В комнате стало тихо. Но вдруг снаружи послышался громкий голос дяди Нильссона:
- Идите-ка сюда, я вам покажу что-то красивое!
Тетя Нильссон выходит на крыльцо, за нею следом Аббе и Мадикен. Дядя Нильссон показывает пальцем на небо:
- Гляньте-ка туда!
Они взглянули вверх и увидели вечернюю звезду. Он сияла над дровяным сараем и переливалась бриллиантовым блеском, как перстни прабабушки, о которых рассказывал Аббе.
- Это - Венера, - говорит дядя Нильссон. - Так называется вечерняя звезда. Ты это знала, дорогая Мадикен?
Нет, дорогая Мадикен не знала, и тетя Нильссон тоже.
- Можно разглядывать звезды, это понятно. Я вот другого никак не пойму - откуда люди узнали их названия?
Ласково посмотрев на жену долгим взглядом, дядя Нильссон говорит:
- Как прекрасна твоя простота, котелок ты мой с мякиной!
Скоро приходит Альва, чтобы забрать домой загостившуюся Мадикен. Тетя Нильссон предлагает ей кренделек, и Альва с удовольствием принимает угощение. Но, выйдя от Нильссонов, Альва говорит:
- Ох, так бы, кажется, и взяла щетку да пять кило мыла и отчистила бы эту кухню! Прямо сплю и вижу, как бы я в ней навела порядок!
Когда Мадикен вернулась домой, Лисабет уже лежала в кроватке, но еще не спала, и Мадикен сразу же рассказала ей, какой невообразимый ужас ожидает тетю Нильссон после смерти.
- Разве ты слыхала когда-нибудь, что бывают такие кошмары? - спрашивает Мадикен у сестренки.
- Подумаешь! Она, может быть, никогда не помрет! - говорит Лисабет.
- Дурочка! Все люди когда-нибудь умирают, - отвечает Мадикен.
- А я так нет! - уверенно говорит Лисабет.
Но у Мадикен никак не идет из головы тетя Нильссон. Она лежит в постели и все вздыхает.
- О чем ты вздыхаешь? - спрашивает Лисабет.
- Я вздыхаю о том, что бедность так беззащитна, - говорит Мадикен.
Лисабет, конечно, ничегошеньки не поняла, а кроме того, ей давно уже хочется спать.
Ни завтра, ни послезавтра Мадикен не заходит в Люгнет. Она боится увидеть тетю Нильссон и старается не думать о том ужасном, что она узнала.
Однажды, возвращаясь из школы, Мадикен издалека увидела, что у калитки ее поджидает Альва. Она так сияла, что это было заметно даже издалека.
- Знаешь, что случилось, Мадикен? - спрашивает Альва.
- Наверно, ты выиграла главный приз, - отвечает Мадикен первое, что ей пришло в голову. С чего бы иначе Альва могла так обрадоваться?
- Да ну его совсем! - говорит Альва. - Не я выиграла, а ты. И целых триста крон! Разве я не говорила тебе, что денежки на тебя так и посыплются!
- Ой! - только и воскликнула Мадикен и даже вся раскраснелась.
Деньги Альва принесла в кармане передника. Она велела, чтобы Мадикен сразу их пересчитала и убедилась, что все на месте. Счет сошелся. Вот две сотенные бумажки да две по пятьдесят - всего триста крон. Никогда еще у Мадикен не было такого богатства.
Альва хохочет и кружит Мадикен, и говорит, что это счастливый день. А уж как мама и папа, наверно, обрадуются, когда узнают про удивительную удачу! Мадикен тоже так думает. Но ей кажется несправедливым, что Альва ничего не выиграла.
- Так уж устроена жизнь! - говорит Альва. - Одни выигрывают, другие - нет. Ничего не поделаешь!
Но вот что удивительно - Альва все равно рада!
- Ты можешь рассказать об этом за обедом, - предлагает Альва. - Только смотри, поосторожнее! А то еще от неожиданности у папы с мамой кусок попадет не в то горло.
Мадикен смеется. Ведь и правда, будет здорово - сообщить за обедом эту потрясающую новость!
В эту самую минуту на улице показывается тетя Нильссон. Она ходила на рынок продавать крендельки, а сейчас возвращается домой в Люгнет. Тетя Нильссон идет медленно, и видно, она очень устала.
- Ну, как у вас дела? - спрашивает Альва.
- Дело - дрянь! - говорит тетя Нильссон. - В животе опять так и крутит, а в чем причина, я и не знаю...
Тетя Нильссон скоро скрылась из виду. А Мадикен осталась стоять. Но вся ее радость словно улетучилась. Опять ей вспомнилось то ужасное, но теперь еще добавилось и другое беспокойство - что такое у тети Нильссон с животом? Отчего там ее все крутит? А вдруг это смертельно и можно умереть с минуты на
минуту! И тогда...
Альва смотрит на Мадикен:
- Что это с тобой? Уж не захворала ли?
Мадикен не отвечает. Она задумалась. Додумав до конца, она говорит:
- Слушай, Альва! Маме и папа мы ничего не расскажем. Мне очень нужны деньги, но для чего - это секрет. Мне во что бы то ни стало нужны двести пятьдесят крон.