Над домом, где жила Анюта, из трубы тянулся веселый дымок — верный признак, что хозяева что-то готовят. Женя прошла по двору мимо Салтана, который хотя и залез в конуру, спасаясь от холода, но все же бдительно выставил из нее свою покрытую инеем морду. На крыльце из-под ног выскочил кот Васька и юркнул с Женей в дом.
Александра Николаевна и Елена Петровна уже сидели за столом и ели с аппетитом яичницу с салом. Возле стола стояла, счастливая тем, что довольны были гости, мать Анюты, Полина Степановна.
Женя прошла на кухню. Анюта возилась у плиты.
— Как? — коротко спросила Женя.
Анюта хорошо поняла, к чему относится это слово, и, дуя на кофейную пену, так же коротко сказала:
— Великолепно! Вынимай из духовки пирог, а я принесу кофе. По-моему, им все нравится.
— Может, делают вид?
— Нет, как будто искренне. Елена Петровна, если чем недовольна, прямо говорит. Мне Виктор о ней рассказывал.
— А его мама как?
— Ну, такая, какой я представляла себе. Сдержанная, тихая, наверное, очень заботливая. На меня все смотрит, как будто изучает.
— А чего ей тебя изучать?
— Виктор, наверное, рассказывал ей обо мне. Должна же она знать, с кем дружит сын. Бери пирог и неси.
— Что за ароматы неземные! — воскликнула Елена Петровна, когда девочки внесли в комнату кофейник и пирог. — О горячем кофе я мечтала.
Анюта разлила кофе по чашкам.
— А пирог очень красивый. Вы пекли? — спросила Александра Николаевна хозяйку дома.
— Нет, девчонки. Они насчет этого мастерицы, — ответила Полина Степановна, тоже присаживаясь к столу.
— А у меня… — вздохнула Александра Николаевна. — Правда, он мальчик, с него и спрос меньше. Да я и сама ему ничего не позволяю делать, совсем слабый он.
— Александра Николаевна, а как он у нас в поле работал! — Анюте очень хотелось доказать матери Виктора, что сын ее вовсе не такой уж неприспособленный. — Он работал наравне со всеми.
Анюта присела к столу и стала рассказывать, как трудились лагерные школьники в поле.
— Это очень интересно, — восхищенно произнесла Елена Петровна. — Ты так обо всем этом говоришь, что хочется самой взять руль трактора и выехать на борозду.
— Очень интересно, — похвалила и Александра Николаевна девушку. — Я так и вижу моего Виктора с граблями. Он такой неловкий.
— Он хороший, ваш Виктор, — заметила Женя.
Пересели на диван.
— Расскажи еще что-нибудь, — попросила Александра Николаевна Анюту. — Ведь вы с ним, кажется, друзья. И коров вместе пасли.
— Было и это. Нет, он настоящий парень, ей-богу, тетенька Шура!
Анюта сказала это просто, не думая, какое впечатление произведут ее слова на мать Виктора. Именно поэтому Александра Николаевна и почувствовала в них искренность.
В репродукторе, который висел на стене между двумя окнами, что-то заскрежетало, потом чей-то меланхоличный голос доложил:
— Товарищи колхозники! Сейчас в клубе начнутся танцы и разные игры. А потом будет концерт.
Женя вскочила.
— Танцы, Анька! И без нас!
— Это никак невозможно, — рассмеялась Елена Петровна. — Идите, идите, мы тут посидим, пока время есть.
— Не обидитесь на нас? — спросила Анюта, тоже вставая.
— Идите, идите, — разрешила и Александра Николаевна, которой теперь уже все нравилось в этой девушке.
В жарко натопленном клубном зале стулья были убраны в сторону и на них чинно сидели принаряженные колхозные девушки. У двери стояла толпа ребят. Они делали вид, что сюда зашли совершенно случайно, и деловито беседовали о чем-то своем.
Громко, на весь зал, играла радиола, но никто не решался открыть бал. Потом музыка смолкла.
Нонна подбежала к Николаю.
— Колька, поставь фокстрот, на обороте пластинки.
Николай переменил пластинку. Но девушки продолжали по-прежнему сидеть с напряженными лицами, а ребята, засунув руки в карманы, все еще стояли у двери, хотя беседа их протекала уже не так увлеченно.
Кончилась и эта пластинка. Нонна встала и, постукивая каблучками, снова пошла через весь зал к Николаю. Что-то шепнула ему, тот улыбнулся и кивнул головой. Затем захлопал в ладоши и крикнул:
— А сейчас будет танго. Барышни приглашают кавалеров, или, говоря по-нашему, — девчонки мальчишек.
Нонна подбежала к Феде и схватила его за руку.
— Пойдем.
— Да что ты. Никто ведь. Все смотрят, — забубнил, озираясь вокруг, Федя.
— Ничего, кому-нибудь надо начинать.
Сейчас же Лена подхватила Николая, Женя, не успевшая опередить Лену, бросилась к первому попавшемуся кавалеру — Григорию Павловичу. Анюта пошла с Виктором. И на танцевальной площадке сразу стало тесно.