Мадикен знает, что если заглянет, то опоздает в школу. Ничего! В первый раз как-нибудь обойдётся! «Опоздаю – и ладно!» – подумала Мадикен. Надо всё-таки проведать Аббе.
Он сидит на кровати, со всех сторон обложенный подушками, и ест простоквашу и бутерброд с сыром. До чего же он бледный! И всё-таки это он, прежний Аббе, такой, каким был раньше. Он полетит на Северный полюс и совершит кругосветное плавание на «Минерве».
При виде Мадикен он расплылся в улыбке:
– Ну как ты там? Живём помаленьку?
– Спасибо, у меня всё хорошо! – сказала Мадикен и вдруг почувствовала, что боль, которая всё время сидела у неё в груди, исчезла, точно её не бывало.
Мадикен и Лисабет дождались блаженства
– Конечно же будем праздновать Рождество, как всегда, – сказал папа утром в сочельник.
Но Мадикен и Лисабет не представляют себе, как это будет. Потому что мама с утра лежит в постели. Очевидно, братик твёрдо решил появиться на свет не иначе как в Рождество.
– Столько времени ждал, мог бы, кажется, подождать и ещё денёк-другой, – говорит Мадикен.
– Мог бы! А то ведь так и будет потом всё время праздновать рождение в Рождество. Значит, у него и подарков будет меньше, только на Рождество, а на день рождения не будет.
Мадикен и Лисабет давно ждали братика и заранее ему радовались, а сейчас они недовольны, что он нарушил им рождественские праздники. В комнате стоит ёлка с зажжёнными свечами, в печке горит огонь. Альва принесла кофейник и поднос со всякими пирожными, сейчас бы все собрались посидеть за завтраком, а тут на тебе! – ничего не получится, раз нету мамы. А что же будет вечером, когда придёт Юльтомте и принесёт подарки? Какое уж тут веселье, если мама лежит в спальне и ей всё время больно!
– Знаете, что мы сделаем? – говорит папа. – Сегодня мы немножко попразднуем, а завтра повторим праздник ещё раз с мамой и с братиком. Завтра-то он уже будет с нами. Давайте я позвоню Юльтомте и скажу, чтобы он подождал с подарками до завтра, хорошо?
Лисабет одобрила папино предложение.
– Хорошо! – говорит она. – Тогда и братик увидит, как приедет Юльтомте на санях. То-то он, наверное, удивится!
Мадикен тоже так думает:
– Он же ещё ничего не знает про Юльтомте!
И вдруг она вспоминает:
– А знаешь, папа, что сегодня сказала Мия? Она говорит, Юльтомте приезжает только к богатеньким, а к ним нет.
– Что и говорить! Оплошал Юльтомте, – отвечает папа.
А Мадикен кажется, что не только Юльтомте оплошал, а всё Рождество нынче какое-то не такое! Она тяжело вздохнула.
Но тут Альва вмешивается в разговор:
– Что же мы, так и будем тут киснуть? Давайте-ка пить кофе, угощаться пирожными, а после споём «Вот Рождество пришло!». А то вашему братику не понравится такой скучный день.
Альва зажгла свечки во всех подсвечниках, и в комнате стало по-рождественски празднично.
«Наверное, если постараться, то можно вообразить, будто у нас всё как надо», – подумала Мадикен. Но когда они уже принялись за кофепитие, вдруг зазвенел звонок, Мадикен побежала отворять дверь и увидала, что на крыльце отряхивается от снега какая-то женщина. Это пришла городская акушерка фру Экберг, она всегда приходит в дом, когда должен родиться ребёночек, будь то сочельник или Иванов день.
– Как у вас совпало! – говорит она. – И аист, и Юльтомте в один и тот же день! Вот замечательно-то, правда?
Мадикен с ней не согласна. И в аиста она тоже не верит. Она уже знает, что не аисты приносят детей. В глубине души она сомневается и в Юльтомте, но в него уж очень хочется верить, и Мадикен решила, что будет верить в него как можно дольше.
Странный у них получился сочельник! Папа беспокойно расхаживает туда-сюда по всему дому, то и дело бегает наверх в спальню и возвращается ужасно встревоженный.
– Да успокойтесь вы! – говорит Альва. – У меня было семеро младших братьев и сестёр, так что я-то уж знаю, как это будет. Наберитесь побольше терпения, и всё будет хорошо.
– Да, – говорит папа. – Будем надеяться!
Но, глядя на него, не заметно, чтобы он успокоился.
Альва собирает корзинку с рождественским угощением, и Мадикен с Лисабет, как обычно, отправляются поздравлять Линус Иду. Так было во все прежние сочельники.
– А у меня совсем скоро будет маленький братик! – говорит Лисабет Линус Иде.
– Да что ты? – отвечает Линус Ида. – А как же Мадикен? Разве у неё не будет тоже маленького братика?
– Нет, – говорит Лисабет. – У нас будет только один братик. Он у нас будет общий!