— «Лучше иметь кусочек человеческого сердца, вместо холодного камня», — продекламировала Гвен, и, увидев вопросительный взгляд полковника, добавила, — Это из книги «В дурном обществе», русского писателя Короленко. Мне, почему-то, запомнилась эта фраза.
— Читаешь произведения русских писателей? — поинтересовался Стрикленд.
— Да. Сейчас арестуете меня и обвините в шпионаже в пользу СССР? — шутливо спросила Гвен.
Полковник искренне засмеялся, накладывая себе на тарелку еще тушеного мяса.
— Нет, конечно! Я и сам иногда читаю их книги, например, недавно прочитал Достоевского «Преступление и наказание» и Горького «На дне».
— Аж на душе полегчало, — засмеялась в ответ девушка, допивая вино из фужера.
Стрикленд смотрел на нее, любуясь ее улыбкой и веселым, искренним смехом. Она была настолько живой и непосредственной, что с каждой минутой, проведенной с ней, он чувствовал, как живительное тепло разливалось в груди, оживляя в нем погребенное человеческое начало. Ему хотелось снова прикоснутся к ней, ощутить нежную кожу под пальцами и шелк волос. Поцеловать ее в розовые губы и крепко обнять, даря ей блаженные минуты заботы и ласки, в которых она так нуждалась. Но его холодный ум отрезвлял его, запрещая делать непродуманные ходы, тем самым спугивая Гвен, которая потихоньку переставала его бояться. Стоило еще поднажать, и тогда он окончательно завоюет ее и сможет назвать своей.
— Я вижу, тебе уже лучше, Гвен? — заметил Ричард.
— Да, есть такое. Думаю, завтра я смогу пойти на работу. Не хочу терять время.
— Умница. Я решил, что основной объем работы отдам тебе. Доктор Хоффстетлер прекрасный ученый, но я вижу твой потенциал и хочу дать возможность раскрыть его. Все ресурсы, что нужны для исследования, будут предоставлены в твое распоряжение.
— Благодарю за доверие, — Гвен улыбнулась, отсалютовав ему фужером.
Полковник не спешил домой, предпочитая общество молодой девушки, которая все больше очаровывала его. Но он хотел дать ей отдохнуть и привести свое здоровье в порядок. Все же поборов желание остаться у нее, мужчина поднялся из-за стола, помогая ученой убрать с него посуду. Когда с уборкой стола было покончено, Стрикленд развернулся к девушке и неожиданно для нее, по-отечески, поцеловал в гладкий лоб, задерживаясь губами чуть дольше, чем следовало. Гвен задержала дыхание, позволяя полковнику перебирать ее волосы на затылке и целовать в лоб. На миг ей показалось, что этот жест нежности пришелся по душе, но поскорее отбросила эти мысли.
— До завтра, Гвен. Выздоравливай. — Мужчина схватил свой плащ с вешалки и с ускоренным шагом вышел из квартиры, спускаясь по лестнице.
Постояв на пороге, девушка тихо прошептала в след:
— До завтра, Ричард…
Комментарий к But I can fight to change today
Группа по моему творчеству - https://vk.com/kgfanf
========== The voices scream, the enemy takes over everything ==========
Стрикленд почти добился своего, это Гвен поняла, когда снова и снова касалась пальцами лба и вспоминала прикосновение твердых и жестких губ. Полковник ей открылся с новой стороны, от чего неприязнь к нему сошла на нет. Теперь она была более расположена к нему и общению между ними. Она поняла, что тот Стрикленд, который встречался всем на работе — фасад, и не более. Настоящий Ричард куда более глубокая личность, хоть и весьма противоречивая. Тем не менее, доверять ему она была не готова. Маски склонны намертво прирастать к человеку и полностью менять его суть, делая непредсказуемым и двуличным.
С такими мыслями, после дня проведенного за просмотром фильмов и чтением книг, купленных недавно в ближайшем книжном магазине, она легла спать.
Проснулась девушка в прекрасном и бодром настроении, с улыбкой потягиваясь в кровати. Голова больше не кружилась, подлеченная лекарствами и приятными эмоциями, подаренными полковником, а это значит, что она готова сегодня вечером идти на работу.
Будильник показывал девять утра. До любимой работы еще куча времени, и, направляясь в душ, Гвен думала, чем себя занять. Смотреть телевизор не хотелось, прогуляться по городу не с кем, а бесцельно валяться на кровати она не могла.
Ее раздумья были нагло прерваны резким звонком в дверь. С нахмуренным лбом и мыслями о том, кого это могло принести в такую рань, девушка пошла к двери. Заглянув в глазок, она увидела стоящего за дверью полковника, опустившего глаза в пол и сосредоточенно что-то рассматривающего. Удивившись сему явлению, Гвен открыла дверь, встречая полковника в том, в чем была — в халате.
— Доброе утро, Гвен. Я разбудил тебя? — вежливо поинтересовался полковник.
— Добрый день, полковник. Нет, я встала недавно. Проходите, — Гвен пошире раскрыла дверь, впуская мужчину внутрь.
Повесив плащ на вешалку, Стрикленд прошел в комнату вслед за девушкой и сел на диван, похлопав по месту рядом с собой, приглашая ученую присесть рядом.
— Как твое самочувствие, Гвен? Готова идти на работу?
— Да, все отлично. Ничего не беспокоит, так что вечером выхожу на работу, — спокойно ответила девушка.
— Гвен, — начал мужчина, поворачиваясь к девушке в пол-оборота, — Возможно тебе это предложение покажется странным, но я бы хотел пригласить тебя на завтрак в ресторан. Прямо сейчас, до работы.
Гвен проглотила неожиданно вязкую слюну, чувствуя собирающийся ком где-то в груди. Она не хотела идти с ним в ресторан, боясь сплетен и ошибочной надежды, которую даст мужчине своим положительным ответом, но зная о его мстительности от сотрудников, решила не злить судьбу, и все же пойти с ним в этот злополучный ресторан. Интуиция говорила ей о том, что лучше не подаваться на увещевания начальника и буквально пинала мозг, который монотонно повторял, что если она не пойдет — останется без работы и шанса написать диссертацию. К сожалению девушки, мозг победил, отправив интуицию в нокаут и победно завернувшись в красный плащ Супермена.
— Хорошо, — выдавила сквозь зубы девушка, — Только дайте мне время привести себя в порядок, Ричард.
С этими словами, Гвен вышла из гостиной, направляясь в свою комнату с явным намерением перерыть шкаф в поисках приличного для фешенебельного ресторана платья, в который и собирался пригласить ее начальник. Выбор пал на длинном платье ниже колен, жемчужного цвета и узких туфлях-лодочках. Причесав волосы и немного подкрасив лицо, схватив клатч, она вышла из комнаты, являясь полковнику во всем своем великолепии.
— Гвен, ты очаровательно выглядишь! — искренне восторгался мужчина, рассматривая девушку.
— Благодарю, — скромно ответила Гвен, подавая свою руку полковнику в ответ.
Полковник, правда уже молча, продолжал восхищаться девушкой, ничуть не сомневаясь в правильности своего выбора. Она действительно достойна его, и сейчас его распирала гордость, что он мог держать руку своей королевы в своей, чувствуя ее тепло и бьющую на запястье жилку, выдающую бешеный ритм сердца своей хозяйки. Мужчина услужливо открыл дверь служебного авто перед Гвен, помогая сесть, а сам, обойдя машину, сел с другой стороны, проницательно подмечая, что Дэвис волнуется, сжимая клатч до побеления костяшек.
Машина плавно тронулась с места, въезжая в утренний поток машин, везя полковника и Гвен в ресторан, где уже был зарезервирован столик на двоих. Внутренним чутьем охотника Ричард знал заранее, что Гвен побоится потерять работу, опасаясь его мести, и поэтому не откажет ему в такой пустяшной просьбе, и сейчас его довольная улыбка победителя выдавала его торжество. Его птичка уже практически в руках, осталось еще пару незначительных усилий и он сможет назвать Гвен своей.
Машина остановилась на парковке у входа в ресторан. Стрикленд вышел из машины и, открыв дверцу со стороны Гвен, подал ей руку, легонько проведя пальцами по тыльной стороне ладони. Этот жест, полный нежности, не укрылся от девушки, на что она лишь мягко улыбнулась в ответ.
— Присаживайся, — Стрикленд отодвинул для Гвен стул, усаживая у стола.
— Надо же, даже музыканты есть! — заметила девушка, рассматривая стоящих на сцене чернокожих джаз-музыкантов, настраивающих свои музыкальные инструменты.