Папа говорит, что пойдёт. Он уже стоит в прихожей и ждёт, когда будет готова Мадикен.
– Пойдём, дочка! – говорит папа. – Мама хочет немножко от нас отдохнуть.
Лисабет и Альва уже давно отправились в церковь. По всему городу звонят колокола. Мадикен и папа идут своей привычной дорогой под колокольный звон, как ходили во все прежние сочельники. Они проходят по кривым узеньким улочкам с приземистыми домишками, почти такими же низенькими, как домик Линус Иды. Если хочешь скатать снежок, можно протянуть руку и подхватить снегу прямо с крыши. Здесь на улицах не горят фонари, зато в домах светятся все окна. У тех, кто там живёт, на окнах нет жалюзи; наверное, им безразлично, что с улицы всё видно.
– Мы с тобой идём и нахально заглядываем в чужие окна, – говорит папа. – Заметила, что здесь всё не так, как в Юнибаккене?
Да уж, куда этим домам до Юнибаккена!
«А всё-таки у них красиво», – думает Мадикен. Не везде, конечно, но кое-где хорошо. Пускай там довольно бедно и тесно, и маловато вещей, и детям негде как следует поиграть и повозиться, но видно, что к Рождеству все постарались украсить своё жилище. Хотя есть и очень убогие комнатушки.
– Я бы тут не хотела жить! – говорит Мадикен.
– Ещё бы! – говорит папа.
А всё-таки и здесь красиво, когда на улице лежит снег и крыши у домов белые. Папа тоже так думает. Мадикен, кажется, могла бы гулять здесь часами. Наконец-то она почувствовала Рождество! Ей даже не хочется домой: там сидит акушерка, и вообще тоска. Но папа говорит, что пора возвращаться.
– А хорошо жить в Юнибаккене! – сказала Мадикен, когда впереди показался родной красный дом среди заснеженных деревьев, над которыми мерцали звёзды. Все окна ярко освещены, и с улицы кажется, будто это обычный сочельник, точно такой, как все предыдущие.
Из Люгнета тоже льётся свет. А ещё Мадикен замечает какой-то слабенький огонёк на снегу возле калитки. Может быть, Аббе сделал светильник из снега? Что там мерцает в темноте?
– Ты иди домой, – говорит Мадикен папе, – а я скоро приду.
Надо же ей разобраться, что светится на снегу!
А это светится огонёк сигары, которую курит дядя Нильсон. Разлёгшись на снегу, он спокойненько покуривает. Мадикен даже испугалась.
– Почему ты тут лежишь, дядя Нильсон?
Дядя Нильсон вынимает сигару изо рта.
– Да вот, видишь ли, дорогая Мадикен, слухом земля полнится, будто бы кто-то свалился и лежит на снегу. И кажется, это был я.
– Ты болен, дядя Нильсон? – спрашивает его Мадикен.
– Да нет! – отвечает дядя Нильсон. – Пьяный я. Ну не то чтобы уж совсем, но вот подняться не могу, боюсь, как бы не повредить сигару. Поэтому я хочу её сначала выкурить. Но если ты будешь так добра и сбегаешь за моим чучелом, я буду тебе очень признателен. Скажи ей, что мне нужна подмога.
– Бедная тётя Нильсон! – говорит Мадикен сердито.
Но дядю Нильсона это нисколько не смущает. Он лежит как ни в чём не бывало и между затяжками декламирует:
– Ладно уж, сбегаю! – говорит Мадикен ещё сердитее, идёт к Нильсонам и приводит тётю Нильсон.
Ну до чего же странный сочельник! Мадикен и Лисабет ложатся спать рано, как в самый обыкновенный будний день.
– Как будто это какой-нибудь вторник в октябре или вообще незнамо что такое! – сказала Мадикен, когда вместо мамы в детскую пришла Альва, чтобы подоткнуть девочкам одеяла и пожелать им спокойной ночи.
А Лисабет даже рассердилась на братика:
– Вот глупый мальчишка! Зачем он нам такой нужен!
– Да уж! И в кого он только уродился такой копуша! – говорит Мадикен.
Девочки засыпают.
А утром, едва проснувшись, они вдруг услышали жалобный плач. Ой, кажется, и правда – кричит ребёночек!
– Братик родился! – завопила Лисабет.
И тут в дверях появляется папа, он улыбается.
– Хотите посмотреть на сестричку? Тогда пойдёмте!
Мадикен и Лисабет от удивления так и разинули рот.
– Вот тебе и братик! – сказала Мадикен, опомнясь от неожиданности. И они бегом помчались в спальню. А там мама сидит на кровати и держит сестричку, и сестричка уже не кричит.
– А почему она кричала? – сразу спросила Лисабет.
– Она хотела, чтобы вы пришли и поздоровались с ней, – отвечает мама. – Она вас дожидается уже несколько часов.
Сестричка оказалась такая прелесть, что просто не описать словами! У неё длинные чёрные волосики и ясные голубые глазки, а когда Мадикен и Лисабет уселись рядом на краю кровати, она очень серьёзно на них посмотрела, как будто всё понимает – и про Юльтомте, и вообще всё на свете.