнейших философских категорий неоднократно предпринимались как в нашей, так и в зарубежной литературе. Основоположник кибернетики Н. Винер выразил свое отношение к этому вопросу, заявив, что «механический мозг не секретирует мысль, как печень желчь, что утверждали прежние материалисты, и не выделяет ее в виде энергии, подобно мышцам. Информация есть информация, не материя и не энергия. Тот материализм, который не признает этого, не может быть жизнеспособным в настоящее время» (16,166). В марксистской литературе неоднократно отмечалось, что формулировка Н. Винера в целом верна (15,225).
В марксистской философии понятие «информация» как философская категория находится в сложной взаимосвязи с гносеологическими понятиями «материя» и «сознание» (15,249). В силу многозначности понятия «материи» (см. разд. 3.2) понятие «информация» соотносится с понятием «материя» своеобразно: информация не является, не может быть материей, но может быть материальной. Материя не является информацией, в то время как материальные свойства и отношения могут быть ею, если целесообразно упорядочены какой-то кибернетической системой (не обязательно человеком) (15,242). Таким образом, информация может быть не только идеальной, но и материальной (но не материей).
Теперь рассмотрим соотношение понятий «информация» и «сознание». Как уже отмечалось, актуальная информация может быть как материальной, так и идеальной. С материальной информацией мы имеем дело при анализе информационных явлений в клетке организма, в технических устройствах, в любых системах организованной природы. Под идеальной информацией понимается «актуальная информация социального вида — осознанная часть процесса и результата взаимодействия получаемой извне свободной информации со связанной информацией мозга человека» (15,242). Поскольку информационные процессы обнаружены в различных технических устройствах и во всех живых организмах, включая одноклеточные, понятие «информация» по объему стало значительно более широким, чем понятие «сознание» (84,138). Это дает основание для утверждения информации как фундаментальной субстанции актуальной реальности. Например, акад. А.Н. Яковлев считает, что «в основе мира, лежит не материя, а информация… Первична информация, материя и дух — вторичны» (87,52). На основании того, что понятие «актуальная информация» по объему оказывается значительно более широким, чем понятие «сознание», многие зарубежные философы и ученые высказали предположение, что диалектический материализм в связи с возникновением, становлением и развитием кибернетических представлений устаревает. Подрываются его главные устои — основной вопрос философии, поскольку «наряду с понятиями материн и сознания в науке возникло третье, более широкое понятие — «информация», которое нарушает «дихотомический принцип» марксистской философии, а с ним и противоположность между материализмом и идеализмом» (15,243). «В сознание, — пишет К. Штейнбух, — поступают два вида информации: во-первых, информация о внешнем мире, получаемая через рецепторы, и, во-вторых, информация, циркулирующая в замкнутом контуре (мозгу). Если признать обе эти возможности поступления информации, то принятие двух субстанций — «материи» и «сознания» — кажется основанным на недоразумении. Из этого следует тот неизбежный вывод, что искусственно созданные системы могут обладать сознанием… Понятие «информация» гораздо ближе тяготеет к старому «идеалистическому» образу мышления, чем к материалистическому. Об этом свидетельствуют и те мучения, которые оно доставляет философам-материалистам» (18,390).